艾莉诺拆开信封，抽出信纸。

　　上面的字迹锋利而急促，与卡斯珀的性格如出一辙。

　　「能看到这封信，说明你还不是合格的边境伯爵。」

　　第一行字就让她指尖一紧。

　　「这很好。」

　　「你房间桌上那碗粥，别喝。里面有毒。」

　　她的目光倏地抬起。

　　这是警告，还是……

　　「我有准确情报，帝国军主力已经集结，即将南下。」

　　「公主之事，直接交给大公处置。你们需要合作。唯有如此，才能挡住帝国的铁蹄。」

　　「若有可能，对农奴好些。奴隶们，其实有着无穷的潜力。」

　　这倒是。

　　卡斯珀就是最好的榜样。

　　「撑住。」

　　「我可不想收到你被斩首的消息。」

　　信纸在她手中无声地颤抖。

　　这封信中包含了很多信息，对现在的艾莉诺非常有用，几乎可以决定艾莉诺下一步的行动。

　　但信件之外的信息才更恐怖。

　　卡斯珀是怎么把粥放到她的房间去的，又是什么时候下的毒，哪里的毒？

　　都已知道所谓的边境冲突是加雷斯的自导自演，为何还笃定帝国部队一定会南下？

　　越思考，就越感到毛骨悚然。

　　艾莉诺猛然回过头，看向马车消失的方向。她有理由怀疑，安排骑兵这种事已经被卡斯珀看穿了，并且卡斯珀也有足够的反制措施。

　　这可能吗？

　　艾莉诺几次冲动地想要下令试一试，但最终，她还是没下这个命令。

　　“报告！”

　　一名骑士策马疾驰而来，马蹄在地面踏出急促的碎响，直至艾莉诺面前才猛然勒住。

　　战马嘶鸣着扬起前蹄。

　　骑士匆匆下马，单膝跪地，声音因急促而微微发颤：

　　“伯爵大人！雷纳德……雷纳德大公的骑士团正在全速向边境领推进！他们已突破布防，今日……不，恐怕半个时辰之内，便会抵达边境堡！”

　　“什么！雷纳德大公亲自来了！？”

　　艾莉诺的指尖瞬间冰凉。

　　狮心城的行动竟如此之快！

　　快得超出所有预判，快得像一记毫无征兆的重锤！

　　如果边境伯爵还是加雷斯，大公只凭骑士团根本不敢硬闯边境领，至少，加雷斯集结的预备队会先一步拦下他们。

　　可艾莉诺刚刚继任，虽然她成功安抚了部下们，面对别人姑且还没那么被动，但让他们面对大公，这些军官自然底气不足，生怕被当成牺牲品秋后算账，这使得雷纳德大公没有遇到任何阻碍地越过腹地！

　　紧接着，一个更可怕的念头如冰锥般刺穿她的思绪：

　　“糟了……”

　　她猛地转身，视线仿佛要穿透城墙、越过荒野，死死盯向卡斯珀离开的方向。

　　“卡斯珀的马车，会迎面撞上雷纳德大公！”

　　——这是最糟糕的局面！

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　　“这回，倒真像个合格的边境伯爵了。”

　　确认后方并无追兵赶来，卡斯珀才缓缓舒了口气，语气里带着一丝复杂的慨叹。

　　莉拉从车窗收回张望的目光，茫然地望向他：“怎么了？”

　　“没什么。”卡斯珀摇了摇头，目光投向远处逐渐模糊的城堡轮廓，“只是做了一些准备，幸好没有用上。”

　　若是艾莉诺当真派骑兵追来，卡斯珀不会畏惧。

　　因为他们二人，在某种意义上被绑在同一条船上，荣损与共，利害相连。

　　所以，艾莉诺绝不敢向那些骑兵透露他真实的身份。

　　帝皇的支配就可以教他们做人。

　　当然，卡斯珀不愿意这么直接暴露底牌，只能说没有互相伤害真是太好了。

　　“你是在欺负艾莉诺吗？”莉拉忽然问道。她皱起小巧的鼻尖，上面几点浅淡的雀斑随着表情微微聚拢，“艾莉诺人很好，别欺负她。”

　　卡斯珀闻言，侧过脸看向她，眼底掠过一丝微不可察的讶然。

　　“你倒是越来越能看穿我的心思了。”他轻声道。

　　这不是权能的作用。

　　这是因为，我一直在关注卡斯珀哥哥！

　　莉拉张了张嘴，没有把这句话说出口。

　　反倒是卡斯珀先问道：“莉拉，会不会觉得可惜啊。”

　　“可惜？”莉拉不明白卡斯珀的意思。

　　“是啊，明明剪除了艾莉奥诺拉和加雷斯的势力，还将艾莉诺推上伯爵的位置，正是享受胜利果实的时刻，结果却只带上那么点东西灰溜溜出城。”

　　卡斯珀晃动一大袋金币。

　　“最后酬劳只有三百金币，是不是太可惜了。”

　　即便是卡斯珀哥哥说的话，莉拉还是忍不住翻了翻白眼。这可是三百金币！哪怕是做梦，她也没梦过超过三百铜币的梦。

　　“卡斯珀哥哥，与其每天担心你的身份会不会被拆穿，我更希望我们都能获得自由。”

　　对农奴来说，自由才是遥不可及的梦。

　　“容易满足。”卡斯珀闻言不禁笑了，不是嘲讽，而是欣慰，“莉拉，你一定把这个优点保持下去。”

　　没错，他现在已经拥有了足够多的东西。

　　再继续下去，风险和收获未必成正比。急流勇退，也是一种明智的选择。

　　尤其是。

　　满足了让公主跪下臣服的任务后，第三个主线任务已然来临：

　　【开启帝皇内政系统。】

　　【主线任务：获取帝国四柱中其二的效忠。】

　　【任务要求：以支配艾莉奥诺拉为象征，莱昂公国已完全纳入帝国版图，对蒙特维尔公国的战略推进亦稳步展开，帝国主力暗中集结，随时可以开启新的征程。

　　然而，疆域的扩张正加剧帝国内部的裂痕。支撑帝国武力的四位柱石将军，如今已显离心之势。

　　请重新获得帝国四将中至少两名将领的效忠，确保不会出现临阵叛变的情况。】

　　卡斯珀并不关心什么效忠。

　　这个任务在目前看是不可能完成的，他可找不到第三个人来扮演其他帝国柱石。

　　重点在于，系统信息中，给了至关重要的一句话：

　　帝国主力暗中集结。

　　这说明，大的真要来了。

　　卡斯珀觉得边境领、莱昂公国和蒙特维尔公国三方结盟，就算这三方付出惨痛代价，也未必能挡住帝国。

　　但该头疼的是莱昂内尔，跟他卡斯珀有什么关系。

　　现在不跑，更待何时。

　　反倒是，魔之卵的出现，让卡斯珀心底隐隐有些急切，他想要去了解更多作为农奴无法接触到的世界。

　　剑与魔法。

　　他想要了解更多。

　　那才是属于他的世界。

　　就在卡斯珀凝神思索下一步该如何行动时，行驶中的马车毫无征兆地猛然刹停。

　　惯性让车厢微微一震，莉拉下意识地抓住了他的手臂。

　　紧接着，前方传来伯恩难掩紧绷的声音：

　　“殿下……情况不太对。”

　　殿下？

　　伯恩的称呼让卡斯珀心头一沉。

　　他轻轻捏了捏莉拉的手，示意她留在车内，自己则毫不犹豫地推门下车。

　　马车停在荒野中央，车轮深深陷入泥泞的车辙。

　　数名全副武装的骑士已无声地围住了马车。

　　他们的盔甲制式与他在边境领所见的截然不同，但主色调仍是公国那熟悉的深蓝与银灰。

　　一个极其不祥的预感如冰水般漫上心头。

　　卡斯珀强迫自己稳住呼吸，向前踏出一步：

　　“我是蒙特维尔公国的莱昂内尔。你们是什么人？”