不是莫拉娜的孩子……爱莉希雅心中掠过一丝遗憾，但随即被更汹涌的浪潮淹没。

　　帝皇有血脉存世？！

　　这可能吗？

　　浓眉大眼的家伙，也有私生子？

　　这个念头像一道惊雷，在她沉寂已久的心湖中炸开。

　　“皇妃大人不会在故意捉弄我吧。”

　　听爱莉希雅这么说，莫拉娜苍白的脸上浮现出些许顽皮的浅笑。

　　那才是她昔日身为帝国最强大占星术师惯有的表情。

　　“你猜猜看呗。”

　　回忆的涟漪散去。

　　别管帝皇是什么时候，跟谁搞出来的孩子。

　　但如果真有这样一个人，那么他一定可以继承帝皇的事业。

　　如此一来，帝国说不定也能改变，也能回到曾经的轨迹。

　　皇妃的预言到底是心血来潮的戏言，还是命运确凿的启示……爱莉希雅不敢赌。

　　她环视台下列队的帝国士兵，祈祷这次的出征将会成为改变世界的关键，而不会平白助长野心家的战火。

　　爱莉希雅干脆利落地对马尔科姆说道：

　　“蒙特维尔公国，由我解决。给我两个番队。”

　　“好。”

　　语毕，两个人便沿着相反的方向离开高台。

　　帝国的部队也一分为二，奔向了两个战场。

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　　边境堡的夜晚，被一场盛大的夜宴点亮。

　　宴会厅内，水晶吊灯洒下温暖辉煌的光，映照着长桌与往来穿梭的仆役。

　　空气中弥漫着香料与醇酒的馥郁味道。

　　艾莉诺伯爵，作为此地的主人，今夜设宴，为远道而来的雷纳德大公及其随行接风洗尘，此刻正周旋于宾客之间。她意外地把这项工作做得很好，让很多人刮目相看。

　　陪在她身边的人是边境骑士团新任团长巴塞洛缪，这位长期作为副团长的老骑士风度翩翩，完全不输于卢西恩。

　　两人同框的画面，让很多人感慨，这对搭档已经顺利顶替了加雷斯和卢西恩。

　　也就是说，这一刻加雷斯和卢西恩才真正死去。

　　长桌主位附近，聚集着有头有脸的军官们，很多军官都主动围在康拉德身边，看似热情，实则暗流涌动。

　　毕竟边境领经过多年运作，早已是铁板一块，无论头上是谁，他们这些利益团体都不可能放弃独立，充其量是时机的区别。

　　雷纳德大公要做的，就是通过拖延时机温水煮青蛙。

　　这一点很多人都看得清楚。

　　但看得清楚，不代表可以拒绝。毕竟，帝国特使的确死在了狮心城，保不齐帝国真的会打过来。

　　只是，他们很多人都侥幸地希望这场必定降临的战争，是小范围的冲突。

　　夜宴上这种思潮过于明显，让艾莉诺和雷纳德大公不止一次轻叹。

　　除了贵族军官的身影之外，大厅的侧翼，还有不少衣着华丽的宾客。

　　他们是活跃在边境领的商贾，佩戴着彰显财富的珠宝，交谈时手势丰富，与周遭的贵族军官们形成微妙而有趣的对比。

　　舞会间隙，几名酒意微醺的商人聚在角落的立柱旁，卡斯珀刚好听到了他们的闲聊。

　　“加雷斯的时代？”一个蓄着精心打理胡须的布料商摇了摇头，杯中红酒微微晃荡，“嘿，那时候我们这些人，在他眼里怕是连城堡地毯上的泥都不如。低贱的逐利之徒——他可是当着我们的面这么说过。”

　　旁边体型富态的粮商不禁冷笑道：“可惜，他之前就得依靠我们这样的逐利之徒，才能养得起自己的部队。这是一笔合适的交易，边境领廉价的粮食能让我们赚到比体面还多的钱。”

　　他们的目光不约而同地投向宴会厅中央，与雷纳德大公从容交谈的年轻女伯爵。

　　“这位艾莉诺大人不一样。”布料商的语气带着一丝玩味，“瞧她的样子，她很愿意给我们体面。”

　　“感谢这场冲突。”粮商感慨着，一副苦尽甘来的样子，“舞会开始前，伯爵特意过来，和我们几个老家伙寒暄了几句，问了问南方跟教国的商路状况，还提到了叛乱之地和龙山岭的艰险。我喜欢跟懂事的大人物合作。”

　　“敬边境领。”

　　“敬边境领。”

　　卡斯珀听着商人们的对话，不禁想道，边境领究竟是伯爵的边境领，还是这些人的边境领呢。

　　艾莉诺宴请他们，就说明她看到了以往加雷斯没能看到的东西。

　　但她还看得不够多。

　　单靠这种方式，是收买不了任何人的。

　　卡斯珀隐没在宴会厅边缘的阴影里，如同一道剪影。他手中托着一只水晶高脚杯，微微晃动酒杯后，小心翼翼地啜饮了一小口。

　　酸涩立刻在舌尖炸开，紧随其后的是未完全滤净的葡萄皮渣。

　　卡斯珀皱着眉头，低头看向酒杯，在殷红酒液中发现了肉桂和肉豆蔻。

　　谁家好人往酒水里掺香料啊。

　　难喝。

　　卡斯珀想起曾在地球上喝过的葡萄酒，哪怕是拼夕夕上四五十块钱的山葡萄酒，味道也胜它千百倍。

　　“嘿嘿嘿。”

　　伯恩的声音传到卡斯珀耳中。

　　卡斯珀循声望去，看到伯恩待在后厅，仆役备菜的地方，他正抱着一个半空的酒桶，像抱着什么稀世珍宝，嘿嘿傻笑。

　　卡斯珀难以下咽的葡萄酒，对伯恩来说便是佳酿。

　　伯恩喝得满脸通红，笑了一阵后，他嘴角突然耷拉下来，由喜转悲。

　　卡斯珀本想过去喊醒他，走了两步后停了下来。如今，边境领一号二号三号人物，都算是卡斯珀的靠山，哪怕只是临时的，至少不用担心小伙伴的安全。

　　卡斯珀信任伯恩，什么话能说什么话不能说，伯恩粗中有细不会犯错，那卡斯珀又何必一直紧绷着心底的那根弦呢。

　　更何况，卡斯珀看得出来，伯恩脸上的是跨越了距离与时间，猝不及防的乡愁。

　　他想家了。

　　谁也不是天生的奴隶。

　　卡斯珀心中激起了一圈无声的涟漪，某种被刻意压抑的情绪悄然蔓延。

　　他没有犹豫，仰起头，将杯中剩余那令人不快的液体一饮而尽。

　　卡斯珀心底突然涌出一个愿望：等他拥有了自己的领地，他要亲手酿出最好的酒。

　　不是这种掺杂了奇怪香料的酸涩液体。

　　而是真正带着果香的葡萄酒。

　　当然，要是能想办法，把可乐也搞出来，那就更好了。

　　一丝带着遥远怀念的弧度，极快地从他嘴角掠过。

　　“什么事这么有趣？”艾莉奥诺拉公主微笑着走了过来。

　　她又换了一套专门用于夜宴的宫廷装，公主的魅力淋漓尽致地展现。

　　卡斯珀本已松弛的弦重新绷紧了。

　　“我听说往往有两种人会在高塔上。被抓住的公主和抓公主的大魔法师。”

　　“哦？”

　　“我在想，如果某个公主在高塔上修炼成为大魔法师，然后把抓她的人暴打一顿，这个情节会不会很有趣。”

　　艾莉奥诺拉公主完全听不懂卡斯珀的梗。

　　作为公主，她也不觉得有趣。

　　没等艾莉奥诺拉追问，卡斯珀就主动转移了话题：“想要让帝国高看一眼，无论作为敌人还是朋友，只有越强才越有让帝国争取的价值。”

　　艾莉奥诺拉这回彻底傻了。

　　这话是可以公开说的吗？

　　而且，这个逻辑怎么感觉怪怪的。