摸出一个钱袋，掂了掂，有些分量。里面是几块碎银子和一张五十两的银票。

　　季琛把钱收好，站起身，环顾四周。这片乱石荒地很偏僻，刚才的打斗动静也不大，应当无人察觉。

　　他抓住刘瑾的脚踝，将尸体拖到先前自己取物的大青石后面。那里有个不大的凹坑，被杂草半掩着。他把尸体塞进去，搬来些大小不一的石块堆在上面，垒成不起眼的小石堆，最后又拔了些周围的杂草盖好。

　　做完这些，他退后几步打量。只要不特意翻找，很难看出异样。时间久了或许会被野兽刨开，但那也是后话了。

　　季琛拍了拍手上的土，心里快速盘算：刘瑾死了，刘家迟早会发现他失踪。至于是否联想到自己？有可能，毕竟刘瑾是跟踪自己出来的。但他们没有证据。那株血参，他们更不可能找到。

　　眼下最稳妥的，就是回武馆，像什么事都没发生一样，继续修炼。等实力再强些，就算刘家有所怀疑，也奈何不了自己。

　　想到这里，季琛不再犹豫。他没有原路返回东城门，而是绕了一个大圈，朝着西边走去。

　　半个多时辰后，季琛从西城门进了城。守门差役照例没多问，他混在入城的人流里，不紧不慢地往武馆方向走。

　　街上依旧喧嚣，阳光暖洋洋地照在身上。怀里揣着的东西让他感到一种实实在在的安稳。

　　回到武馆住处，关好门，季琛才将所有东西取出。他仔细看了看檀木盒里的血参，又数了数银两，然后妥善藏好。

　　做完这一切，他在床边坐下，轻轻吐出一口气。

　　接下来，便是安心修炼，尽快突破到纳气后期。

　　自那以后，季琛再没踏出武馆大门一步。他把自己关在住处后的小院里，发了疯似的练功。从清早到深夜，除了吃饭睡觉，所有时间全用在铁衣功上。外面天塌下来也与他无关，他只想着一件事：变强。

　　日子一晃，半个月过去。

　　体内的“赤阳血气”悄无声息地翻了一倍，达到了四百三十二缕。那股热流在皮膜下奔涌，如同烧红的铁丝网裹着身体，又烫又韧。好处显而易见：力气大了，皮肉厚了，寻常木棍抽在身上只留道白印。坏处也明显：饿得快，身子发虚，总觉得肚子里有个填不满的窟窿。

　　季琛取出那个檀木盒，打开，盯着里面暗红色的血参看了片刻。他掰下一根小指粗细的参须，丢进嘴里嚼了几下，咽下去。

　　一股温热的暖流立刻从喉咙滑入腹部，随即扩散至四肢百骸。那抓心挠肝的饥饿感如退潮般消减，发虚的腿脚也重新有了力气。两天后，身体恢复如常。

　　他掂量着剩下的血参。照这药力，还够让“赤阳血气”再蜕变两次。到那时……他捏了捏拳头，便可尝试冲击筋脉，踏入通脉境了。

　　这天下午，季琛正光着膀子在院里修炼铁衣功。太阳晒得背脊发烫，皮膜下的血气随呼吸起伏，皮肤泛着一层淡淡的苍白光泽，宛如蒙了层粗糙的石粉。

　　院门忽然被敲响了。

　　季琛收势，抓起汗巾擦了擦，走过去开门。门外站着周正。

　　“老六，馆主叫你去他院里一趟。”周正说道，眼睛往院里瞥了一眼，没再多言。

　　季琛心里微微一沉。馆主突然找他？难道……刘家的事找上门了？

　　他面上未露异样，点点头：“这就去。”

　　套上衣服，他快步走向黎狂生所住的独院。一路上心思纷乱，直到进院看见只有黎狂生一人背着手站在老槐树下，才暗暗松了口气。

　　“师傅。”季琛上前行礼。

　　黎狂生转过身，目光平静地看向季琛，开门见山：“刘瑾死了。”

　　季琛眼皮一跳，脸上适时露出惊讶：“啊？什么时候的事？”

　　“前几天。在城外那片乱石荒地发现的。”黎狂生语气平淡，像在说一件寻常事，“发现时只剩一副骨头，凭衣服才认出是他。”

　　季琛适当张嘴，显出震惊与后怕：“这……怎么会……”

　　黎狂生点点头，继续道：“昨天，刘家家主刘渊明来武馆了。他说，刘瑾死之前，是跟着你出的城。大约一个时辰后，你从西城门回了城。”

　　果然来了。季琛心往下沉了沉，却未慌乱。他抬头迎上黎狂生的目光，脸上带着恰到好处的疑惑与些许委屈：“师傅，刘家主这话……难道是怀疑刘瑾的死与我有关？”

　　他顿了顿，语气坦然：“前阵子我确实出过一趟城，但我根本没碰到刘瑾，更不知他跟着我。若是知道，定会禀报师傅。”

　　黎狂生盯着他看了几息，脸上忽然扯出一点笑意。

　　“老六，”他上前两步，拍了拍季琛的肩膀，“你不用紧张。”

　　他收回手，轻哼一声，身上那股慵懒气势陡然一变，宛如睡醒的猛虎抖擞毛发。季琛只觉心口一闷，呼吸都随之一滞。

　　“别说以你如今的实力，根本杀不了刘瑾那小子，”黎狂生声音冷了下去，“就算真是你杀的，又如何？”

　　他眯起眼，目光似能穿透院墙望向刘家宅院。“敢尾随我的弟子，死了也是便宜他。”

　　季怔了一瞬，心头随即涌起暖意。他后退一步，恭恭敬敬行了个大礼：“多谢师傅。”

　　“嗯。”黎狂生收敛气势，恢复平常模样，“今天叫你来，就是提个醒，让你心里有底。别瞎想，也别怕。在这玄铁城里，只要你不干出天怒人怨的恶事，师傅就替你兜着。”

　　他挥挥手：“回去好生修炼。其他的，不必理会。”

　　季琛再次躬身：“是，弟子明白。谢师傅。”

　　“去吧。早日把铁衣功练到圆满，比什么都强。”

　　季琛退出院子，带上院门，缓缓吐出一口一直憋着的气。后背的里衣，不知何时已汗湿了一片。

　　他一边往回走，一边回味方才的对话。

　　师傅定然看出了什么，却一句未多问，反而将态度摆得明明白白。

　　这是在告诉他：无论如何，你是我徒弟，我护着你。

　　“看来，”季琛心下暗忖，“我对师傅的价值，比我自己估量的还要重些。”

　　最后那丝隐忧，此刻也烟消云散。他脚步轻快起来，回到小院，关上门，重新拉开架势，继续修炼铁衣功。