接下来的谈话，都只是些胡乱猜测。

　　许红尘又听了片刻，确认消息没有价值便起身结账朝城南方向走去。

　　南运城比海源镇大了十倍不止，青石板铺就的街道两旁店铺林立行人熙攘。

　　许红尘走在人群中，看似闲庭信步实则将感知催发到极致。

　　方圆三十丈内的脚步声、呼吸声、低语声，皆如细流入海汇于他耳中。

　　经过道旁一家药铺时，他身下脚步微顿。

　　铺子里传来掌柜低声训斥，药铺伙计则低下头不敢吭声。

　　“你是蠢猪不成，他要什么就给什么？”

　　“你不知这两日城里正严查，如果对方是逃犯怎么办？”

　　“而且你都说那汉子左肩伤口深可见骨，一看就不是什么好人。”

　　“狗日的你倒好，体现自己心善不成？”

　　伙计摇了摇头，声如蚊蚋低声道：

　　“掌柜，小的怕死。”

　　“昨晚店里只有小的一个，我怕不给的话就见不到你了。”

　　闻言掌柜神色微怔，片刻才沉沉叹息一声。

　　“这事千万别给老子说出去，不然小心你的脑袋。”

　　“若是药铺受了牵连，老子扒了你的皮！”

　　“快滚去后面做事，这两日都不要在外面乱晃。”

　　而此时许红尘已经转身走进药铺，目光在店内环视一圈。

　　掌柜是个留山羊胡的老者，见他进来忙堆起笑脸。

　　“客官是要抓什么药？”

　　“我们这是百年老店，所有药材都是应有尽有。”

　　“哪怕是一些疑难杂症，基本上也有对症下药的药材。”

　　许红尘嘴角微微扬起，身体特意靠近掌柜以及伙计身前道出来意。

　　“刚才听掌柜说昨晚有人买药？”

　　“那人长什么样？后来又去了哪里？”

　　“我乃玄台司暗查之人，有什么消息速速道来绝不会治尔等的罪。”

　　“不过若是知情不报的话，你这药铺就不用开了。”

　　言罢许红尘将一锭五两的银子放在柜上，双手抱胸静静等待。

　　掌柜身体微僵随后眼睛一亮，迅速收起银子压低声音道：

　　“我这伙计说是个四十出头的汉子，方脸阔口左边眉毛有道疤。”

　　“对方穿着灰色短打，身形健硕浑身气息阴翳看上去不像普通百姓。”

　　“当时他左肩包扎过渗着血，买了药就往西边巷子去了。”

　　“距离现在，大概是三个时辰前的事。”

　　许红尘点点头心中了然，左肩刀伤且行踪隐秘——十有八九就是从日暮岛追过来的郑然。

　　“西边巷子通向哪里？”

　　掌柜看了许红尘一眼，最后还是如实道来。

　　“那边是贫民区，巷子七拐八绕的，尽头是座荒废的染坊。”

　　随即掌柜又补充道：

　　“大人若是追踪逃犯可得小心，那染坊附近常有乞丐流民聚集不太平。”

　　“最好叫上你们玄台司的人，大家相互有个照应。”

　　闻言许红尘点头谢过，出了药铺便向西行去。

　　留下药铺掌柜在店里神色莫名，不知他们的谈话怎么就被人听去了？

　　幸好没有被牵连，不然可真是倒了大霉。

　　越往西走街道越窄，周围连片房屋也越发破败。

　　空气中弥漫着霉味与污水的气味，偶尔有面黄肌瘦的孩童蹲在墙角用警惕的眼神打量路人。

　　许红尘不识路只能慢慢寻找，直到拐进一条仅容两人并肩通过的窄巷。

　　两侧土墙斑驳，墙头枯草在风中瑟瑟发抖。

　　巷子深处隐约传来压抑的咳嗽声，以及某种金属摩擦的轻响。

　　他放轻脚步，将身形隐于墙角阴影中缓缓靠近。

　　走到巷底是一处死胡同，尽头堆着杂乱的木箱与破陶罐。

　　只见一个灰衣汉子背靠土墙坐在地上，左肩包扎的白布已被鲜血浸透。

　　其眼中神色浑浊，看上去刚醒来没有多久。

　　他右手握着一柄卷刃的短刀，正咬牙用刀尖挑开肩头布料。

　　布料下是受了刀伤而翻卷的皮肉，将从药铺买来的金疮药倒上去。

　　顷刻间一阵呜咽声响起，可见痛苦极其强烈。

　　光线虽然暗淡，可许红尘还是认出了对方。

　　郑然！

　　这一刻许红尘心中五味杂陈，不由想到初见的时候。

　　当时对方在镇海堂教导弟子生活平静，如今却如丧家之犬蜷缩在这肮脏陋巷。

　　而这一切，皆因自己而起。

　　他正要现身，忽然眉头微皱侧身闪入一堆破木箱后。

　　此时巷口传来杂乱脚步声，只见四五个穿着玄台司制式常服的汉子快步走进。

　　为首的是个面色阴鸷的瘦高个，腰间佩刀目光如鹰隼般扫视巷子。

　　“搜！”

　　瘦高个冷声道，浑身气息极为阴沉。

　　“你们都给我仔细点，司监大人说了抓活的赏五百两，死的二百两。”

　　说完目光看向身旁抓住的乞丐，摆手扇了扇空气中的臭味。

　　“你确定没有看错？”

　　闻言乞丐忙不迭点头，赌咒发誓自己没有看错。

　　此时玄台司几名手下应声散开，挨个去翻查巷中的杂物堆。

　　躲在暗处的郑然脸色剧变，强撑起身握紧短刀准备拼命。

　　那瘦高个也是气血六重，身负伤势的他不一定是对手。

　　就在一名玄台司成员即将翻到郑然藏身的杂物堆时，虚空中陡然传出一道轻响。

　　“噗，噗，噗......”

　　随后便是一连串某种东西没入血肉的声音，听上去让人毛骨悚然。

　　瘦高个还未反应过来，自己带来的玄台司成员已是尽皆躺在地上。

　　只见每个人的额头上面，都有个一指大小的洞口。

　　潺潺鲜血不断流出，尸体微微抽搐。

　　见状瘦高个蓦然睁大眼睛，几乎是想也不想就往窄巷外逃去。

　　这一刻他心脏几乎要跳出喉咙，难以言喻的恐惧笼罩全身。

　　有高手躲在暗中杀人，而且他多半不是对手。

　　至少他没有短时间内杀那么多人的本事，由此可见对方实力之强。

　　怕是只有司监大人在此，他才能保全性命。

　　眼见即将跑出窄巷，瘦高个嘴角刚刚露出的笑容却瞬间僵住。

　　眼前画面迅速变得泛黑，最后彻底失去颜色。

　　杀掉所有人包括那名乞丐，许红尘才从黑暗中信步走出。

　　墙后是一片废弃的染坊，几口褪色的大染缸歪倒在地。

　　晾布的木架七倒八歪，地面凝结着五颜六色的污渍。

　　而郑然正蜷缩在一口倒扣的破缸后，气息混乱胸膛剧烈喘息。

　　刚刚现身，对方已是手持短刃刺来。

　　眼中充满滔天恨意，完全是一副同归于尽的态度。

　　见状许红尘一指弹飞短刃，轻轻叹息一声。

　　随即散去易容的内力，露出真容。

　　这一刻郑然瞳孔骤然收缩，握刀的手青筋暴起似乎比之前还要愤怒。