入了冬，山里下了第一场雪。

　　杂役院的活儿更重了。

　　要扫雪，要准备过冬的柴火，还要帮着厨房腌制咸菜。

　　陈安每天天不亮就起床，等忙完回屋，天都黑透了。

　　李铁的脚早就好了，但入冬后得了风寒，咳了半个月。

　　陈安又从院里采了些祛寒的草药，熬了汤给他喝。

　　“陈安，你说你这脑子咋长的？”

　　李铁端着药碗，一边喝一边说，“同样是杂役，张旺就知道埋头干活，王二狗三棍子打不出个屁，就你懂得多。”

　　“看得多了就记住了。”陈安坐在床边搓麻绳。

　　冬天要修修补补的地方多，麻绳用得也快。

　　“看得多？”李铁眨眨眼，“你看啥了？咱俩不都一起砍柴采药吗？”

　　陈安笑笑，没接话。

　　其实这几个月，他每月去藏书阁打扫时，都会抽空看那本《南荒草木杂记》。

　　现在整本书的内容，他已经记了个七七八八。

　　不光记，他还试着在后山找过里面提到的几种常见草药，找到了就偷偷采一点，晾干了收起来。

　　都是不值钱的东西，但说不定什么时候就用得上。

　　就像上个月，厨房的王大娘被热油烫了手，陈安就用了一种叫“凉叶草”的草药捣碎了给她敷上，两天就好了。

　　王大娘感激得不行，偷偷塞给他两个白面馒头。

　　这种小事一点点积累起来，陈安在杂役院的日子好过了不少。

　　至少现在刘管事给他派活时，语气会温和那么一点点。

　　腊月二十三，小年。

　　宗门给杂役们放了半天假，每人还发了两个肉包子。

　　这在平时可是稀罕物。

　　杂役的伙食里，一个月都见不到几次肉腥。

　　李铁捧着包子，感动得差点哭出来：“娘的，来青山宗五年了，头一回过年有肉吃！”

　　陈安倒很平静。

　　他把包子掰开，里面的肉馅不多，油汪汪的，但很香。

　　他慢条斯理地吃着，一口包子一口热水。

　　下午没事，几个杂役凑在屋里聊天。

　　张旺神秘兮兮地说：“你们听说没？外门的刘师兄，前几天突破到炼气四层了！”

　　“哪个刘师兄？”

　　“就那个……以前跟咱们一块砍过柴的！记不记得？三年前，他比咱们早来半年，后来突破到三层，进了外门。”

　　屋里安静了一下。

　　李铁咽了口唾沫：“三年……就从炼气二层到四层？”

　　“可不！听说他得了什么机缘，在外头历练时捡到一株灵草，换了丹药，这才冲上去的。”

　　张旺压低声音，“所以说啊，机缘这玩意儿，真说不准。”

　　“那也得有命捡。”王二狗忽然开口。

　　众人看向他。

　　“啥意思？”张旺问。

　　“外门每年下山历练的弟子，十个里至少有一个回不来。”

　　王二狗难得说这么多话，“有的是碰到妖兽，有的是被人劫杀，还有的是自己作死。”

　　屋里又沉默了。

　　陈安继续搓他的麻绳。

　　麻绳在他手里发出“沙沙”的声音，很均匀。

　　是啊，机缘。

　　他想起赵师兄，想起《草木杂记》里记载的那些生长在险地的灵药，想起后山深处可能存在的妖兽……

　　命都没了，机缘再大有什么用？

　　过了年，开春。

　　冰雪融化，山里的活儿又多了起来。

　　陈安还是老样子，砍柴、采药、打扫，每晚练一个时辰的呼吸法。

　　三月里的一天，又轮到他去藏书阁打扫。

　　孙执事还是老样子，坐在藤椅上打盹。

　　陈安擦完一楼书架，照例抽出那本《草木杂记》翻看。

　　他现在已经把这本书当成了一种习惯，每次来都要看看。

　　翻到中间一页时，他的手忽然停住了。

　　这一页记载的是一种叫地灵菇的菌类，生长在阴湿的洞穴里，能轻微增强体质。

　　但让陈安注意的不是这个，而是书页边缘的一行小字。

　　字迹很淡，像是用极细的笔写的，不仔细看根本发现不了。

　　“阁后老槐，东南三尺，有前人遗赠。”

　　陈安心里一跳。

　　他合上书，放回原位，继续擦书架，但脑子里已经翻江倒海。

　　阁后老槐？

　　藏书阁后面确实有棵老槐树，很粗，至少百年了。

　　他每次来都会看到，但从来没注意过。

　　东南三尺……前人遗赠……

　　是什么？

　　陈安强迫自己冷静下来。

　　他擦完书架，又去二楼扫地，一切如常。等孙执事检查完，他像往常一样行礼离开。

　　走出藏书阁，他没有直接回杂役院，而是绕到了阁后。

　　老槐树就在那里，枝干虬结，树皮斑驳。现在是初春，树刚发芽，嫩绿嫩绿的。

　　陈安看了看四周，没人。

　　这个时间，弟子们要么在练功，要么在做任务，很少有人来藏书阁这边。

　　他走到老槐树前，估算了一下东南方向，然后蹲下身。

　　地面是普通的泥土地，长着些杂草。

　　他用手拨开草，露出下面的泥土，看起来没什么特别的。

　　陈安想了想，从怀里掏出把小刀。平时用来削果皮、割绳子的，他开始小心翼翼地挖土。

　　挖了约莫两寸深，刀尖碰到了硬物。

　　不是石头。

　　声音不对。

　　陈安的心跳快了几拍。

　　他加快动作，很快，一个巴掌大的铁盒子露了出来。

　　盒子很旧，表面锈迹斑斑，但还能看出原本的方形。

　　没有锁，只是用一根细麻绳捆着。麻绳已经快烂了。

　　陈安把盒子拿出来，迅速把土填回去，踩平，又拨了些草盖在上面。

　　做完这一切，他才看向手里的盒子。

　　很轻。

　　他解开麻绳，打开盒盖。

　　里面没有金银财宝，没有神功秘籍。

　　只有两样东西：一本更薄的小册子，还有一个拇指大小的玉瓶。

　　陈安先拿起小册子。

　　封皮上没字，翻开，里面是手写的文字，字迹工整但略显潦草。

　　“余青山宗外门弟子周明，偶得古修士传承，然资质有限，筑基无望。留此笔记与养元丹三颗于后来者。丹药可固本培元，于炼气初期有大益。笔记所载，乃余一生所见所闻，或可借鉴。”

　　周明？

　　陈安觉得这个名字有点耳熟。

　　想了一会儿才记起来，是李铁以前提过的，那个拼命修炼进了外门，后来被打成重伤送下山的师兄。

　　“原来是他！”

　　陈安继续往下看。

　　笔记里记载了周明在青山宗的经历：如何从杂役到外门，如何在历练中受伤，如何得到那份古修士传承……

　　其实也就是一本残缺的炼丹心得，还有几颗丹药的配方。

　　养元丹就是其中之一。

　　按周明的说法，这丹药能温养经脉，对炼气期弟子打基础很有好处，但炼制难度大，需要的药材也难找。

　　他花了十年时间才凑齐材料，炼出了五颗，自己吃了两颗，剩下的留在这里。

　　笔记最后写着一行字：“仙路漫漫，望后来者稳扎稳打，切莫如我一般急功近利，终成笑谈。”

　　陈安合上册子，拿起那个玉瓶。

　　拔开塞子，里面是三颗淡黄色的丹药，散发着淡淡的药香。

　　他没有立刻吃，而是把东西重新装好，塞进怀里。

　　回到杂役院时，天已经快黑了。

　　李铁正蹲在院里洗脚，见他回来，咧嘴一笑：“陈安，今天孙执事没留你吃饭？”

　　“没。”陈安说着，进了屋。

　　他把盒子藏在床底最深处，用破衣服盖好。然后躺上床，闭上眼睛。

　　心里很平静。

　　没有激动，没有狂喜，也没有立刻吃丹药的冲动。

　　他只是在想：周明师兄留下这些东西时，是什么心情？遗憾？不甘？还是释然？

　　也许都有。

　　仙路漫漫……

　　陈安翻了个身。

　　是啊，漫漫……

　　所以他更要不急不躁，一步一个脚印。

　　至于那三颗养元丹……等过阵子再说，现在吃了，万一身体有什么反应，解释不清。

　　先放着。

　　反正时间还长。

　　窗外的月光照进来，落在陈安脸上。他呼吸均匀，渐渐睡着了。

　　梦里，他好像看见一个模糊的背影，背对着他，渐行渐远。

　　然后回头，朝他笑了笑。