于是，段尘、黄蓉与洪七公三人，便在黄河边森林中的那间无人民房里，开启了一段以美食为核心的惬意生活。黄蓉每日变着花样烹制佳肴，二十四桥明月夜的嫩滑豆腐、好逑汤的清新鲜美、烤田鸡的焦香四溢，轮番征服着洪七公的味蕾。洪七公则每日吃着美食，偶尔与两人闲聊江湖趣事，日子过得悠然自得。

　　他心里跟明镜似的，江湖之中向来无功不受禄，这两个小辈每日好酒好菜地招待自己，必然有所图谋。可段尘和黄蓉始终闭口不提，洪七公便也乐得装傻，打定主意静观其变，看看这对年轻人到底想做什么。

　　这般闲适的日子一晃就过了五天。

　　这天，黄蓉刚端上一盘藕粉桂花糖糕，段尘放下手中的茶杯，终于开了口，将自己的目的和盘托出：“七公，晚辈有一事，想坦诚相告。我自小在大理国长大，家父乃是五绝之一的南帝。正因如此，我一直很好奇，其余四位绝顶高手的武功，究竟达到了何种境界，能与家父并肩齐名。中神通王重阳前辈已然仙逝，此事暂且不提，东邪、西毒、北丐三位前辈，我都想一一结识，就连王重阳前辈的师弟周伯通，我也心生向往。”

　　他站起身，神色诚恳：“我此番独自离开大理，闯荡中原武林，便是为了寻找与诸位前辈相遇的机缘。若是能得到几位前辈的武学指点，那便是晚辈最大的荣幸；即便不能，能与诸位前辈切磋几招，也足以让我受益匪浅。”

　　洪七公听完，放下手中的糖糕，哈哈大笑起来，眼角的皱纹挤作一团：“你这小子！老夫这五天里仔细观察过你，你的武功之高，在当世年轻人中堪称罕见，甚至连老夫都看不透你的深浅。就你这身手，还用得着老夫指点？你们段氏的一阳指乃是天下绝学，足够你钻研一辈子了。不过切磋几招，老夫倒是可以满足你。正好我也好奇，南帝那家伙二十年不见，到底把毕生所学，教给了你多少！”

　　段尘闻言大喜，当即拱手作揖：“多谢七公！不过有个请求，七公乃是长辈，晚辈与您过招，咱们不如摒弃内力，纯以招式切磋。而且我知晓，二十年一届的华山论剑将于明年年初举行，七公定然不愿在此刻消耗内力、暴露底牌，晚辈自然不能让七公为难。”

　　洪七公又是一阵大笑，打趣道：“你这小子，不愧是皇室出身，满肚子的小聪明！不过比起你媳妇黄蓉，倒是还差了那么一点，好在说话光明磊落，合老夫的胃口！”

　　“媳妇”二字一出，黄蓉的脸颊瞬间染上了一层绯红，她跺了跺脚，娇嗔道：“七公！您别胡说八道！”说着，她娇羞地挽住段尘的臂膀，躲到了他的身后，小声补充道，“我父亲都还没同意我们的事呢！”

　　段尘心中满是暖意，抬手温柔地摸了摸黄蓉的小脑袋，随即转头对她说道：“蓉儿，你靠后一些，我要和七公切磋了。”

　　黄蓉乖巧地点了点头，往后退了几步，找了个视野开阔的位置站定，一双亮晶晶的眼睛紧紧盯着场中，既带着一丝担忧，又充满了期待，想要看看段尘与洪七公的招式比拼，会碰撞出怎样的火花。

　　洪七公将打狗棒往墙角一靠，活动了一下手腕，筋骨发出一阵噼里啪啦的轻响，脸上的笑意渐渐收敛，取而代之的是江湖绝顶高手的凌厉气势：“小子，来吧！降龙十八掌讲究的是刚猛内力相辅相成，没了内力便失了精髓，自然不能用来和你切磋。不过你可别小瞧老夫，我行走江湖数十年，除了降龙十八掌，还练就了无数江湖武学，从丐帮代代相传的打狗棒法招式，这打狗棒法，想必你也在你大理国的典籍里看到过记录，还有老乞丐我在街头巷尾学来的擒拿缠斗之术，样样都能和你过上几招！今日便让你见识见识，老夫招式的精妙！”

　　话落，洪七公与段尘便在林间空地上摆开了架势，一场纯靠招式的较量正式拉开帷幕。

　　段尘率先发难，手腕一翻，指尖绷直如爪，正是之前与洪七公互抓手腕时所用的龙爪手。这门武功招式狠厉，指型变幻莫测，或如苍龙探爪锁喉拿脉，或如游龙缠枝顺着肢体攀抓，专取人身大穴，招招都透着精准与凌厉。在纯招式的比拼下，龙爪手的精妙被发挥得淋漓尽致，段尘的手掌带着破空之势，直取洪七公的手腕，指尖堪堪触碰到对方衣袖的瞬间，便顺着胳膊向上疾抓，意图锁死洪七公的肩颈大穴。

　　“来得好！”洪七公朗声大笑，身形一晃，手腕以一个不可思议的角度扭转，如同滑腻的游鱼般挣脱了段尘的爪势。不等段尘收招，他反手便使出江湖中顶尖的擒拿手法，五指成钩抓向段尘的手腕，可段尘早有准备，脚步轻点，施展出凌波微步。他的身形如同鬼魅般在林间闪烁，步法精妙绝伦，每一次移动都恰好避开洪七公的擒拿，脚下的落叶被步法带起的劲风卷动，在两人周身盘旋飞舞。

　　洪七公见段尘身法飘忽难以捕捉，当即改变策略，以守为攻。他稳稳扎下马步，凭借数十年的武学底蕴见招拆招，不主动追击，只在段尘的龙爪手攻到近前时，才精准地格挡、挣脱，而后抓住破绽反手擒拿。两人的身影在树林里飞速交错，数十招过去，竟难分高下。他们的手掌擦过树干时，粗糙的树皮便会被硬生生扯下一大块，露出内里苍白的木质；地上的落叶被反复卷起、落下，在空地上铺成了一层旋转的金色漩涡。谁也不曾想到，这场看似简单的抓拿缠斗，仅仅是段尘依仗龙爪手一门武功展开的较量。

　　当拆招达到上百招时，段尘突然向后飘出数丈，抬手叫停：“七公，承让了！”他气息平稳，眼中满是钦佩，“百招之内，晚辈竟始终无法彻底制住您，不愧是五绝之一的北丐！”

　　洪七公收住身形，捋了捋花白的胡须，脸上没有丝毫做作，坦诚地大笑道：“小子，你可别谦虚！这门抓人的武功，老夫闯荡江湖数十年还是第一次见，单论招式的精妙，你绝对在老夫之上！还有那套身法，简直是天下一绝，老夫想碰你一根汗毛都难。这一轮，是老夫输了！”

　　段尘闻言连忙拱手作揖，神色诚恳：“七公说笑了，我们只是切磋拆招，本就无关输赢。若是您动用内力，晚辈绝不是对手。”

　　洪七公拍了拍他的肩膀，笑得更开怀了：“那是自然！老夫的内力可不是白练的！不过你这天赋，实在是百年难遇，老夫今日算是开了眼界！”

　　空手切磋告一段落，两人又转向了兵器上的比拼。段尘弯腰从地上折下两根手臂粗细的树枝，将其中一根递给洪七公：“七公，晚辈无礼，便以树枝代兵，与您讨教一二。”他刻意不用佩剑，既是对长辈的尊重，也让这场切磋更显公平。

　　洪七公接过树枝，脸上的笑意渐渐收敛，取而代之的是前所未有的认真。方才的空手拆招，让他清楚地意识到段尘的深不可测，这年轻人不仅内功深厚，招式的储备更是不输自己。因此，他甫一出手，便祭出了丐帮的镇帮之宝——打狗棒法。

　　树枝在他手中如同活物一般，化作一道碧绿的残影，使出打狗棒法的“绊”“劈”“缠”“戳”等招式，招招都契合着“有进无退、有攻无守”的精髓，带着千锤百炼的宗师风范。

　　段尘心中思忖，若是使出完整的独孤九剑，以“破尽天下兵器”的特性，必然能轻松取胜，但接连赢过长辈两次，未免太过失礼。于是他心念一动，只催动了七成威力的独孤九剑，刻意留下了些许破绽。

　　他手中的树枝化作一道银光，迎着打狗棒法的攻势刺出，剑招看似凌厉，却在关键处留了后手。两人的树枝碰撞在一起，发出“噼啪”的脆响，从森林深处打到黄河岸边，又从黄河岸边打回森林。所经之处，落叶漫天飞舞，如同下了一场金色的雨；手中的树枝扫过细树，树干便应声断成两节，碰到粗树，树皮与木质瞬间被削下一大片，留下深深的刻痕。

　　洪七公的打狗棒法圆转如意，将段尘的剑法破绽牢牢锁定，而段尘则借着七成独孤九剑的精妙，勉强与之一战。上百招拆下来，洪七公凭借完美无缺的打狗棒法，终于占据了一丝上风。

　　黄昏的余晖洒落在黄河水面，泛着粼粼的金光，两人这才同时收招，手中的树枝早已在激烈的碰撞中碎裂成了木屑。

　　洪七公擦了擦额头的薄汗，眼中满是赞赏：“好小子！这剑法简直是旷古烁今，老夫生平从未见过如此精妙的剑招！只是这剑法显然还有缺陷，若是你能将其完善，不出几年，我的打狗棒法定然不是对手！”

　　段尘拱手笑道：“七公过誉了。打狗棒法的博大精深，晚辈今日才算真正领教，这一战让我学到了许多，也看清了自己招式中的不足。能与七公交手，晚辈心满意足。”

　　两人相视一笑，又互相吹捧了几句，尽释切磋的意气。这时，不远处传来黄蓉清脆的呼喊声：“段尘！七公！别打啦，该回来吃饭啦！”

　　洪七公一闻饭菜的香气，立刻将武功切磋抛到了脑后，拉着段尘的胳膊就往无人民房的方向走：“走走走！老夫的肚子早就咕咕叫了，可得尝尝蓉儿今晚又做了什么好吃的！”

　　段尘看着洪七公孩童般的模样，忍不住笑了起来，紧随其后，夕阳将三人的身影拉得长长的，为这场酣畅淋漓的切磋画上了圆满的句号。