陈源走出洞府，日头已高。

　　他慢慢走回住处，脑子里两个声音在吵。

　　一个说：进丹房，安稳，有靠山，灵石不缺。灵植师的路再宽，也得先活着。

　　另一个说：留在苏晚晴这儿，路难走，但能看见真正的“道”。丹房是工匠，灵植师是创造者。

　　途经药谷公共区域时，几个外门弟子聚在告示栏前议论。陈源本不想凑热闹，却听见了自己的名字。

　　“……就是那个四灵根？种出变异火绒草那个？”

　　“对，听说丹房刘老都惊动了。”

　　“有什么用？王墨师兄正要办他呢。私种高阶灵植，违规交易，哪条不够他喝一壶的？”

　　“也是，没背景的天才，死得最快。”

　　陈源低头快步走过，手掌在袖中握紧。

　　回到自己在药谷的简陋住处——一间石屋，十步见方。他从储物袋中取出剩下的十五块中品灵石，整齐码在桌上。

　　然后又取出廖掌柜给的贵宾玉牌，还有昨天卖货得来的三千灵石凭证。

　　最后，是苏晚晴给的那本《基础灵植录》。

　　三样东西，代表三条路。

　　贵宾玉牌是廖掌柜的生意路——安稳赚钱，慢慢积累，但上限有限。

　　丹房学徒是刘老的工匠路——专精一道，受人庇护，但失去自由。

　　而苏晚晴的药谷路……是独木桥，脚下是悬崖，但桥那头，可能是没人见过的风景。

　　陈源坐了整整一个时辰。

　　然后他起身，将所有东西收好，走出石屋。

　　他要去苏晚晴洞府，给出自己的答案。

　　但刚走出百米，三个人影拦在了路前。

　　为首的正是早晨在苏晚晴洞府外见过的方脸青年，练气七层，腰间“执事”令牌晃眼。他身后跟着两个同样装束的弟子，面色不善。

　　“陈源，”方脸青年开口，“王墨师兄有请。跟我们走一趟吧。”

　　陈源停下脚步：“师兄，我正要去找苏师姐回话。”

　　“苏师姐那边，我们会去解释。”方脸青年皮笑肉不笑，“现在，是执事堂问话。你是自己走，还是我们‘请’你走？”

　　陈源看着三人呈品字形围拢的架势，知道躲不过。

　　“我跟你们走。”

　　---

　　执事堂偏殿。

　　王墨坐在主位，三十出头模样，练气九层修为，面容端正却眼神锐利。他正在泡茶，动作优雅，仿佛这不是问话，而是茶会。

　　“坐。”他指了指对面的椅子。

　　陈源坐下。

　　“陈源，练气五层，四灵根，入门一月。”王墨推过一杯茶，“你的档案，我看了。很有趣。”

　　陈源没碰茶杯。

　　“听说你在百草堂卖了株变异火绒草，八块灵石。”王墨自顾自抿了口茶，“还听说，你在棚户区有八亩私田，最近收了批货，卖了近三千灵石。”

　　他抬眼：“一个记名弟子，入门前是灵农，哪来的本钱租八亩地？哪来的本事种出变异灵植？又哪来的胆子……私下交易如此大额？”

　　陈源沉默片刻：“地是宗门配给的开荒役田，我服了五年役，有权使用。灵植是我自己摸索种的。交易是卖我自己的产出，门规并未禁止。”

　　“门规禁止的是‘私种高阶灵植’。”王墨放下茶杯，“变异火绒草，算不算高阶？”

　　“火绒草是一阶下品灵植，变异后仍是一阶，不算高阶。”

　　“谁判定的？”王墨笑了，“你？还是百草堂的廖掌柜？陈源，门规的解释权，在执事堂。”

　　陈源心往下沉。

　　“不过，”王墨话锋一转，“我也不是不通情理的人。你种出变异灵植，是天赋。宗门需要天赋。”

　　他身体前倾：“丹房刘老看中你，想收你。但我觉得……你去丹房可惜了。执事堂最近缺个管药田的执事弟子，练气五层刚好够格。你若愿意过来，之前的违规，我可以帮你抹平。”

　　陈源明白了。

　　王墨不是要办他，是要收他——或者说，是要抢在丹房之前，控制他。

　　“师兄美意，弟子感激。”陈源缓缓说，“但苏师姐那边，我已经应了留在药谷。”

　　王墨脸上的笑容淡了。

　　“苏晚晴能给你什么？”他声音冷下来，“一个记名弟子身份？一片破药田？陈源，识时务者为俊杰。执事堂管着外门所有杂务，资源、贡献、晋升……我说了算。”

　　殿内安静得能听见自己的心跳。

　　陈源看着王墨，又看了看桌上那杯渐凉的茶。

　　然后他起身，躬身行礼。

　　“弟子已应苏师在先，不敢背信。”

　　王墨盯着他，许久。

　　“好。”他点头，“好一个不敢背信。那你就回去，好好跟着苏师。”

　　语气平静，但陈源听出了寒意。

　　“退下吧。”

　　陈源转身离开偏殿，后背衣衫已被冷汗浸透。

　　他知道，自己选了最难的路。

　　也彻底得罪了王墨。

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　　回到药谷时，已是傍晚。

　　陈源径直走向苏晚晴洞府，在门外站定：“弟子陈源，求见苏师。”

　　门开了。

　　苏晚晴站在门内，似乎早知道他会来。

　　“选好了？”

　　“是。”陈源抬头，“弟子选药谷，选灵植师的路。”

　　“哪怕得罪王墨？”

　　“是。”

　　苏晚晴看了他片刻，侧身：“进来。”

　　陈源进屋，看见桌上摆着两杯茶，还温着。

　　“王墨找你，说了什么？”苏晚晴问。

　　陈源如实禀告。

　　苏晚晴听完，冷笑一声：“执事堂管药田？他也真敢说。药谷独立于外门体系，直接对长老堂负责，他王墨的手还伸不进来。”

　　她看向陈源：“但你确实得罪他了。接下来三个月，你的宗门任务配额会被调到最重，贡献点会被克扣，甚至可能有人找你麻烦。”

　　陈源点头：“弟子明白。”

　　“明白还选？”

　　“因为弟子不想一辈子给人打杂。”陈源说，“丹房是炼丹师的杂役，执事堂是管事的杂役。只有灵植师……是做自己的主人。”

　　苏晚晴眼中闪过讶异，随后是真正的欣赏。

　　“这话，我十年前也说过。”她轻声道，“可惜那时候，没人信一个四灵根能成灵植师。”

　　她从袖中取出一枚青色玉简，递给陈源。

　　“这是《灵植师基础纲要》，我当年入门时写的笔记。里面有阵法基础、药理入门、地脉浅析，还有……我总结的九种常见灵植变异诱导法。”

　　陈源双手接过，玉简触手温润。

　　“三个月。”苏晚晴说，“我给你三个月时间，学完这本纲要，并且成功诱导出一种稳定变异灵植——不限品种，但必须是可控、可重复的变异。做到了，我正式收你为药谷记名弟子，传你灵植师之道。”

　　她顿了顿：“做不到，你就离开药谷。去哪儿我不管，但别再说是我苏晚晴教过的人。”

　　陈源握紧玉简。

　　“弟子，必不辱命。”

　　走出洞府时，天已黑透。

　　陈源没有回住处，而是走到药谷边缘的一片荒地——这里将是苏晚晴分配给他的新试验田，半亩大小，土质贫瘠，杂草丛生。

　　他蹲下身，抓起一把土。

　　灵力探入，感受着土壤的贫瘠、板结、灵气稀薄。

　　然后他笑了。

　　这样才好。

　　从零开始，才能看见每一步的脚印。

　　他将玉简贴在额头，神识浸入。

　　第一页只有一行字：

　　“灵植师的第一课——让不可能生长的土地，开出花来。”

　　陈源收起玉简，从储物袋中取出三颗火绒草种子。

　　这是昨天卖货时特意留的，品相最好的三颗。

　　他用手在荒地上刨出三个小坑，将种子埋下。

　　没有施肥，没有布阵，只是最原始的播种。

　　然后他盘膝坐在田边，运转《长息术》，将一丝丝精纯的灵力，透过地脉印记缓缓注入土壤。

　　很慢，很细微。

　　像春雨润物，无声无息。

　　夜深了。

　　药谷某处阁楼里，王墨放下手中的传讯玉符。

　　“三个月……”他喃喃道，“苏晚晴，你就这么信他能成？”

　　他起身走到窗边，看向药谷荒地方向。

　　“陈源，我给你机会。三个月后若你真成了灵植师，我敬你三分。若不成……”

　　他眯起眼。

　　“那就别怪我把你这棵苗，连根拔了。”

　　窗外，月色清冷。

　　而荒地上，三颗火绒草种子中的一颗，在灵力滋养下，悄然裂开了第一道缝隙。

　　嫩白的芽尖，探出了头。