季琛心脏猛地一缩。

　　那三十二缕“赤阳血气”毫无征兆地停止了流转。但只停顿了短短一瞬——

　　嗡！

　　所有血丝同时剧烈一颤，仿佛被无形的手硬生生扯开。三十二缕瞬间翻倍，化作六十四缕细密赤红的丝线，密密麻麻几乎塞满整个心脏。

　　季琛心头一惊。

　　还未等他反应过来，六十四缕“赤阳血气”便骤然动了。它们不再盘旋固守，而是顺着奔流的血液哗啦涌出心脏，朝四肢百骸扩散而去。

　　不过几息工夫，心脏里已空空如也。

　　季琛皱起眉。这变故完全超出预料，“赤阳血气”竟不再以心脏为核心？他屏住呼吸，凝神细察。那些赤红血丝随血液循环流遍全身，每经一处，便散发出一股温和却坚韧的热力，渗透进皮肉、筋膜乃至骨骼深处。

　　数息后，“赤阳血气”随着血液回流心脏，却未停留，而是随下一次心跳再度涌向全身。周而复始，循环不休。

　　季琛缓缓睁眼，长吐一口气。

　　他活动手指，又握了握拳，能明显感觉到这种流转方式对身体各处的淬炼更为彻底均匀。以往“赤阳血气”盘踞心脏时，对四肢末端的淬炼总有些力不从心，如今这问题已不复存在。

　　“这是……好事。”他低声自语。

　　就在这时，熟悉的暖意自身体深处涌起。

　　破限之体发动了。

　　暖意包裹全身，紧随而来的是一阵强烈的虚弱与饥饿感，仿佛有只手紧紧攥住了他的胃。季琛连忙从怀中掏出木盒，取出一颗气血丹吞服下去。

　　丹药入腹即化，热流涌向四肢百骸，虚弱感稍减，却仍如一块不大不小的石头压在身上。他拿起第二颗气血丹，犹豫片刻，又放回盒中。

　　“还能扛住。”季琛抹去额间细汗，“丹药不便宜，能省则省。”

　　他盘坐调息，逐渐适应这新的血气流转方式。

　　……

　　次日清晨，季琛来到内院食肆。

　　他要了三份餐食。

　　杂役愣了愣：“季亲传，您要三份？”

　　“对。”季琛点头。

　　当三大盘堆尖的饭菜上桌时，周围几名用膳的内门弟子纷纷侧目。一份内门餐食足以让三个普通人饱腹，季琛一人却要了三份。

　　有人低声嘀咕：“季亲传这饭量……”

　　“伤愈不久便又如此刻苦。”另一人摇头，语气中带着佩服。

　　季琛未理会那些目光，埋头进食。他确实饿得厉害，三份饭菜下肚，才将那虚弱感压下几分。

　　当晚，他吞下一颗养元丹。

　　药力化开，确比气血丹强劲些许，热流更温润持久。但季琛仔细比较后，觉得养元丹价格高出气血丹五成，药效却仅增两三成。

　　“不划算。”他得出结论，“还是气血丹实在。”

　　第三日，季琛体内气血的恢复速度终于再度赶上了“赤阳血气”的吞噬。那随时可能虚脱的感觉逐渐消退，他松了口气。

　　这些时日，刘家商队被劫之事仿佛从未发生，武馆内无人再提。季琛曾抽空询问大师兄赵元。

　　赵元思忖道：“玄衣卫似乎未再深究，许是查无线索，案子便淡了。”

　　季琛点头，不再多问。

　　……

　　转眼又过半月。

　　其间，“赤阳血气”再度分裂一次。季琛将剩余的一颗养元丹与两颗气血丹全数服下，才勉强抵消此番消耗。此时他体内“赤阳血气”已达一百零八缕，于血液中游走时，已能隐隐感到一股灼热之力在四肢百骸流动。

　　他的修为亦水到渠成，突破至纳气中期。

　　下一阶段的纳气后期需凝聚五百缕血气。依眼下速度，估摸再有一月便可达成。

　　眼下最紧迫的问题是——丹药已尽。

　　“明日需往丹阁再购些气血丹。”季琛看着所剩无几的银票，“百两银换十颗，怕也撑不到突破纳气后期。”

　　他望向窗外，夜色渐沉。

　　“是时候取回了。”他低语道。

　　……

　　三日后，季琛的铁衣功破入大成之境。

　　他立于院中，周身皮肤瞬间覆上一层淡白之色，皮膜韧性再度提升。他抽出随身短刀，于臂上轻轻一划。

　　刀刃过处，只留一道浅白痕印，皮未破分毫。

　　“寻常刀剑已难伤。”季琛收刀，心中渐定。

　　按铁衣功境界，大成相当于壮体境圆满。欲突破壮体极限，须将铁衣功练至圆满。季琛估量，以自身眼下进度，尚需一个半月左右。

　　就在铁衣功大成的翌日晚，“赤阳血气”再次翻倍。

　　二百一十六缕赤红血丝于血脉中奔涌，每次循环皆对身体进行更全面、更深入的淬炼。季琛清晰感到，此时肉身之力较当日与三名劫匪搏杀时，已增强近倍。

　　而他以百两银换得的十颗气血丹，已服六颗，仅余四颗。

　　远远不够。

　　“不能再拖。”季琛下定决心。

　　……

　　这日上午，天朗气清。

　　季琛换上一身深灰武馆常服，状若普通内门弟子外出办事。他检视随身物品，确认无疏漏，便径直出了武馆大门。

　　永盛街依旧喧闹。

　　季琛穿行于人潮中，目光扫过两旁店铺。他未进丹阁，而是径直朝城门方向行去。

　　愈近城门，街边店铺愈稀，行人亦不及永盛街稠密。偶有运货马车缓缓经过，车夫倚货小憩。

　　季琛步履从容，一边前行，一边留意四周。

　　出城者寥寥，守门差役慵懒倚墙晒着太阳。见季琛身着武馆服饰，问也未问，挥手便放行。

　　他并未察觉，远处街角，一身劲装的刘瑾正满脸疑惑地望着他出城的背影。

　　季琛出城后，辨明方向，朝东南而行。

　　那边有一片乱石荒地，平日人迹罕至。

　　半刻钟后，一片隆起的石坡现于眼前，大小乱石堆积，隙间杂草丛生。

　　季琛止步，细细回忆当日情形。

　　那时他负伤在身，藏物匆忙。只记得寻了块形状奇特的大石，将油布包裹塞入石底缝隙。

　　他绕石坡缓行一圈，目光掠过每一块巨石。

　　忽然，他停在一块半人高的青灰石块前。此石一侧有天然裂痕，状若刀劈。

　　“是此处。”

　　季琛俯身探手，伸入裂缝底部。指尖触到粗布包裹的硬物，心下一松，稍用力将其拽出。

　　油布包仍在，外沾泥土。他解开布包，里面正是那只盛放血参的檀木盒、一袋银子并两张银票。

　　他迅速检视，将物品重新包好纳入怀中，正欲起身——

　　“季亲传，这是在干什么？”