陈安把铁牌和册子收好，快步离开坊市。

　　回到杂役院时，天已经黑了。

　　李铁他们早回来了，正围着火炉烤火。

　　“陈安！你可回来了！”

　　李铁见他进来，兴奋地说，

　　“你猜我今天看见什么了？内门的一位师姐，骑着仙鹤从天上飞过去！

　　那仙鹤，好大！翅膀一张，得有咱们屋子那么宽！”

　　张旺也难得兴奋。

　　“我还看到有人在卖飞剑！虽然是最低阶的，但能飞，要一百下品灵石呢！”

　　陈安笑笑，坐到火炉边烤火，温暖的火光让他紧绷的神经放松了些。

　　“你呢？买到什么了？”李铁问。

　　“买了点丹药和药材。”陈安说，“还淘了本旧书。”

　　“旧书有啥用？”李铁不解，“又不能吃又不能喝。”

　　“闲着看看。”陈安说。

　　夜里，等大家都睡了，陈安才拿出那本小册子，在油灯下翻看。

　　里面的符号确实古怪，像文字又像图画，他一个都不认识。

　　但翻到中间一页时，他忽然愣住了。

　　这一页画着一个图案，跟铁牌背面的纹路……有七八分相似！

　　他心跳加速，仔细对比。

　　虽然不完全一样，但结构很像，像是同一种语言的不同表达。

　　周掌柜说得对，这册子可能真有帮助。

　　但陈安不急着研究。

　　他把册子和铁牌收好，躺下睡觉。

　　窗外，雪又开始下了。

　　慢慢来。

　　他在心里说。

　　五百年都过去了，不差这几年。

　　等实力够了，等时机到了，一切自然水落石出。

　　……

　　陈安把铁牌的事压在了心底。

　　接下来的日子，他照常砍柴、采药、打理菜园，晚上练功。

　　那本小册子被他藏在床底，偶尔拿出来翻翻，但里面的古文字他一个都不认识，只能凭感觉记下几个反复出现的符号。

　　李铁最近有些反常。

　　平时话最多的他，这几天变得沉默寡言，干活时也心不在焉。

　　陈安注意到，他好几次盯着后山方向发呆。

　　这天砍柴时，陈安终于忍不住问：“李铁，你最近怎么了？”

　　李铁回过神来，叹了口气：“陈安，你说……咱们这辈子，是不是就这样了？”

　　“什么就这样了？”

　　“当一辈子杂役啊！”

　　李铁把柴刀往地上一插。

　　“你看，你在药园待了三个月，回来还是砍柴。我去坊市看了那么多次，每次都只能眼巴巴看着别人买卖宝贝。

　　咱们辛辛苦苦攒几颗灵石，人家随手一赏就是五六颗！”

　　陈安沉默了一会儿：“那你想怎么样？”

　　“我想……”李铁咬了咬牙，“我想搏一把。”

　　陈安心头一紧：“搏什么？”

　　“我听说，后山深处有个废弃洞府，是几十年前一个外门弟子留下的。”

　　李铁压低声音，

　　“那弟子后来突破失败死了，洞府就荒废了。有人说里面可能还有点东西……”

　　“你疯了？”

　　陈安盯着他，

　　“后山深处有铁背狼，而且废弃洞府说不定有残留的阵法禁制，你一个炼气一层，去送死吗？”

　　“我知道危险。”

　　李铁眼睛发红，

　　“但我真的受够了……陈安，咱们都二十多了！再过几年，体力下降，连杂役都干不好！

　　到时候怎么办？下山回家种地？我不甘心！”

　　陈安看着李铁激动的样子，心里涌起一阵复杂情绪。

　　他理解李铁的不甘。

　　谁愿意一辈子当杂役？

　　但他更清楚，冲动往往是送命的开始。

　　“你想过没有，”

　　陈安缓缓说，

　　“就算你找到了洞府，就算里面真有好东西，你拿得出来吗？一个炼气一层的杂役，突然拿出值钱的东西，别人会怎么想？

　　会不会有人逼问你东西哪来的？会不会有人眼红抢你的？”

　　李铁愣住了。

　　他显然没想这么远。

　　“可是……”他声音低了下去，“可是就这么等着，什么时候是个头？”

　　“等实力够了，机会自然来。”

　　陈安拍拍他肩膀，

　　“你现在要做的，是好好修炼，把基础打牢。等到了炼气三层，进了外门，路就宽了。”

　　李铁没说话，但眼神里的火焰渐渐熄灭了。

　　那天晚上，陈安练功时有些心神不宁。

　　他想起李铁的话，想起自己藏在床底的灵石丹药，想起那块牵扯因果的铁牌。

　　是啊，谁不想改变命运？

　　他自己不也在偷偷努力吗？

　　只是他选择的路更稳，更慢……

　　第二天，李铁恢复了平时的样子，又开始有说有笑。

　　但陈安能感觉到，他眼底深处的那股不甘，并没有消失。

　　又过了几天，杂役院出了件事。

　　一个叫孙老五的老杂役，夜里突发急病，没撑到天亮就死了。

　　孙老五在杂役院干了三十年，从青壮年到白发苍苍，最后死在一张破木板床上。

　　刘管事让人简单办了后事，把孙老五埋在杂役院后山。

　　葬礼很简单，几个老杂役抹了把眼泪，年轻杂役们默默看着。

　　那天晚上，杂役院里气氛沉重。

　　大家早早躺下，但没人睡得着。

　　李铁忽然开口：“孙老五……他来的时候，应该也跟咱们一样年轻吧。”

　　没人接话。

　　“三十年。”

　　李铁声音有些哽咽，

　　“当了三十年杂役，最后就这么没了，连个送终的人都没有……”

　　黑暗中，有人叹了口气。

　　陈安躺在床上，看着屋顶的破洞。

　　月光漏进来，在地上投出一小块光斑。

　　三十年。

　　如果按部就班，他可能也会是这样。

　　在杂役院干到老，然后默默死去。

　　但他不想。

　　他要活得更久，走得更高。

　　不是为了风光，只是为了……不这样无声无息地消失。

　　第二天，李铁又恢复了活力，干活时甚至比平时更卖力。

　　但陈安注意到，他休息时会偷偷拿出一本小册子看。

　　那是本《基础吐纳法》，杂役院人手一本，但大部分人都不当回事。

　　看来李铁是听进去了。

　　陈安心想。

　　接下来的日子，李铁确实在努力。

　　他晚上开始练功，虽然资质平平，但胜在坚持。

　　一个月下来，他竟然隐隐摸到了炼气二层的门槛。

　　“陈安！我感觉快了！”

　　一天晚上，李铁兴奋地说，“丹田里那股气，比以前足了！”

　　“好事。”陈安点头，“继续练，别急。”

　　“我知道！”

　　李铁搓着手，“等我到了炼气二层，明年说不定就能进外门！”

　　陈安笑了笑，没说话。

　　他现在的修为，其实已经接近炼气三层了，但他依然压着。

　　稳一点，再稳一点。

　　这天，陈安去后山采药时，又经过了那个地热点。

　　雪已经化了，黑色岩石露出来，在阳光下泛着暗沉的光。

　　他犹豫了一下，还是走过去，仔细看了看。

　　岩石缝隙里的红光还在，热气也还有。

　　陈安蹲下身，用柴刀小心地扒开周围的泥土。扒了约莫半尺深，底下露出一小块赤红色的晶石。

　　晶石不大，只有指甲盖大小，但通体赤红，触手温热。

　　陈安心头狂跳。

　　这是地火晶，火属性灵材，可以炼制火属性法器，或者作为某些丹药的辅材。

　　虽然只是最低阶的，但这一小块，至少值五颗下品灵石。

　　但他没敢继续挖。

　　地火晶通常成片出现，底下可能连着地火脉。

　　万一挖塌了，或者引出什么火属性妖兽，麻烦就大了。

　　陈安把那块地火晶抠出来，迅速把土填回去，踩实。

　　回到杂役院，他把地火晶藏好，心里却开始盘算。

　　地火晶对他用处不大，但可以换灵石。而且地火脉附近，可能还有其他火属性灵材……

　　但这个念头很快被他压了下去。

　　太危险！

　　他现在这点实力，还不够看。

　　稳一点。

　　陈安对自己说。

　　晚上练功时，陈安服下最后一颗聚气丹。

　　药效化开，灵气在经脉里奔涌。

　　他能感觉到，那道屏障已经很薄很薄，只要他愿意，随时可以突破到炼气三层。

　　但陈安还是压住了。

　　再等等，等基础更牢一些。

　　窗外，春风吹进来，带着泥土的气息。

　　冬天过去了，春天来了。

　　陈安睁开眼睛，吐出一口浊气。

　　日子还长。

　　不急……