血参第四片叶子开始卷曲时，草棚外响起了脚步声。

　　不是阴九那种阴沉的稳，也不是廖掌柜那种刻意的轻。

　　是另一种步调——慵懒，随意，像午睡后踱步的猫，但每一步都精确踩在心跳的间隙上。

　　陈源坐在草棚里的矮凳上，正捏着指尖。

　　第四天的第三滴精血刚挤出来，悬在指尖，殷红的一粒，将落未落。

　　他手没抖，也没抬头。

　　“三滴精血养一株半死参，”女人的声音从门口传来，带着点沙哑的媚，“小子，你是真不怕亏死。”

　　陈源手一抖。

　　血珠滴偏了，落在陶盆边缘，顺着粗糙的陶土慢慢滑下去，在盆沿拖出一道暗红色的痕。

　　他缓缓转头。

　　草棚门口倚着个红裙女人。

　　三十上下，身段丰腴，皮肤白得有些不正常。眼角有颗泪痣，小小的，暗红色。嘴唇涂得艳，像刚吃过血。头发松松绾着，用一根暗紫色的木簪别住，几缕碎发垂在颈侧，随着呼吸微微晃动。

　　最扎眼的是她腰间那条腰带——不是布料，是某种细鳞片串成的，每一片都有指甲盖大小，在草棚昏暗的光线下泛着冷硬的暗紫色光泽。

　　“你是？”

　　“叫我红姑就行。”女人走进来，红裙下摆拂过门槛，没沾半点灰。她在血参前蹲下身，裙摆铺开，像一朵骤然绽开的毒花。

　　她伸出两根手指，拈起血参那片发卷的叶子。指甲是暗紫色的，和腰带一个颜色，边缘锋利得不像人的指甲。

　　“阴九教你的血炼之术？”

　　陈源没回答，眼睛盯着她拈叶子的手。那双手很白，手腕很细，但拈叶子的力道稳得像铁钳。

　　“你怎么知道阴九？”他反问。

　　“西漠黄泉门的弃徒，鬼灵门的叛徒，专偷死人东西的阴老鼠。”红姑松开叶子，拍了拍手，像沾了什么脏东西，“三年前他在东荒血煞宗的地盘偷了具元婴古尸，被我们追了八千里，最后跳进幽冥裂缝才逃掉。没想到躲到南疆这穷乡僻壤来了。”

　　红姑转头看陈源，眼睛在昏光里泛着诡异的暗红：

　　“听说他偷尸是为了炼一具‘活尸’，据说是他当年死去的道侣。痴情得很，也疯得很。”

　　“他是不是告诉你，血炼之术能救这参，还能让你调用药力？”

　　陈源沉默了两息。

　　“……是。”

　　“半真半假。”红姑站起来，从怀里摸出个玉盒。盒子是暗红色的，表面刻着扭曲的纹路，像血管。她打开盒子，里面整整齐齐码着七颗丹丸，暗红色，每颗都有小指指甲大，表面有细密的黑色纹路。

　　“血炼之术确实能控住血参，但调用药力？”她嗤笑一声，“笑话。鬼道修士的灵力属阴，你这参现在沾了血气、魔气、阴气，早就是个杂种。你一个修天道功法的，敢用它修炼，三天内必定灵力暴走，经脉寸断。”

　　她捏起一颗丹丸，随手丢进参盆。

　　丹丸遇土即化，渗出一缕暗红色的雾气。雾气沿着土壤缝隙蔓延，触到血参根须的瞬间，参叶上那片卷曲的黑斑以肉眼可见的速度褪去了一小片。

　　“血煞宗的‘化魔丹’，专门化解杂气。”红姑盖上玉盒，啪一声轻响，“一颗抵你三天苦功。这盒里有七颗，够你把血参养到征调检查那天。”

　　陈源盯着那盒化魔丹。玉盒在昏光下泛着温润的光泽，但那股从盒缝里渗出来的气息——腥，甜，还混着一丝若有若无的焦糊味，让他本能地绷紧了后背。

　　“代价呢？”他问。

　　“聪明。”红姑笑了，露出两排整齐的白牙，牙尖很尖，“代价是，血参成熟那天，我要取它三成精粹。剩下的七成，你爱怎么处置怎么处置。”

　　陈源没说话。

　　他凝神看向玉盒，视野里浮起几行小字：

　　【名称】：化魔丹（血煞宗制）

　　【成分】：妖兽精血、魔气结晶、蚀心草汁

　　【效果】：化解阴邪杂气，加速灵植生长

　　【副作用】：长期接触可能导致心性躁化，嗜血倾向+1%

　　嗜血倾向。

　　陈源移开视线，看向红姑：“你是魔道修士。”

　　“东荒血煞宗外门执事，红鸾。”女人大方承认，甚至往前走了两步，红裙拂过陈源的膝盖，“不过现在算半个散修，在东荒得罪了人，来南疆避避风头。”

　　“你和阴九有仇？”

　　“仇？”红姑歪了歪头，那颗泪痣跟着动了一下，“算不上。道不同而已。鬼道那群阴老鼠整天琢磨怎么把活人变死人、死人变活尸，我们魔道讲究的是‘自在’——想杀就杀，想抢就抢，功法练到极致，连天道法则都敢踩在脚下。两看相厌罢了。”

　　她走到草棚里唯一那张木凳前坐下，翘起腿。红裙滑下去一截，露出一截白皙的小腿，脚踝上系着串暗紫色的小铃铛，七八个，用细银链串着，但奇怪的是，她动作时铃铛不响。

　　“阴九是不是给了你黄泉土？”

　　陈源心头一跳。

　　“别装傻，我闻得到那股死人味。”红姑指了指角落那个贴着符纸的陶罐，“他是不是说，用了能省精血，代价只是沾染阴气？”

　　陈源喉咙发干：“……是。”

　　“那你知道黄泉土为什么能省精血吗？”红姑身体前倾，那股混合着血腥和花香的怪异气息扑面而来，“因为土里埋过活尸。不是普通尸体，是被鬼道修士炼成‘容器’、用来温养残魂的那种。那些残魂早就失了神智，只剩下最本能的‘进食’欲望。你用黄泉土养参，参就会吸收土里的残魂碎片，那些碎片会代替你的精血，成为血参的养分。”

　　她顿了顿，笑容变得危险：“可残魂是要还的。等血参成熟，阴九会来‘收割’——连参带魂一起收走。那些残魂在参里温养了七天，早和你精血混在一起，他一收，你最少损三成神魂。轻则变傻子，重则……”

　　她没说完，只是伸出舌尖，舔了舔尖牙。

　　陈源后背发凉。

　　他想起阴九讲的那个故事，想起他说“鬼道修士求的往往只是留住”。

　　原来“留住”是这个意思——把别人的神魂留住，炼成容器，用来温养自己想留住的东西。

　　“你为什么要告诉我这些？”他问，声音有点哑。

　　“两个原因。”红姑伸出两根手指，指甲在昏光下泛着暗紫色的冷光，“第一，我看阴九不顺眼。第二……”

　　她站起来，走到陈源面前，俯身。两人距离近到陈源能看清她瞳孔深处那抹暗红的纹路，像某种活物在缓缓旋转。

　　“你这个人，有点意思。”她盯着陈源的眼睛，一字一句说，“四灵根资质，练气三层修为，按理说早该认命。可你偏不认。妖兽袭田你拼命，灵田被毁你补种，老赵头死了你继续种他的田。这种‘犟’，在东荒魔道里都少见。”

　　她直起身，从腰间解下那串暗紫色铃铛，放在桌上。

　　铃铛一共七颗，每颗都有小拇指指甲大，暗紫色，表面刻着扭曲的符文。陈源凝神看去，符文在视野里模糊成一团乱麻，看不真切。

　　“这串‘摄魂铃’借你。”红姑说，“血炼最后三天，如果阴九来了，你摇铃。铃响，他必退。”

　　“代价呢？”陈源没碰铃铛。

　　“代价是你欠我个人情。”红姑走到门口，红裙在夜风里微微飘动，“将来我可能需要你做件事，什么事到时候再说。你可以拒绝，但如果你拒绝……”

　　她回头，眼里的暗红色深了一分。

　　“我就把你和血参一起，炼成我的‘血傀儡’。放心，比阴九的活尸体面，至少能动，能说话，还能帮我种田。”

　　红裙一闪，人消失在夜色里。

　　只有那盒化魔丹和那串铃铛留在桌上。

　　陈源站在原地，盯着那两样东西，许久没动。

　　夜风从门口灌进来，吹得油灯火苗剧烈晃动，墙上影子乱舞。他走过去，拿起一颗化魔丹。

　　丹丸在掌心滚动，暗红色，表面那些黑色纹路像凝固的血丝，摸上去微微凸起。他凝神细看，视野里那行“嗜血倾向+1%”的小字格外刺眼。

　　他放下丹丸，看向那串摄魂铃。

　　铃铛静静躺在桌上，没风，但其中一颗在微微颤动——不是被风吹的，是它自己在动，发出只有陈源能听见的、极细微的嗡鸣。

　　识海里，词条树苗对铃铛的反应比对化魔丹更剧烈。不是厌恶，是……警惕？树苗的根系在灰雾中微微绷紧，像遇到天敌的蛇。

　　陈源伸手去碰。

　　指尖刚触碰到冰冷的铃铛表面——

　　“啊——！！！”

　　无数凄厉的尖啸冲进脑海！

　　男人的、女人的、老人的、孩子的……全混杂在一起，全都是濒死前最后的惨叫。惨叫声里夹杂着零碎的画面：

　　烈火焚烧的村庄，穿红裙的女人站在尸堆上大笑；

　　暗无天日的地牢，铁链锁着的人形生物在啃食同类；

　　血池沸腾，池底沉着一具又一具苍白尸体，眼睛全睁着……

　　陈源猛地缩手，铃铛“叮”一声掉在桌上。

　　响声清脆。

　　惨叫声和画面瞬间消失。

　　他喘着粗气，额头冷汗直冒，后背衣服湿了一片。

　　这铃铛……炼进去过多少生魂？

　　“自在……”他想起红姑说的话，“想杀就杀，想抢就抢……”

　　魔道的“自在”，原来是这种“自在”。

　　草棚外传来第四个人的脚步声。