几日的时光，不过是匆匆而过！

　　东宫西侧那座荒僻小院，如今已是彻底变了模样。

　　杂草除尽，青石地砖被反复冲洗得泛着湿亮的光。

　　几间厢房窗明几净，檐角蛛网无踪，连墙根处新刮去硝碱的痕迹，都成了一种别样的整洁。

　　吴兴胜带着那十余卫士，已完全适应了这份“古怪差事”！

　　初时的茫然与忐忑，在几日重复而细致的劳作中，渐渐沉淀为一种近乎本能的专注。

　　他们手持木片、陶瓶，穿行在东宫各处宫墙下、背阴处、旧库房廊角，目光如鹰隼般搜寻着那些泛白的霜状结晶。

　　刮取，筛选，然后，按照李承乾的吩咐，装入标记好位置的瓶罐。

　　动作也从最初的生疏到娴熟，成色也从混杂到纯净！

　　而李承乾，每日到了申时前后时，必定会雷打不动的出现小院这边！

　　总是一身简便的储君常服，负手立在院中那棵老槐树下，目光平静地扫过吴兴胜捧上来的一个个陶瓶。

　　“此处，”他偶尔会伸指，轻点瓶壁某处，“泥屑未净，再筛！”

　　或是拾起一小撮硝碱，在指尖捻开，迎着光细看：“潮气未除尽，明日取此处时，先以干布拭过墙根！”

　　语气虽然平淡，但却句句切中要害！

　　吴兴胜等人，最初只当是太子殿下心血来潮，或是某种他们难以理解的“雅趣”。

　　可这几日下来，见李承乾查验时那份沉稳与专注，尤其是那双清澈眼眸中，偶尔掠过的、近乎严苛的审视光芒，便让他们渐渐品出些不同。

　　这绝非是殿下一时兴起的玩闹！

　　殿下要的这些“墙硝”，必有大用！

　　于是，无人敢怠慢，甚至无人敢多问一句。

　　只是每日上交时，腰背挺得愈发直，眼神里除了恭敬，更多了一丝隐约的、连他们自己也未必完全明了的郑重。

　　而李承乾查验完毕，总会微微颔首，道一声“尚可”或“有进益”，便转身走向那间预留的、门户总是紧闭的厢房。

　　“吱呀——”

　　木门合拢，将内外隔成两个世界。

　　院内众人便继续默默整理工具，或将新收集的硝碱摊开在日光下晾晒，动作轻缓，几乎不发出多余声响。

　　只是目光，总会不由自主地瞟向那扇门。

　　门内，却又是另一番景象！

　　房间中央，摆着一张特制的厚重木案，案上井然有序地陈列着大小不一的陶罐、瓷钵、铜秤，以及一堆写满奇怪符号与数字的纸张。

　　墙角堆着他这几日亲自筛选、研磨、提纯出的各色材料：

　　雪白的墙硝、漆黑的木炭粉、还有他从记忆中搜刮出配方、宫外市集弄来的硫磺——

　　黑火药！

　　这三个字在他心头沉甸甸地压着。

　　千年的记忆碎片里，有它轰鸣震撼、改天换地的模糊影像，有它成分“一硝二磺三木炭”的口诀，更有它使用不当、反噬自身的惨烈教训。

　　可具体到硝、磺、炭的比例如何精确？

　　纯度要求几何？

　　颗粒粗细怎样影响燃速？

　　如何防潮？

　　如何安全混合？

　　全需他一步步试出来！

　　这几日，他几乎将自己关在这方寸之地。

　　称量，混合，以油纸包裹成小包，再于院中角落挖出的浅坑内小心引燃，观察火焰颜色、燃烧速度、烟雾大小、残留物形态……

　　嗤嗤的怪响，时而低沉，时而尖锐。

　　刺鼻的硫磺硝烟味，混杂着焦糊气息，即便门窗紧闭，仍会丝丝缕缕逸出。

　　偶尔，会有短暂的、异常明亮的火光透过窗纸缝隙一闪而逝，映得房内瞬间通明，又迅速归于昏暗。

　　吴兴胜等人守在外面，闻到那越来越浓的古怪气味，听到里面不时传来的轻微爆鸣或急促燃烧声，心中那点模糊的揣测渐渐清晰，继而化作一股寒意与火热交织的激动。

　　殿下在做的，定是某种……了不得的“东西”！

　　虽不知具体为何，但那股隐隐的危险气息，与殿下眼中日益灼亮的光芒，都让他们下意识地绷紧了神经。

　　无人交谈，动作更轻，连呼吸都放慢了些，仿佛生怕惊扰了门内那正在与某种神秘力量角力的少年。

　　唯一能在门外久待的，只有荷花！

　　小宫女抱着一个装着干净巾帕，坐在房门外的石阶上。

　　她听李承乾的吩咐，绝不踏入房间半步，只是固执地守着。

　　每当里面传出特别响动或浓郁气味时，她便会紧张地攥紧裙裾，伸长脖子，眼巴巴望着门板，直到确认再无异常，才松一口气，重新坐好。

　　她看不懂殿下在做什么，只知道殿下每次出来时，都比进去时更“狼狈”。

　　今日亦是如此！

　　“吱呀——”

　　门开了。

　　李承乾迈步走出，午后偏斜的阳光落在他身上，勾勒出一身斑驳。

　　浅色的常服袖口、前襟沾染了不少黑灰黄白的污渍，脸上也蹭着几道烟痕，连额发都因汗湿而贴在了皮肤上，显得有些凌乱。

　　只是，他那双眼睛，却亮得惊人！

　　如同淬炼过的星辰，沉静深处跳跃着近乎亢奋的火焰，那是数日殚精竭虑后，终于窥见曙光时的神采。

　　“殿下！”荷花立刻捧着铜盆迎上去，声音里是掩不住的心疼，“您快擦擦。”

　　李承乾似乎还沉浸在方才某次试验的数据里，闻言微怔，这才低头看了看自己一身狼藉，失笑摇头：“又弄脏了。”

　　他顺从地伸出手，任由荷花用温热湿软的巾帕，仔细擦拭他指尖、掌心的黑灰与硝磺残留。

　　少女动作轻柔，眼神专注，仿佛在对待易碎的珍宝。

　　微凉的水温触到皮肤，带来些许清醒。

　　李承乾不由抬眼，看向院中——

　　吴兴胜等人早已停下手中活计，垂手肃立一旁，目光却忍不住悄悄投来，触及他明亮眼眸时，又慌忙垂下，只是那眼底的敬畏与好奇，已掩饰不住。

　　“今日所收，成色甚佳。”李承乾对吴兴胜点点头，声音因疲倦而略显低哑，却带着清晰的满意，“诸位辛苦了。”

　　“不敢言苦！”吴兴胜连忙抱拳，顿了顿，终究没忍住，低声道，“殿下……您也要保重！”

　　李承乾笑了笑，没说什么，只道：“明日照旧。”

　　他心中清楚，黑火药的配方，已在这反反复复的爆炸、燃烧、计算、调整中，无限接近那个正确的平衡点。

　　或许，只差最后一两次验证！

　　回去的路上，夕阳将宫道染成温暖的橙红色。

　　荷花跟在李承乾身侧半步，小嘴又开始叽叽喳喳，说着今日听来的“新鲜事”：

　　“殿下，您知道吗？吴校尉他夫人终于生了，还是个小小子呢……”

　　“还有还有，刘二牛……额，就是就是那个个子最高、话最少的，竟然都是两个孩儿的人了呢……”

　　“嗯，膳房今日试做了新的玫瑰酥，奴婢闻着可香了，晚膳时给您要一碟尝尝好不好？”

　　她声音清脆，语调欢快，说的尽是些琐碎寻常的趣闻，仿佛要将刚才那院中沉闷紧张的气氛，连同殿下身上那股硝烟火气，一并冲刷干净。

　　李承乾静静听着，并不插话，只偶尔在荷花说到某个憨态可掬的细节时，唇角微微上扬。

　　疲惫依旧缠绕着四肢百骸，实验成功的亢奋渐次平复后，留下的是深沉的思索与对未来更清晰的筹谋。

　　但此刻，听着荷花活泼的唠叨，感受着晚风拂面的微凉，看着天际那抹绚烂的暮色，心中那片始终绷紧的角落，竟也缓缓松弛下一线。

　　他忽然抬起手，轻轻揉了揉荷花梳得整齐的发顶。

　　“嗯，好。”他应着她关于玫瑰酥的提议，声音温和。

　　荷花正说到兴头上，被这突如其来的亲昵动作弄得一愣，仰起小脸，杏眼里映着夕照与李承乾含笑的脸，随即，颊边便悄悄飞起两朵极淡的红云。

　　她抿嘴笑了，不再说话，只是脚步愈发轻快。

　　主仆二人的身影，在渐浓的暮色与渐起的宫灯光晕里，慢慢拉长，走向东宫那一片已亮起温暖灯火的殿宇。