翌日，辰时不到，季琛就醒了。

　　匆匆洗漱后，先拐到食肆拿了几个热包子揣在怀里，才走向武馆大门。

　　刚出大门，便看到站在青石台阶上的宋辉。

　　他今天身穿灰布短打，背上还挂了把刀。

　　他也看见季琛，连忙上前，脸上挤出个笑：“季亲传挺准时的。”

　　季琛把一个包子递给他：“吃了吗？”

　　宋辉愣了一下，接过包子：“谢了。”他边啃边说，“走吧，刘家车队在东城门外。”

　　两人穿过清晨的街道。

　　街边早点摊子冒着热气，时间还早，行人不多。

　　两人并未过多交流，只是埋头走路。

　　出了东城门，果然看见路边停着个车队。

　　车队中五辆黑篷马车排成一列，篷布盖得严实，看不出拉的何物。

　　边上空地站着十来条汉子，大多穿着粗布衣裳，腰间别着家伙，正三三两两地说话。

　　一个穿着绸衫、留着山羊胡的中年人背着手站在头辆马车旁，看模样像个管事。

　　宋辉领着季琛走近，朝那中年人拱拱手：“刘管事，人带来了。这就是我们武馆的季琛师弟。”

　　刘管事上下打量了季琛几眼，点点头，没多问，只说了句：“报酬告诉他了吗？”

　　“说了。”宋辉竖起两根手指，“二十两。

　　刘管事颔首，从怀中掏出来一个十两的银锭递向季琛，“另一半，到地方付。”

　　季琛接过银锭揣入怀中。

　　“多谢，刘管事。”

　　刘管事摆摆手，“各取所需，罢了。”

　　说完，刘管事便不再理会两人，走到车队前，清了清嗓子。

　　“诸位。”他声音不大，但每个人都听得清楚。

　　“这趟活儿，是送批货去临县白河镇。来回走官道，路上诸位加快些脚程，务必在酉时前回城。”

　　他顿了顿，眼神扫过众人：“路上都警醒点。返程之后，除了定好的报酬，晚上还管一顿酒肉。”

　　没人吭声，但气氛松快了些。

　　刘管事挥手：“上车，出发！”

　　季琛和宋辉被分到最后一辆马车的车辕两边坐着，车上除了车夫，还堆着些杂物和干粮袋。

　　前面的马车陆续动起来，车轮碾过土路，扬起细细的灰尘。

　　季琛侧身坐着，背靠车辕，目光落在前面宋辉的后背上。

　　宋辉正和车夫有一搭没一搭地聊天，说得都是城里哪家酒好喝，哪家赌坊手气顺。

　　车队出了城门这片开阔地，拐上了官道。

　　两旁是成片的农田，早稻刚抽穗，绿油油的一片。

　　天光大亮，太阳渐渐升高，晒得人背上发暖。

　　季琛手伸进怀里，摸了摸那锭银子。

　　这趟能赚二十两，还不错。

　　但他心里那点不对劲的感觉，却没散，反而像根刺，时不时扎一下。看向车队中那几辆盖得严严实实的马车。

　　心中又警惕了几分。

　　季琛闭上眼，听着车轮声、马蹄声，还有前后汉子们偶尔的交谈声。

　　他慢慢调整呼吸，心想：不管怎样，银子都拿了，人也在路上了，只能走一步看一步。真要有事，凭我现在的本事，脱身应该不难。

　　车队离城渐远，东城门楼子的一角飞檐上，一只羽毛灰扑扑的小雀儿扑棱棱振翅而起。

　　朝着东南方向疾飞而去，很快变成了天际一个小点，消失不见。

　　车队不紧不慢地走着。

　　日头越爬越高，官道上的行人车马也多了起来，有挑担的货郎，有骑驴的行人，偶尔还有驿马飞奔而过，扬起一路烟尘。

　　约莫走了一个时辰，前面传来刘管事的声音：

　　“到凉茶铺了，歇一刻钟！”

　　车队缓缓停靠在路边一个简陋的茶棚旁。

　　汉子们纷纷下车，活动腿脚，有的去茶棚里要碗粗茶，有的就着凉水啃干粮。

　　季琛也跳下车，站在路边树荫下。宋辉凑过来，递给他一个水囊：“喝点？”

　　季琛摆手，表示不渴。

　　宋辉见状，也不在意，自顾自地喝了一口，用袖子抹了抹嘴。

　　脸上露出羡慕之色，语气中也带着酸意：“季师弟，武馆众多内院弟子，无一不想拜在馆主门下。师弟才来不到一个月便成了馆主亲传弟子。啧啧，真是让人羡慕的紧啊！”

　　季琛摸出早上剩下的包子，咬一口，语气含糊：“是馆主抬爱，我不过运气好些罢了。”

　　“运气？”宋辉摇摇头，把水囊挂回腰间，“武馆里可不讲运气。馆主那双眼，毒得很。没真本事，他能让你当亲传？”

　　他拍了拍季琛肩膀，“师弟不必妄自菲薄。”

　　季琛咽下口中的食物，只是“嗯”了一声，没有接话。

　　气氛有些微妙地沉默下来。好在很快，一刻钟便到了，刘管事招呼着众人重新上车。

　　车队再次前行。

　　官道两旁的农田逐渐被零散的树林取代，又过了约莫半个时辰，前方出现了一片连绵的密林。

　　官道穿林而过，虽是朝廷所修，但林子深密，便于藏匿，历来是盗匪劫道、强人出没的优选之地。

　　车队的速度明显加快了许多。

　　季琛目光扫过车队两侧。

　　那些原本还算松散的汉子们，此刻都不自觉地挺直了腰背，手有意无意地搭在腰间武器上，神情凝重。

　　交谈声消失了，只剩下车轮碾过路面的单调声响，以及拉车牲口偶尔打响鼻的声音。

　　他悄无声息地调整了坐姿，背脊微微离开车辕，双腿暗自蓄力，眼角的余光扫视着道路两侧幽暗的林间。

　　身边的宋辉也压低了声音，凑近了些：

　　“季师弟小心些，听说最近这一片不太平，冒出来一股新匪，手黑得很，劫财也要命。”

　　他顿了顿，像是在给自己，也给季琛打气，“但也不必过于担心，这毕竟是官道，人来人往，光天化日的，他们未必敢出现。”

　　季琛“嗯”了一声，算作回应，目光扫视两边密林的同时，心中的警惕更重了几分。

　　车队最前面那辆马车已经没入了林荫。紧接着是第二辆、第三辆……当季琛所在的最后一辆马车也完全驶入林中时，光线骤然一暗。

　　“嗖！嗖嗖！”

　　数道黑影如同鬼魅般从车队后方路旁的灌木丛中窜出，动作迅捷得惊人，落地时只带起轻微的尘土。

　　他们个个用黑布蒙着口鼻，只露出一双双或凶狠、或阴鸷的眼睛，手中提着明晃晃的长刀。

　　瞬间便将车队的退路堵了个严严实实！

　　几乎在同一刹那，前方官道转弯处的密林中，也呼啦啦涌出十数条同样蒙面的大汉，手持利刃，一言不发地拦在了车队正前方，截断了去路。

　　前后夹击。