马车在工部衙署前停下时，隔着墙便能听见里面叮叮当当的凿击声与匠人吆喝号子的声响，热闹得像是另一个世界。

　　李承乾推门下车，还未踏入院门，那身绯色官袍便已迎了出来。

　　“殿下！”武士彠笑容满面，疾步上前深揖，“殿下今日来得正巧，炉基已夯实过半，阎少监与诸位匠师正商议风口砌法，殿下亲临，必能指点迷津！”

　　他说话时腰身微弯，语调殷勤得近乎谦卑，目光却始终留意着李承乾的神色，像是要从那平静的脸上读出一丝满意来。

　　李承乾微微颔首：“有劳武尚书。”

　　步入工坊，热浪夹杂着铁腥、焦炭与汗水的气息扑面而来。

　　空地上，那座高炉的雏形已隐约可见——青砖垒起的基座扎实厚重，数名匠人正赤膊和泥，将黏土与碎石混合的耐火泥一层层抹上去。

　　另有几人围在炉腹位置，对着一旁木架上摊开的图纸低声争论。

　　而几乎在李承乾出现的瞬间，原本埋头干活的匠人们纷纷停下手中活计，恭敬地垂首行礼，脸上除了对储君身份的敬畏，更多了一层这几日渐渐积累起的、发自内心的崇敬。

　　那是一种对“懂行之人”的认可。

　　“殿下。”阎立德从人群中直起身，深蓝色短褐上沾着泥灰，脸上却带着一夜未眠的疲惫与亢奋交织的光，“按殿下昨日所示，风口分两侧对称开设，预热池的构造也初步定下，今晨试砌了一段，风力对冲之效显著！”

　　他说着，引李承乾走到炉基旁，指着预留的风口位置，语速很快却条理清晰：“只是风口倾角与预热池衔接处，砖石叠砌的密合度尚有疑虑，风燥则火烈，风滞则火衰，分寸需把握精准。”

　　李承乾静静听着，目光在砖石结构与图纸间移动，并不急于开口。

　　周围匠人也屏息等着，仿佛这位少年太子随口的只言片语，便能解开他们苦思不得的症结。

　　待阎立德说完，李承乾才缓声道：“风口倾角不必拘泥旧例，可依炉内火焰走势微调，至于衔接处——”

　　他俯身，拾起地上一块废砖，以指尖在浮土上简单勾画：“预热池出口至此，砖缝交错压叠，留出缓坡而非直角，风气流转自然，不易淤塞。”

　　寥寥数语，却让阎立德眼睛一亮！

　　他猛地蹲下身，盯着那简陋的土图，手指在空中虚划几下，随即重重一拍大腿：“是了，坡引风势，顺而不滞，我等只想着严丝合缝防风漏，却忘了‘顺’字！”

　　旁边几位老匠头也围拢过来，盯着那土图啧啧称奇，看向李承乾的眼神愈发敬畏。

　　“殿下真乃神思！”

　　“这般简单的道理，咱们琢磨半日竟未想到！”

　　李承乾直起身，拍了拍手上尘土，淡淡道：“孤不过旁观者清，具体尺寸、坡度，还需诸位反复试砌调整。”

　　“是！”阎立德精神大振，转身便招呼匠人，“快，按殿下所示，先砌一段试风！”

　　工坊内再度忙碌起来，吆喝声、凿击声、砖石碰撞声混成一片热火的乐章。

　　李承乾并未离开，也不胡乱指点，只负手立在稍远处静静观摩，偶尔有匠人请示或阎立德蹙眉沉吟时，他才缓步上前，三言两语点出关键。

　　每一次开口，都直击要害，简洁明了。

　　工匠们从最初的恭敬聆听，渐渐变成迫不及待的请教，连那位黑脸老匠头也壮着胆子问了好几个火候把握的细节，李承乾皆一一作答，虽言辞简练，却皆切中肯綮。

　　武士彠在一旁跟着，起初还想插话奉承几句，后来见阎立德与匠人们全心投入，太子殿下也只专注实务，便识趣地闭嘴，只殷勤命人备茶、拭汗，偶尔递上凉好的清水。

　　日头渐高，秋阳将工坊照得明亮。

　　临近午时，武士彠上前低声请示：“殿下辛劳一上午，臣已命人在偏厅备下简膳，虽粗陋，却也干净，请殿下赏脸用些。”

　　李承乾看了看天色，又见匠人们也陆续停手擦汗，便点了点头。

　　偏厅内果然已摆开几张木案，菜式虽不奢华，却荤素得宜，有炙肉、时蔬、羹汤并胡饼，热气腾腾。

　　武士彠亲自为李承乾布菜，态度恭敬周到。

　　李承乾却抬手止住他，转头对侍立在旁的荷花道：“将咱们带来的糕点也分一分。”

　　荷花脆生生应了，取出一个双层食盒，揭开盖子，里面是整齐码放的桂花糕、栗子酥并几样精致小点。

　　她先为李承乾案上添了几块，随后便端去给阎立德与几位匠人头目。

　　匠人们何曾受过这般待遇？

　　见太子身边宫女亲自送来糕点，个个手足无措，连连推辞。

　　荷花却笑吟吟道：“殿下说诸位辛苦，一点心意，莫要推辞。”

　　几人这才惶恐接过，捧在手里如同捧着珍宝，眼眶都有些发热。

　　武士彠也分得两块，顿时受宠若惊，连连谢恩，声音都有些发颤：“殿下厚赐，臣……臣感激涕零！”

　　唯有阎立德，接过糕点后只是寻常一揖：“谢殿下。”

　　便坐下默默吃起来，神色平静，仿佛只是寻常一餐。

　　李承乾看在眼里，唇角微扬。

　　用膳时气氛松快不少，匠人们起初拘谨，后来见太子神色温和，偶尔问些匠作琐事也平易近人，便渐渐敢搭几句话。

　　李承乾吃了几口，忽然像是想起什么，抬眼看向对面的阎立德：“阎少监，孤近日翻阅旧籍，见有些骑具、马具的记载粗陋，便胡思乱想了几样物事，不知可否造得。”

　　阎立德放下筷子，正色道：“殿下请讲。”

　　“其一，是马镫。”李承乾以筷尖在案上虚画了一个半圆弧，“非如今绳套或单边木踏，而是以铁铸成，双边悬挂，骑者双脚皆可踏稳，纵马疾驰时更易控缰发力，久骑亦不易疲。”

　　阎立德凝神听着，眼神专注。

　　“其二，是马蹄铁。”李承乾又画了一个U形，“以铁片贴合马蹄，钉固其下，可护蹄耐磨，尤其行军长途，马蹄不易损裂。”

　　阎立德若有所思，手指无意识地在膝上摹画形状。

　　“还有一物，名铁蒺藜。”李承乾继续道，“以铁铸成四刺，随手抛洒于地，必有一刺朝上，可阻追兵马足，亦可布于阵前御敌。”

　　他说得简略，阎立德却听得茫然：“殿下……这铁蒺藜，形制究竟如何？四刺如何必朝上？”

　　若是前几日，他或许会以为太子异想天开。

　　可经过高炉一事，亲眼见过李承乾那些“匪夷所思”却切实可行的点子，此刻他心中已无怀疑，只有对新奇事物的好奇与期待。

　　李承乾笑了笑，索性起身，走到厅中空处，以手比划：“大致如此——中心一圆球，伸出四根铁刺，刺长寸许，各向一方，无论怎生落地，总有一刺朝上。”

　　他边说边以脚尖点地，示意抛洒后的效果。

　　阎立德看得目不转睛，脑中已开始飞速构想着铸造之法、铁刺角度、重量配比……

　　连一旁用膳的匠人们也听得入神，交头接耳低声议论。

　　“这马蹄铁若真能成，战马可省多少养护功夫！”

　　“马镫双边……骑射时确能更稳！”

　　“铁蒺藜妙啊！撒出去就是一片小陷阱！”

　　武士彠虽听不懂技术关窍，但见阎立德与匠人们神色振奋，便知又是了不得的东西，连忙凑趣道：“殿下博闻强识，思虑深远！此等利器若能制成，必于军务大有裨益！”

　　李承乾坐回案前，神色轻松：“孤不过随口一想，成与不成，还需阎少监与诸位匠师费心琢磨。”

　　阎立德已完全沉浸在思索中，闻言重重点头：“殿下放心，臣稍后便试画图样，先以熟铁打制几副马镫、马蹄铁试效，铁蒺藜铸造不难，关键是刺角与配重，需反复投试调整。”

　　他说着，饭也顾不上吃完，抓起一块胡饼便起身：“臣这就去工坊寻铁料！”

　　李承乾失笑：“也不急在一时，用完膳再去不迟。”

　　阎立德这才讪讪坐下，却明显心不在焉，三两下扒完饭菜，便匆匆一揖，迫不及待地往工坊去了。

　　匠人们也纷纷加快用膳速度，眼中闪着跃跃欲试的光。

　　武士彠忙道：“殿下勿怪，阎少监便是这般性子，痴于匠作……”

　　“无妨。”李承乾摆摆手，眼底有浅淡的笑意，“有此痴性，方能成事。”

　　偏厅外，秋阳正暖。

　　李承乾端起茶盏，轻呷一口。

　　糕点的甜香还留在齿间，而前路的轮廓，似乎又清晰了一分。