胡恩走上前去。

　　他刚想开口，就立刻遭到了驱离。

　　“主教大人莅临，全教堂今日戒严！速速离去！”

　　其中一人用浓重的西英格兰口音吼道，斧刃在晨光中泛着寒光。

　　胡恩没有争执，直接从怀中取出那枚橡木十字架，在仆从前举了起来：

　　“杰米·卡罗尔先生让我来的。”

　　“卡罗尔”三个字瞬间镇住了这两名仆从。

　　他们当然明白这个姓氏的含义。

　　在互相交换了一个忌惮的眼神后，左侧脸颊带疤的仆从接过十字架，随后低声道：

　　“等着。”

　　他推门闪入教堂，另一名仆从的手始终按在腰间短刀的刀柄上，目光钉在胡恩身上。

　　约莫几分后，大门旁的小门忽然开启，返回的那疤脸仆从面无表情地招手：

　　“从这边进。”

　　胡恩跟随他进门，穿过一条狭窄的廊道，绕过正厅，拐入紧挨着的侧厅。

　　这里有个人正在等他。

　　那人身穿银丝滚边的黑色教袍，胸前悬挂着一柄代表戒律官的纯银小锤。

　　他满头金发中夹杂着不少白色，面庞冷硬，眼窝深陷，目光扫过胡恩时带着毫不掩饰的审视。

　　“十字架，给我。”

　　他伸出手，声音如整个人般冰冷。

　　胡恩递出信物。

　　戒律官将其举至窗边光线处，仔细观察宝石内部的纹路，又翻转到背面查看那行细小的拉丁文刻字。

　　半晌，他紧绷的下颌线略微松动。

　　“确实是卡罗尔家族的标记。”

　　他将十字架递回，语气稍缓：“少年，说明你的来意。”

　　“尊敬的戒律官先生，我是来驱散禁物污染的。”胡恩恭敬回答。

　　“主教大人正在主持紧急会议，所有事务暂停，你的净化需要延后。”

　　“需要等多久？”

　　“取决于会议何时结束。”戒律官指向侧厅角落一张硬木长椅，“你可以在此等候，但不得走动，不得出声。”

　　胡恩没有办法，只能依言坐下。

　　戒律官转身离去，侧厅恢复了寂静。

　　但不过半刻钟，紧挨主厅方向的墙壁传来了模糊的人声。

　　闲来无事，他闭上眼睛，发动天赋能力，想听听主厅那边在说什么。

　　霎时间，模糊的声音逐渐清晰，主厅的对话如潮水般涌来。

　　“……主教大人，纸条上的消息已反复确认，西北方的一处暗湾最近确实有深海结社的人活动。”

　　“很好，潮汐学会那边如何回复？”

　　“他们拒绝了。”

　　第三个声音介入，语速急促地继续开口：

　　“学会那边说最近要研究一个新课题，实在是抽不出人手，他们愿意在精神上支持我们。”

　　这人说后，主厅那边陷入了短暂的死寂。

　　接着，胡恩听见某种硬物被重重砸在木桌上的闷响。

　　“狂妄！”

　　一声怒喝冷得像隆冬海风，接着这声音带着命令的语气继续开口：

　　“派人再去传话，告诉学会那帮畏手畏脚的学者，如果再置身事外，异端就不止是有深海结社。”

　　“是，主教大人！”

　　主教的声音再次响起时，透出不容置疑的决断：

　　“教区护卫队会陆续赶到，你们调集本地教堂的所有武装仆从，再联系市政厅，集结治安卫队。

　　五天后我要封锁整个暗湾区域，这次必给深海结社那群异端一个难忘的教训！”

　　一阵窸窣声，似是有人起身领命。

　　就在此时，胡恩感到一阵强烈的眩晕。

　　【百分百全集中】的副作用让他的呼吸不由自主地加重。

　　这个时候，主厅内的所有声音骤然停止。

　　胡恩背脊一凉。

　　只听见一阵急促的脚步声响起，戒律官去而复返。

　　他的脸上没有任何表情，但眼中寒光已说明一切。

　　“你……”戒律官在胡恩面前三尺处站定，右手缓缓移向腰间的银锤，“听到了多少？”

　　胡恩站起身，正要开口解释，戒律官身后却抢先传来一个平静的声音：

　　“好了，弗朗西斯，别吓着他。”

　　主教出现在侧厅门口。

　　这人不像是音色中体现出的中年男人模样，而是更年长，更加苍老。

　　他须发皆白，但身姿挺拔如松，深红色主教袍上金线绣成的十字架在阳光下熠熠生辉。

　　“你就是带着卡罗尔家族信物来的那个年轻人？”

　　胡恩站起身，深深鞠躬，态度恭敬：

　　“胡恩·霍尔特，见过主教阁下。”

　　“嗯，净化你的污染，然后离开。”

　　主教语气平淡，却带着不容违抗的威压。

　　“主教大人，他是我的朋友，请允许我来负责给他净化。”

　　贝蒂修女从跟随主教前来的人群中走出，右手按于左胸，弯腰行礼。

　　“可。”主教微微颌首。

　　贝蒂修女带着胡恩去到另一个偏屋，将银十字架按在他的额头。

　　“和上次一样放轻松就好。”

　　贝蒂修女声音依旧轻柔，带着能抚慰人心的奇异力量。

　　等净化结束，胡恩感到前所未有的轻松。

　　他睁眼轻声道：“贝蒂修女，再次感谢您的帮助”。

　　贝蒂修女清瘦的脸上露出温和的笑容，额前细碎的金色刘海微微晃动：

　　“无需感谢，这是我应该做的。”

　　她那双灰蓝色的眼睛，看向胡恩，轻声叮嘱：

　　“最近会有大事发生，你和莱安娜都要十分小心，千万不要去海湾，免得被波及。”

　　“您放心，我会转告给莱安娜。”胡恩郑重地点了点头。

　　他转身走向出口时，贝蒂修女的声音再次响起，带着规劝：

　　“卡罗尔家族的人确实是值得结交，但他们已经步入卡博特远航的漩涡中心。

　　有时候，离漩涡太近，再大的船也会被拖入海底。”

　　“多谢贝蒂修女，我知道了。”

　　胡恩回答后，转身离开。

　　正午的阳光刺破云层，将教堂的尖顶染成金色。

　　胡恩安静地走出教堂侧门。

　　他此时的心中也充满了暖意。

　　教廷也在关注深海结社在暗湾的行动。

　　这个消息算是他这些天听到的为数不多的好消息。

　　至少面对芬里尔的考验，他又多了份信心。

　　不过，这始终是外力。

　　要得到芬里尔认可，最终只能靠他自己。

　　想到这里，胡恩忽然记起自己那第二本书还差十页左右就能学完。

　　刚好，今天下午他也没有什么事，完全可以学完这最后的内容。

　　他脚下步伐加快，迅速融入街道人流，朝旅馆方向快步走去。