清晨，霍格沃茨格兰芬多塔楼

　　哈利·波特是被一阵轻微的沙沙声吵醒的。不是纳威的鼾声，而是猫头鹰翅膀拍打空气和包裹落在床脚的声音。

　　他睁开眼，盯着四柱床深红色的帷幔顶，没有立刻起身。

　　圣诞节的早晨。霍格沃茨温暖、宁静，空气中漂浮着烤姜饼和松木的甜香，这本该是完美的一天。

　　但哈利只觉得胸口像塞了一团浸了冷水的羊毛，沉甸甸，湿漉漉的。

　　德拉柯·马尔福和布雷斯·扎比尼。这个三周前就认定的“事实”，在圣诞舞会即将到来的这个清晨，变得格外清晰而刺人

　　。昨晚的平安夜晚宴上，他看见她和潘西坐在一起，穿着那件看起来就很贵的墨绿色毛衣，从头到尾没有向格兰芬多长桌投来一瞥。

　　很好，这正是他预期的——彻底的、斯莱特林式的、划清界限的冷漠。

　　“哈利？圣诞快乐！”纳威的声音从旁边床上传来，带着节日的欢快。

　　“嗯，圣诞快乐。”哈利应了一声，声音有些闷。他坐起身，拉开帷幔。

　　几只学校猫头鹰正丢下包裹。纳威已经开心地拆着一个鼓鼓囊囊的包裹（又是他奶奶寄的，这次可能是一盆会唱歌的仙人掌？）。

　　哈利床脚也堆了几个：韦斯莱夫人标志性的手织毛衣（猩红色，大大的“H”）和一盒馅饼；赫敏送的《魁地奇溯源》（书签上写着鼓励的话），海格送的一大包岩石饼（哈利决定稍后再“品尝”）。

　　他的目光例行公事般扫过这些充满友情的礼物，心底却泛起一丝难以言喻的空落。他甩了甩头，试图赶走这种情绪。

　　你在期待什么？一个嘲讽的声音在脑海里响起。

　　期待那个已经选了扎比尼的斯莱特林公主给你送礼物？

　　就在这时，最后一只猫头鹰从窗口滑入。

　　它不是学校的公共猫头鹰，而是一只羽毛光滑如深灰色缎子、姿态异常优雅的品种。

　　它无声地落在哈利床柱上，琥珀色的眼睛冷静地打量着他，腿上绑着一个用银色光泽纸精心包装的扁平盒子，扎着墨绿色的丝带。

　　哈利的心脏猛地一跳，一种荒谬的、不合时宜的期待瞬间窜起，又被他狠狠压下。

　　纳威好奇地看过来：“哇，这只猫头鹰真特别。又是谁送的？”

　　“不知道。”哈利说，声音刻意平淡。但他伸出去接包裹的手，指尖有些发凉。

　　他解下盒子，那只灰猫头鹰微微颔首，随即悄无声息地振翅离开。包装纸冰凉滑腻，质感昂贵。没有卡片，但盒子底部那行熟悉的、用银色墨水写就的花体字，像一枚小针，刺入了他的视线：

　　“扫帚需要定期护理。别在下场比赛前就摔坏了。——D.M.”

　　D.M.

　　德拉柯·马尔福。

　　所有的血液似乎一瞬间冲上头顶，又在下一秒退得干干净净，留下一种冰火交加的麻木感。哈利盯着那行字，大脑短暂地一片空白。

　　为什么？

　　她这是什么意思？在明明已经（据他所知）接受了扎比尼的邀请之后，在平安夜对他视而不见之后，在舞会当晚就要和别人步入舞池之前送他一份如此精心、如此昂贵、如此……暧昧的扫帚保养套装？

　　是纯血贵族随手施舍的圣诞慈善？是胜利者对手下败将的嘲讽式“关怀”？还是……

　　一种更复杂、他无法理解的信号？

　　困惑之后，一股尖锐的恼怒升腾起来。

　　这太不公平了！

　　她凭什么在做出了选择之后，还要用这样的方式来搅乱他的心绪？

　　这份礼物像一颗投入死水的石头，激起的不是涟漪，而是汹涌的、混乱的波涛。

　　“哈利？你没事吧？”纳威担心地看着他变幻的脸色。

　　“……没事。”哈利艰涩地回答。他粗暴地扯开丝带，撕开包装纸。

　　深绿色的天鹅绒盒子打开，里面陈列着那套精美得近乎艺术品的保养工具——黄铜抛光器、龙皮布、水晶瓶装的专用护理油、镶嵌小颗绿宝石的鬃毛刷。

　　每一件都价值不菲，每一件都写着“马尔福”的品味。与韦斯莱夫人温暖的毛衣、赫敏贴心的书、甚至海格笨拙的岩石饼放在一起，它显得如此格格不入，如此……居高临下。

　　“这……这太贵重了。”纳威结结巴巴地说，“是马尔福送的？”

　　他也看到了“D.M.”的缩写。

　　哈利没有回答，他“啪”地一声合上盒子，仿佛要隔绝那刺眼的精致。

　　他该怎么做？扔掉？退回去？还是装作什么都没发生？

　　最终，他抿紧嘴唇，将那个深绿色的盒子推到床头柜最里面，用韦斯莱夫人的毛衣半遮住。眼不见为净。

　　“别告诉罗恩和赫敏。”他对纳威说，声音低哑。

　　纳威似懂非懂地点了点头。

　　早餐时，哈利心不在焉地戳着盘子里的煎蛋。他的目光不受控制地飘向斯莱特林长桌。德拉柯·马尔福坐在那里，和潘西·帕金森低声交谈，神色如常，优雅地小口喝着南瓜汁。她看起来完全没有因为送出一份可能引起误解的礼物而有任何异样。

　　或许这对她来说根本不算什么。哈利苦涩地想。

　　一份打发时间的礼物而已，就像喂窗台的鸟。他强迫自己移开视线，专注于听双胞胎讨论今晚打算在舞会上实施的恶作剧计划。

　　回到塔楼后，一种冲动驱使着哈利。他翻出自己最好的一张羊皮纸（边缘有点毛糙），拿起羽毛笔，蘸了墨水。

　　回礼。他必须回礼。不是因为她送了，而是因为……他不想欠她，尤其是现在。

　　写什么？

　　“谢谢”？太正式。

　　“礼物太贵重了”？显得小家子气。

　　他盯着空白处，最终，带着一种近乎赌气的情绪，飞快地写下：

　　“谢谢你的保养工具。回礼。——H.P.”

　　干巴巴，毫无特色。他看着这行字，觉得无比逊色。鬼使神差地，他在纸条背面，用笔尖潦草地、笨拙地画了一只猫头鹰——圆脑袋，歪翅膀，大小眼。画完他自己都觉得丑。

　　这正好。他想。这才符合一个“粗鲁的格兰芬多”该有的回礼水准。

　　让她明白，他们不是一类人。

　　他将纸条折好，连同从蜂蜜公爵买来准备自己吃的一枚最普通的巧克力蛙，用廉价的褐色纸胡乱包好，扎上粗糙的麻绳。然后走到猫头鹰棚屋，找到一只看起来最不起眼、正在打盹的谷仓猫头鹰，将包裹绑在它腿上。

　　“送到斯莱特林地窖，德拉柯·马尔福。”他低声说，心里却不确定这份简陋的回礼，是否真能传达他那种混乱的、带着刺的谢意。