当格林和艾尔文返回宴会厅时，眼前的景象让两人心头一沉。

　　原本衣香鬓影、觥筹交错的热闹场面冷清了大半。

　　水晶吊灯依旧明亮，却映照着空旷了许多的舞池和零落的人群。

　　空气中残留的香水、酒气和食物气味里，隐隐透出一丝不安的躁动。

　　而那位始终带着得体微笑、掌控着全场流程的管家，不见了踪影。应该是去阻止奥利维耶了。

　　莱纳斯子爵本人正站在大厅中央的小型舞台上，手持一杯香槟，脸上露出亢奋与神秘的微笑，大声道：

　　“......感谢诸位今晚的莅临与厚爱。沙龙的常规环节已近尾声，但真正的惊喜，往往留在最后。接下来，我将邀请在座的、真正的朋友与知己，前往我的私人珍藏室，那里陈列着我毕生收集的、足以颠覆常人认知的‘奇珍’。这将是仅限最核心圈层的分享，一次......超越凡俗的体验。”

　　他的话充满了诱惑力，剩下的宾客中，有些人开始交头接耳，犹豫是否离开，有的人更是试图找借口告辞却被侍者礼貌拦住。

　　但更多的人眼中露出的却是好奇、向往甚至贪婪。

　　能被费尔法克斯子爵视为‘核心圈层’，并见识其‘毕生珍藏’，这无疑是身份和信任的象征，也是踏入更高权力与秘密圈子的门票。

　　维克多·海耶斯正是其中最为热切的一个。

　　他脸颊因酒意和兴奋而泛红，紧紧抓着西尔维娅的手臂，声音因为激动而有些发颤：

　　“听见了吗？西尔维娅！子爵的私人珍藏！这才是真正的上流圈子！我们必须去！这是我们海耶斯家崛起的机会！”

　　西尔维娅脸色苍白，眼中充满了忧虑和挣扎。

　　她低声劝道：“维克多，再考虑一下......格林还没回来，这里的气氛......我觉得有些不对劲。”

　　“你懂什么？！”

　　维克多不耐烦地甩开她的手，“格林？那个小子懂什么！这是他能够接触的层面吗？机会就在眼前，难道要因为你的胆怯和那个外姓小子的胡闹而错过吗？我是一家之主，我说了算！”

　　艾米丽也在一旁，脸上也露出了不安。她早就察觉到了不对劲。

　　她挽住母亲的胳膊，“爸爸，妈妈说得对。我们还是等格林回来，或者......至少问问那位女士的意见？”

　　艾米丽的目光看向一侧的克拉丽丝。

　　克拉丽丝此刻面色凝重，“海耶斯先生，子爵的邀请固然珍贵，但或许我们可以稍等片刻，或者改日再......”

　　就在这时，格林和艾尔文互相搀扶着，略显狼狈地从侧厅通道冲回了宴会厅。

　　他们的出现立刻吸引了剩余人群的注意，尤其是格林的虚弱状态。

　　格林一眼就看到了正在争执的海耶斯一家和台上微笑的子爵，心脏几乎停跳。

　　他挣脱艾尔文的搀扶，踉跄着冲到维克多面前，声音嘶哑却急切：

　　“姨父！不能去！绝对不能跟子爵去任何地方！”

　　维克多正处在被妻女和外人接连劝阻的恼怒中，格林的突然出现和命令般阻拦，彻底点燃了他的怒火。

　　他猛地转身，双眼圆瞪，指着格林的鼻子，唾沫几乎喷到格林脸上：

　　“格林·莫里斯！你算什么东西？！竟敢一而再、再三地干涉我海耶斯家的事！你想让我们家永远被排斥在核心圈子之外，永远低人一等吗？！给我滚开！海耶斯家的事，轮不到你这个外姓人来指手画脚！”

　　外姓人。

　　这三个字就像一把冰冷的刀子，直接扎在格林的心上。尽管他知道维克多姨父是被蛊惑了，但依旧让他感觉自己就像一个......傻子。

　　格林猛地看向西尔维娅姨妈，眼中满是恳切和警告：“姨妈！相信我，下面......下面有可怕的东西！子爵的‘珍藏’是陷阱！不要去！”

　　西尔维娅看着格林惨白的脸，眼中的惊惧和掩饰不住的狼狈，她的心紧紧揪了起来。

　　她当然相信格林不会无的放矢，尤其是看到他这副模样。

　　西尔维娅嘴唇颤抖着，看向格林，又看向满脸怒容、固执己见的丈夫，巨大的痛苦和抉择撕扯着她。

　　最终，她深吸一口气，走到格林面前，轻轻握住他的手，眼中含着泪光，柔声道：“格林，我的孩子，我相信你。我知道你不会骗我。”

　　格林心中刚升起一丝希望，却听西尔维娅继续道：

　　“但是，维克多......他是我的丈夫。无论前面是陷阱还是地狱，既然他决定要去......作为他的妻子，我只能跟着他一起。这是我的选择，也是我的命运。”

　　她顿了顿，“而且......万一呢？万一是我们多心了？子爵只是单纯想展示他的收藏？我们已经同意加入国家团结党了，子爵没有理由......没有理由迫害我们，对吧？”

　　这最后一句，她说得毫无底气。

　　格林的心沉入了谷底。

　　他知道，姨妈已经做出了她的选择。

　　基于爱情、责任和一丝侥幸的选择。

　　格林将最后的目光投向艾米丽。

　　艾米丽看着父亲脸上那种熟悉的、对体面和往上爬的狂热，看着母亲的泪水浸满眼眶，身体忍不住颤抖，而格林眼中则是恐惧和恳求。

　　血脉的服从，母女的牵绊，还有格林的异常，都在刺激着她的‘刺客’直觉。

　　那直觉在尖叫。

　　“艾米丽！”维克多见她不动，厉声喝道，“你还愣着干什么？跟我走！忘了我是怎么教导你的了吗？！”

　　西尔维娅也看向她，空洞眼神里是哀求。

　　那眼神似乎在说：别丢下我。

　　格林没有说话，只是看着她，透着沉重的期待。

　　艾米丽的嘴唇动了动。

　　‘刺客’的直觉告诉她要隐藏、观察、等待时机。不要进入明显的陷阱。

　　但女儿的身份却在她灵魂深处呐喊：他们是你的父母。

　　时间在寂静中流淌了也许只有三秒，却像一个世纪那么长。

　　终于，艾米丽松开了挽着母亲的手。

　　她向前走了一步，不是走向父亲，而是站到了父母与格林之间那个微妙的位置。

　　她看着格林，眼神复杂。

　　然后，她转向父亲维克多，声音出乎意料地平静，“爸爸，我跟你和妈妈一起去。”

　　维克多脸上瞬间迸发出胜利和欣慰，仿佛女儿的选择是对他权威最有力的认可。

　　但艾米丽紧接着，她凑近格林，快速补充一句：“如果下面真有什么不对劲，我......我或许能帮上忙。”

　　这句话很轻，但已经瞬间让格林明白了她的想法。

　　艾米丽不是无知，她是明知可能有危险，却选择带着她那点可怜的、刚获得的“刺客”能力，去充当父母的最后一道保险。

　　这是一种愚蠢的勇敢，但也是被家庭责任绑架的无奈。

　　“艾米丽，不......”格林想抓住她，却抓了个空。

　　艾米丽已经转身，再次挽住母亲的手臂。

　　她没有再看格林，只是侧脸对着他，留下最后一句话：

　　“看好苏拉。”

　　然后，她挺直背脊，像赴一场早已注定的舞会，跟着被狂热和野心驱使的父亲，以及心有不安却不得不跟随的母亲，汇入了那些被‘核心圈层’诱惑、走向侧厅通道的人群。

　　克拉丽丝想上前阻拦，但两名红袖扣侍者悄无声息地挪步，礼貌却坚决地挡住了她的去路。

　　奥利维耶不在，她不能在这里引发冲突。