庄园，庭院。

　　庭院的石砖凝起薄露。

　　加雷斯起得很早，他立在院中，长剑在手。

　　几名侍卫轮番上前，从不同角度刺向他身侧。

　　他微微侧身，让第一剑贴着衣料划过，随后斜踏横剑，铿地一声轻响，从容抵住第二人横削而来的攻势。

　　剑光如银鱼破水，赏心悦目。

　　艾莉奥诺拉公主来到庭院时，便看到了这一幕。

　　不得不说，加雷斯这副卖相很动人，若是狮心城里不谙世事的大小姐们，现在说不定已芳心暗许了。

　　但艾莉奥诺拉公主眼底却闪过一丝嘲讽。

　　求偶的舞蹈再怎么美也不过是舞蹈，加雷斯这样的剑术在战场上根本毫无用处。

　　“你怎么看，莉亚娜。”

　　“呃……能看出来努力的痕迹。”

　　莉亚娜尴尬地寻找赞美之词。

　　温室里练就的剑术，经不起野外的风吹雨打。

　　“呵呵，努力啊。”艾莉奥诺拉知道莉亚娜的言外之意，轻轻一笑，转身在庭院的石椅上坐下。

　　加雷斯注意到公主的到来，剑势陡然张扬起来。

　　他拿出浑身解数，想要吸引她的目光。

　　可公主眼里映着的，却是另一个人。

　　卡斯珀显然不懂剑术，他的身体没有训练过的痕迹，只有苦难留下的创伤，可他骨子里还是一点都不会讨好别人，无论他站在哪里，都像一株野生野长的树，枝桠恣意地刺向天空。

　　贵族们身上没有这股气质。

　　那是一种近乎暴虐的生命力，像野火燎过荒原，烧得炽烈又不管不顾。

　　她甚至能嗅到那火焰深处隐隐透出的焦味。

　　那是自我毁灭的气息。

　　可正因如此，他才真实得让人心颤。

　　昨夜他吻她时，指腹粗粝的触感还留在颈间。

　　没有贵族式的矜持迂回，只有滚烫的、不容抗拒的掠夺。

　　而她竟像被施了咒语般，任由自己沉溺在那片灼热的真实里……

　　一抹绯色悄然爬上她的耳尖。

　　可惜这样的人就要死了。

　　真的太可惜了。

　　加雷斯收剑走来时，正看见公主颊边正在消退的红晕。他嘴角不禁扬起得意的弧度，在她面前站定：

　　“早上好，公主殿下。”

　　艾莉奥诺拉小心地藏起不屑，抬手轻轻鼓掌，袖口滑落时露出一截白皙手腕：“真不愧是边境伯爵，如传言般年轻有为。”

　　“只是消遣。”加雷斯又靠近半步。公主发间幽微的香气飘来，他呼吸一窒，眼底掠过毫不掩饰的贪婪，“这座庄园。公主可还住得惯？”

　　“很好。我昨夜睡得尤其安稳。”

　　加雷斯脸上的笑意骤然凝固。

　　昨夜那个异国王子也在她的床上。

　　“哈、哈哈。”

　　他干笑两声，指节在剑柄上收紧。

　　婊子。既然你如此羞辱我，那就别怪我了……

　　“报告——！”一名侍卫踉跄冲进庭院，“边境急报！前方哨所发现帝国部队踪迹，正在向我方移动！”

　　帝国来了？

　　艾莉奥诺拉与莉亚娜交换了一个眼神。

　　帝国怎么会来的这么快？

　　难道是帝国收到了两大公国联姻的消息？

　　可恶！这样一来，她们的计划恐怕很难实施了！

　　“立刻请卢西恩团长到议事厅！”加雷斯对侍卫下令道，紧接着他像是才想起公主的存在，侧身道：“公主殿下若感兴趣，可以一同移步到议事厅。”

　　“理应如此。”艾莉奥诺拉自然不会拒绝。

　　此时议事厅内迅速布置妥当，长桌铺开巨幅羊皮地图，几名高级侍卫正将标注兵力的棋子按方位摆放。

　　卢西恩团长背脊笔挺地立在桌边，见到加雷斯时右手重重扣向左胸：

　　“伯爵大人。”

　　“说具体情况。”

　　“是！”卢西恩来到长桌前，手指戳在地图几处标记上，“帝国两支先锋部队，总计约一百五十人，以步兵为主。已突破我方三道前沿哨所，正在沿魔物森林方向朝我方推进。”

　　空气凝固。

　　帝国真的来了。

　　加雷斯俯身撑住桌沿，目光如鹰隼般俯瞰地图。

　　片刻沉默后，他忽然伸手，将三枚代表己方骑士团的银质棋子向前推去：

　　“卢西恩，派遣骑士团正面列阵，阻击敌方。”

　　他又拈起两枚铜棋，布置在右翼：“然后召集辅助军，快速包抄，只是区区一百人，我要让他们有来无回！”

　　“是！”

　　听着加雷斯这般调兵遣将，艾莉奥诺拉不由得抿住嘴，下意识看了一眼身旁的重甲女骑士。

　　莉亚娜正凝神注视着地图上移动的棋子，神色肃然。

　　艾莉奥诺拉知道，这位女骑士的思绪恐怕早已飘到了九霄云外。

　　莉亚娜要是懂战略战法，她就不会回到诺克蒂斯家了。

　　但现在的问题是，艾莉奥诺拉自己也不太懂。若是对大战局的把握，艾莉奥诺拉姑且还可以做出判断，但眼下双军对垒，是艾莉奥诺拉的知识盲区。

　　不懂，问题就大了。

　　不懂她就没办法参与到局势中，就会丧失好不容易保持的主动权。

　　就在艾莉奥诺拉权衡着该如何回应时，加雷斯的声音突然切断了她的思绪：

　　“公主殿下。请您即刻向大公——向您的父亲请求援军。”

　　这本是情理之中的提议。

　　帝国此番进犯，绝不可能仅止于一百多人，它必然是先头部队。

　　一旦战事升级，父亲必然要亲临前线督战。

　　艾莉奥诺拉迟疑地点点头，她唇瓣微启，一个“好”字即将滑出舌尖。

　　“且慢！”

　　清朗的嗓音自门外破空而来。

　　卡斯珀大步踏入议事厅，他径直走到地图前：

　　“边境伯爵，此时求援，为时过早了吧。”

　　“莱昂内尔……殿下！”加雷斯几乎是从齿缝里挤出这个称呼，“贻误战机的罪名，你可清楚？若因拖延导致防线溃败，你担得起这份责任吗？！”

　　“我当然担得起！既然帝国袭击莱昂公国，那么作为同盟，蒙特维尔公国理应做出反应！”

　　卡斯珀答得没有半分犹豫。

　　他站得笔直，仿佛真将自己嵌进了蒙特维尔公国王子的身份里。

　　“倒是你，边境伯爵，仅百余人的先锋，便急急调动全部兵力，大动干戈。”卡斯珀忽然俯身，双手撑住桌沿，与加雷斯隔着一张地图对峙，“你究竟是在应对危机，还是在……制造恐慌？”

　　最后那句话落下的瞬间，艾莉奥诺拉瞳孔狂震。

　　一语惊醒梦中人！

　　她终于明白到底是哪里不对了！