蒋天正闯入后的第三天深夜，陈源又站在了岩壁门前。

　　他没有通行玉符，门不会为他开。

　　但他有别的办法——掌心那枚混沌神晶在黑暗中泛着微光，晶石深处，一丝丝灰雾缓缓渗出，像活物般爬上岩壁。

　　石质门扉无声消融，不是打开，是“吞没”。灰雾所过之处，青岩变成细沙簌簌落下，露出一个仅容一人通过的孔洞。

　　陈源侧身钻进去。

　　阶梯通道里一片死寂，墙壁上那些发光矿石都暗着，只有混沌神晶的微光照亮脚下三步。他走得很慢，每一步都踩在阶梯边缘，避免发出声响。

　　走到木门前——门板中央那个破洞还在，边缘参差不齐，像被野兽撕开的伤口。

　　陈源停在洞口前，没有立刻进去。

　　他先探出右手，掌心朝内。混沌神晶微微发热，一缕灰雾飘进门内，在空中盘旋几圈，又飘回来。

　　没有预警。

　　陈源矮身钻过破洞。

　　长春境里比上次更暗了。头顶那片淡青光幕黯淡得像蒙了层灰，灵植森林沉浸在一种近乎凝固的昏暗中。那些巍峨的巨树、藤蔓、花丛，都成了模糊的剪影。

　　他直接朝阴魂花丛走去。

　　花丛深处，七盏魂灯还亮着。但青光比三天前又弱了一分，像风中残烛，随时会灭。

　　陈源绕过石台，继续往里走。

　　花丛后面，还有路。

　　一条被密集花茎遮掩的小径，蜿蜒通向秘境更深处。他侧身挤进去，紫黑色的花瓣蹭过脸颊，触感冰凉黏腻，像死人的皮肤。

　　走了约莫半柱香，前方出现第三道门。

　　不是木门，不是石门，是一道由无数藤蔓自然编织成的活门。藤蔓虬结盘绕，缝隙里透出惨绿色的微光。

　　陈源停在门前，左手按在藤蔓上。

　　五色星辰之力顺着手臂流淌，渗入藤蔓。这一次，他没有探查，而是“安抚”——像驯兽师抚摸躁动的野兽，用最温和的方式，让这些活着的藤蔓慢慢松弛、退开。

　　藤门无声滑向两侧。

　　门后的景象，让陈源呼吸骤停。

　　这是一个半球形的空间，不大，约莫十丈方圆。穹顶上镶嵌着数百颗发光的绿色晶石，投下幽冷的光。地面正中，是一个三丈见方的水池——不，不是水池。

　　是血池。

　　暗红色的液体在池中缓缓旋转，表面浮着一层黏腻的油光。池底沉着十几具骸骨，有人形，也有兽形，骨头都泡得发黑。

　　但陈源的目光，钉在血池正中央。

　　那里悬浮着一截……东西。

　　一截枯败的、焦黑色的树根状物，约莫手臂粗细，表面布满龟裂，像干涸了千百年的河床。树根的一端还连着几缕细丝，细丝的另一头，扎进血池边缘的七颗晶石里。

　　那七颗晶石，陈源认识。

　　混沌神晶——或者说，是褪色版、枯萎版的混沌神晶。每一颗都有鸽子蛋大小，但表面灰扑扑的，毫无光泽，晶石内部也没有星云流转，死寂得像石头。

　　而枯树根的另一端，延伸向血池上方——那里悬浮着一颗拳头大小的、跳动着的青色光团。

　　光团每跳动一次，枯树根就抽搐一下，从血池里吸起一股暗红色液体，顺着根身向上输送，注入光团。

　　光团因此维持着微弱的光。

　　但也仅仅是“维持”。

　　陈源盯着那截枯树根，脑子里闪过古河的话:“《乙木长生功》……掠夺他人生机以养己身……”

　　这不是什么洞天核心。

　　这是穆守静的本命灵根——枯萎的、濒死的、靠掠夺弟子生机和血池温养才能苟延残喘的本命灵根。

　　“看够了？”

　　声音从身后传来。

　　陈源浑身一僵，缓缓转身。

　　穆守静就站在藤门口，穿着那身深青色长袍，脸上没什么表情。他看起来比三天前更瘦了，眼眶深陷，但眼睛亮得吓人。

　　“师尊。”陈源听见自己的声音干涩。

　　“谁让你进来的？”穆守静缓步走进来，靴子踩在地上，没发出半点声音。

　　“弟子……好奇。”

　　“好奇？”穆守静走到血池边，俯身看了看池中那截枯树根，“好奇到能破开我的三重禁制，一路摸到这儿来？”

　　他直起身，看向陈源。

　　“陈源，我是不是对你太宽容了？”

　　陈源没接话。

　　他右手掌心，混沌神晶开始发烫——不是共鸣，是预警。

　　“你手上那东西，”穆守静目光落在他右手，“是嗜血灵藤炼化的吧？我第一眼看见就认出来了。血煞藤的变种，吞噬血肉成长，最后反噬其主——但你居然把它炼成了晶石。”

　　他走近两步。

　　“怎么做到的？”

　　“侥幸。”陈源说。

　　“侥幸？”穆守静笑了，笑声在空荡的洞穴里回荡，干巴巴的，“我七个徒弟，个个天赋比你高，机缘比你厚。他们炼化灵宠、炼化法器、炼化各种天材地宝，没有一个能炼出‘晶石’这种东西。”

　　他停在陈源面前三步外。

　　“你到底……是什么？”

　　陈源沉默。

　　“不说？”穆守静也不恼，“没关系。等我把你也炼进血池，把你的生机抽出来温养我的灵根，到时候，你身上所有的秘密，自然都是我的。”

　　他说得很平静，像在说今天晚饭吃什么。

　　陈源忽然开口：“那七个师兄师姐……也是这样？”

　　“他们？”穆守静回头看了眼血池里那些骸骨，“刘牧云性子最烈，抽他生机时挣扎得最狠，所以死得最快。赵红玉倒是听话，可惜根基太浅，只撑了三个月。孙海……”

　　他顿了顿。

　　“孙海最聪明。他早就猜到了，跪着求我，说愿意主动献出七成生机，只求活命。我答应了。结果你猜怎么着？”

　　穆守静转过头，看着陈源。

　　“他趁着献生机时，在我灵根里下了毒。一种专门腐蚀木属性灵根的阴毒。虽然被我及时发现，剔除了大半，但剩下的那点……还是让我的灵根加速枯萎了。”

　　他走到血池边，伸手摸了摸那截枯树根。

　　“所以我把他炼成了血池里那具最黑的骨头。让他看着，他的师父，是怎么靠着他那些师兄弟的命，一点一点续到今天。”

　　陈源看着他抚摸灵根的手指——干枯，颤抖，手背上爬满老年斑。

　　一个金丹修士，本该寿元八百，容貌常驻。但穆守静看起来，像个行将就木的老人。

　　“为什么？”陈源问。

　　“为什么？”穆守静重复了一遍，像是听到什么好笑的问题，“陈源，你修炼是为了什么？”

　　“为了……长生？”

　　“对，长生。”穆守静点头，“可长生路上，到处都是槛。筑基、金丹、元婴、化神……每一道槛，都卡死九成九的人。我卡在金丹后期三百年了，三百年！”

　　他的声音陡然拔高，在洞穴里炸开。

　　“三百年前，我也是南荒有名的天才。四十岁筑基，百岁结丹，三百岁金丹后期。所有人都说，我五百岁前必成元婴。”

　　“然后呢？”陈源问。

　　“然后？”穆守静笑了，笑声里带着癫狂，“然后我为了突破瓶颈，去闯一处上古秘境。在里面得了《乙木长生功》的残篇，自以为得了天大机缘。回来闭关百年，终于突破到金丹圆满——”

　　他忽然掀开衣襟。

　　胸口位置，有一个拳头大的空洞。不是伤口，是血肉完全消失后留下的、直透后背的空洞。空洞边缘，焦黑的皮肉微微蠕动，像还在燃烧。

　　“功法反噬。”穆守静放下衣襟，声音恢复了平静，“《乙木长生功》练到深处，需要海量生机支撑。我突破时抽干了方圆百里的草木生机，还不够。于是它开始抽我的——抽我的血肉，抽我的寿元，抽我的本命灵根。”

　　他指着血池里那截枯树根。

　　“看见了吗？那就是我的灵根。三百年前，它青翠欲滴，生机勃发。现在呢？像截烧火棍。”

　　陈源看着那截灵根，又看看穆守静胸口的空洞。

　　“所以你需要生机。”他缓缓道，“需要别人的生机，来温养你的灵根，维持你的命。”

　　“对。”穆守静点头，“一开始，我抽草木。但草木生机太稀薄，一万株灵植也抵不上一个筑基修士。后来，我抽妖兽。妖兽生机旺盛，但杂质太多，会污染灵根。最后我发现……”

　　他顿了顿。

　　“最好用的，是人。尤其是修炼木属性功法、根基扎实、生机充沛的修士。”

　　“所以你收徒。”陈源说，“收那些天赋好的木属性弟子，把他们养在长春境，用浓郁的灵气催熟他们的生机，等时机到了，就……”

　　“就摘果子。”穆守静接话，“像摘桃子一样，把他们的生机抽出来，注入我的灵根。”

　　他走到那七颗黯淡的混沌神晶前，拿起一颗。

　　“这是刘牧云的。他筑基时，体内凝出了一颗‘青木源晶’，算是伪灵晶。我抽他生机时，把这颗晶石也一起炼了出来。”

　　又拿起一颗。

　　“这是赵红玉的。她没凝出晶石，但体内有一缕‘乙木本源’，我把它固化成晶。”

　　一颗一颗，他说过去。

　　七个徒弟，七颗晶石。每一颗都曾是一个活生生的人，都有名字，都有故事。

　　现在都死了。

　　“你知道最讽刺的是什么吗？”穆守静放下最后一颗晶石，看向陈源，“我靠着他们的生机，多活了三百多年。但这三百多年，我无时无刻不在忍受灵根枯萎的痛苦。像有无数根针扎在骨髓里，每呼吸一次，就疼一次。”

　　他走到陈源面前，伸手，按在他肩膀上。

　　“陈源，你也是木属性。你的生机……比他们七个加起来都旺盛。我能感觉到，你体内有一股力量，一股庞大到让我颤抖的生机。”

　　他凑近，压低声音。

　　“把那股力量给我。我可以让你死得痛快一点，不像他们那样，在血池里泡上几十年，眼睁睁看着自己变成白骨。”

　　陈源没动。

　　他低头，看着穆守静按在自己肩上的手——那只手在颤抖，不是因为激动，是因为虚弱。一个金丹后期的修士，虚弱到连手都稳不住。

　　“师尊。”陈源缓缓开口，“你有没有想过……”

　　“想过什么？”

　　“想过停手。”陈源抬起头，看着穆守静的眼睛，“想过不靠掠夺别人的命，来续自己的命。”

　　穆守静愣了愣，然后大笑。

　　笑声在洞穴里回荡，癫狂，凄厉，像夜枭的哭嚎。

　　“停手？”他笑得眼泪都出来了，“我停了手，谁替我续命？你吗？你愿意把你的生机分给我，让我多活几年？”

　　陈源沉默。

　　“你看，”穆守静止住笑，擦掉眼角的泪，“说得好听。轮到你自己，不也一样舍不得？”

　　他松开手，退后两步。

　　“不过没关系。你舍不得，我可以自己拿。”

　　他抬手，结印。

　　血池开始沸腾。

　　池中那截枯树根疯狂扭动，根身抽出无数细丝，像蛛网般朝陈源扑来。

　　陈源没躲。

　　他站在原地，抬起右手，掌心朝上。

　　混沌神晶爆发出刺目的灰光。

　　光中，一根深灰色的藤蔓破皮而出，迎向那些细丝——

　　两根藤蔓在空中相撞。

　　没有巨响，没有爆炸。只有细微的、令人牙酸的“滋滋”声，像冷水泼进热油。

　　穆守静的脸色变了。

　　他看着那根深灰色藤蔓像烧红的烙铁般，把他灵根抽出的细丝一根根烧断、吞噬，瞳孔剧烈收缩。

　　“这是……什么？”

　　陈源没回答。