车队沿着官道继续向南山方向行进。

　　李承乾靠在车窗边，目光被窗外的秋日景象吸引。

　　深秋时节，官道两旁一望无际的田地里，麦浪正泛着金黄。

　　农人们弯着腰，挥舞着镰刀，成片的麦子在他们身后倒下，又被捆成结实的麦捆。

　　荷花也凑在窗边，小手指着田里：“殿下您看，那些麦捆堆得像小山似的！”

　　李承乾微笑着点头。

　　他看见有农人听见车马声，直起身子朝官道张望，一张张被日头晒得黝黑的脸上带着好奇，可不过片刻，又都低下头继续忙碌。

　　镰刀划过麦秆的沙沙声连成一片，偶尔夹杂着几句高声的吆喝。

　　正说着，前方又出现了一辆牛车。

　　老黄牛慢吞吞地迈着步子，车上堆满了麦捆，高高的，颤巍巍的。

　　赶车的是个头发花白的老丈，车上还坐着个小童，约莫五六岁，正趴在麦捆上，睁着圆溜溜的眼睛盯着车队看。

　　老丈看见前方来了这么一队车马，连忙扯着缰绳要把牛车往路边靠。

　　牛车笨重，转得慢，老丈有些着急，额头上渗出细汗。

　　李承乾见状，对车夫道：“靠边停停，让他们先过！”

　　车夫应了一声，将马车驶到路旁停下。

　　老丈愣了愣，搓了搓粗糙的手，似乎没想到这队看着气派的车马会主动让路。

　　他犹豫了一下，还是赶着牛车缓缓经过。

　　车上的小童一直扭着头看李承乾，直到牛车走远了，还伸着小手朝这边挥了挥。

　　荷花抿嘴笑，眼睛弯成了月牙：“殿下心善！”

　　李承乾摇摇头：“不过是举手之劳！”

　　车队继续前行，此后每逢遇到拉麦捆的牛车，车夫都会主动避让。

　　几次下来，荷花忍不住小声嘀咕：“那些老人家又开始让路了……”

　　李承乾便对车外吩咐：“传话下去，这一路但凡遇见运粮的车，咱们都让！”

　　“喏！”车外护卫应声而去。

　　这般景象重复了几次后，路上遇到的农人们似乎也明白了——今日这队车马，是会给他们让道的。

　　于是不再有最初的惶恐，取而代之的是质朴的笑容和感激的点头！

　　薛万均策马跟在车旁，目光扫过那些农人脸上的神情，又望向前方李承乾的车驾，握着缰绳的手不自觉地紧了紧。

　　晌午时分，车队终于抵达南山脚下。

　　远处层林尽染的群山在阴沉天色下显得格外壮阔。

　　墨绿的松柏间夹杂着金黄、赤红的阔叶林木，像一幅用浓重油彩泼洒而成的画卷。

　　山岚在峰峦间缓缓流动，为整片山林蒙上一层朦胧的薄纱。

　　秋风过处，林涛阵阵，卷起漫山落叶飞舞。

　　“殿下！”

　　赵节清亮的声音传来，他和程处默几人早已等候在此，见车队到来，纷纷策马上前。

　　赵节依旧神采飞扬，见李承乾掀开车帘，顿时笑嘻嘻地拱手：“可算把殿下盼来了！咱们等了有小半个时辰了！”

　　程处默在旁粗声粗气地拆台：“分明是你自己坐不住，绕着这路口转了十八圈，转得俺眼晕！”

　　“我那是遛马！”赵节瞪他一眼，转头又对李承乾笑道，“殿下，前头就是猎场了，咱们一起进去吧！”

　　李承乾颔首：“那就走吧！”

　　赵节几人调转马头，在前引路，车队缓缓跟上，沿着山道向深处进发。

　　起初还有条像样的小路，越往里走，路越窄，两旁树木越发茂密，秋日的山林散发着泥土和落叶的清新气息。

　　深入不过二三里，林间便渐渐热闹起来。

　　“看！野鸡！”张大素忽然低呼一声，抬手就指。

　　众人顺着他指的方向望去，果然见灌木丛里扑棱棱飞起一只五彩斑斓的野鸡，拖着长长的尾羽，惊慌地往林深处窜。

　　“我的！”

　　赵节反应最快，话音未落已张弓搭箭，“嗖”的一声，羽箭破空而去，擦着野鸡尾羽钉在树干上。

　　野鸡受惊，飞得更快了。

　　“哈哈哈赵节你行不行啊！”程处默大笑，自己却也不慢，从箭壶里抽箭就射。

　　这回箭倒是挨着了，可惜偏了点，只打下几根羽毛。

　　那野鸡转眼就消失在了林子里。

　　赵节讪讪地收回弓，嘴上却不服：“方才马颠了一下！不然准中！”

　　“得了吧你！”程处默撇嘴。

　　这般插曲一路上演了好几回。

　　野兔从草丛窜出，獐子在林间探头，每次都能引得这群少年郎大呼小叫，张弓追逐。

　　热闹的呼喊声、马蹄声、箭矢破空声在林间回荡，惊起一群群飞鸟。

　　李承乾坐在马车里，掀着车帘看着这群少年闹腾，嘴角始终噙着笑意。

　　薛万均策马护在车侧，目光却不时扫过四周山林，神色警惕。

　　“薛将军不必紧张，”李承乾温声道，“南山猎场年年清理，没什么大兽！”

　　薛万均点点头，神色稍缓：“殿下说的是，只是职责所在，不敢大意！”

　　又行了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。

　　这是一片三面环山的谷地，中央地势平坦开阔，一条清澈溪流从西侧山涧蜿蜒而下，穿过谷地，向东流去。

　　岸边生着大片芦苇，此时芦花正盛，白茫茫一片，在秋风里起伏如浪。

　　“到了！”赵节勒马转身，脸上带着兴奋的红光，“殿下，这儿就是往年秋猎常扎营的地方，前头那片林子猎物最多，明日咱们进去，保准满载而归！”

　　马车在谷地边缘停下，再往前车马难行。

　　李承乾下了车，吴兴胜带着人开始卸车扎营。

　　帐篷、炊具、箱笼一件件搬下来，不过片刻功夫，谷地里便忙碌起来。

　　赵节几人也没闲着，把一路猎到的收获拎了过来——两只肥兔、三只野鸡，还有一只獐子。

　　“殿下瞧！”赵节提起那两只兔子，得意地晃了晃，“这俩最肥，待会儿就烤了肯定香！”

　　他说着，又瞥了眼旁边的张大安、张大素兄弟，嘿嘿一笑：“不过有人可是一只都没捞着啊！”

　　张大素脸一红，小声辩解：“我……我那是箭不行！”

　　张大安倒是坦然，拱手道：“技不如人，让赵兄见笑了！”

　　“好了好了，”高侃出来打圆场，“有收获就行，赶紧收拾了，一会儿烤着吃！”

　　程处默已经撸起袖子，从腰间拔出短刀：“俺来剥皮！这活儿俺熟！”

　　几个少年凑到溪边，蹲在地上开始处理猎物。

　　程处默手法果然麻利，短刀在兔皮上一划一剥，整张皮子就褪了下来。

　　赵节在一旁打下手，高侃则去拾柴火。

　　荷花也没闲着，带着两宫里出来时的炊具，架起小炉子烧水煮茶。

　　铜壶挂在三脚架上，底下枯枝噼啪作响，很快水就咕嘟咕嘟滚开了。

　　李承乾看众人分工明确，各忙各的，便悄悄退开几步，独自朝溪边走去。

　　溪水清澈见底，能看见底下圆润的鹅卵石。

　　几片金黄的落叶漂在水面，随着水流缓缓打转。

　　对岸的芦花被风卷起，雪絮般飘散在空中，有些落在水面，有些沾在他的肩头。

　　他在一块平整的青石上坐下，深深吸了口气。

　　山间空气清冽，带着泥土和草木的芬芳。

　　远处传来赵节几人的笑闹声、程处默粗声粗气的指挥声、荷花轻声细语的吩咐声，还有吴兴胜等人扎营的动静。

　　所有这些声音混在一起，非但不觉得嘈杂，反而让整片山谷充满了生机。

　　李承乾闭上眼睛，任由秋风吹拂面颊。