送走了三名工匠，李承乾这才转头看向武士彠：“武尚书，造纸之事既已定下，这工坊选址却是个问题！”

　　他走到窗边，指着外面工部院中忙碌的景象：“你看工部如今这地方，造纸需清水沤料、分池漂洗，还要处理石灰污水——放在皇城里，怕是不妥！”

　　武士彠闻言，立刻明白了李承乾的意思，随即，搓着手，眼珠转了转，片刻后却是眼睛一亮：“殿下这么一说，臣倒想起一处地方！”

　　“哦？在何处？”

　　“清平坊。”武士彠说着，又有些犹豫，“只是……那地方在皇城外，长安县辖内，殿下若要去察看，恐怕……”

　　他话没说完，但意思再明白不过——李承乾毕竟身为太子，若是常去宫外，恐有不便！

　　李承乾闻言，眉头也是禁不住微蹙。

　　随即，走到案前，微微的皱着眉，手指无意识地敲着桌面。

　　造纸工坊确实不能设在皇城，污水排放、石灰气味都是问题。

　　可若放在宫外，自己这身份……

　　“地方合适最重要。”片刻后，李承乾下了决心，“武尚书先说说什么情况！”

　　武士彠顿时来了精神，腰板都挺直了些：“清平坊那处原是个老宅院，地方宽敞，后院直通通化渠支流，污水可直接排入渠中，并且前院临街，运输物料也方便，就是……”

　　他顿了顿，小心观察李承乾的神色：“就是年久失修，需要收拾一番！”

　　李承乾听着这话，若有所思地点点头：“能排水便是首要，至于破旧，修葺便是！”

　　武士彠闻言，眼睛更亮了：“殿下若有意，臣现在便可带您去看看！这会儿正是晌午，刚好微臣也没事……”

　　他说着，又补充道：“微臣对长安各坊熟得很，咱们悄悄去，悄悄回，保准不惊动人！”

　　李承乾被他说得有些心动。

　　造纸工坊的规模、排水布局，确实需亲眼看过才能定夺。

　　他不由低头看了看自己身上——今日恰好穿了身靛青常服，虽料子精细，但样式朴素，混在人群中也不算扎眼。

　　“也好。”李承乾终于点头，“那就劳烦武尚书带路了！”

　　武士彠脸上瞬间绽开笑容，连连应声：“殿下稍候，臣这就去安排车驾！”

　　说罢，他转身便往外走，那脚步轻快得几乎要跳起来，绯色官袍的下摆都扬起小小的弧度。

　　荷花一直在旁安静听着，此刻才小声开口：“殿下，咱们真要去宫外啊？”

　　小宫女眼睛亮晶晶的，声音里压不住的兴奋。

　　李承乾看她那模样，不由失笑：“怎么，你也想去？”

　　“想！”荷花脱口而出，随即意识到失态，赶紧捂住嘴，眼巴巴望着李承乾，“奴婢……奴婢就是没怎么出过宫……”

　　她说着，手指无意识地绞着衣带，那副又期待又怯生生的模样，看得李承乾心头一软。

　　“那就一起去吧。”李承乾笑道，“不过出了宫门，可得机灵些，别左顾右盼的！”

　　“嗯嗯！”荷花连连点头，脸蛋兴奋得泛红，“奴婢一定乖乖的！”

　　不多时，武士彠便回来了。

　　他换下了官袍，穿一身暗褐色绸衫，头戴软脚幞头，活脱脱一个富商打扮。

　　见李承乾已准备好，连忙躬身引路：“殿下，车驾备在侧门了，咱们从那儿出去，不惹眼！”

　　三人出了工部衙署，果然见侧门外停着两辆青幔马车。

　　前面那辆略大些，是武士彠平日用的；后面那辆稍小，样式普通，正是长安城中常见的租乘车驾。

　　武士彠解释道：“殿下坐后面那辆，臣在前面引路，这样不显眼！”

　　李承乾闻言，随即便点头，带着荷花上了后车。

　　车帘落下，马车缓缓驶动。

　　荷花跪坐在车厢里，忍不住悄悄掀开帘角，眼睛睁得圆圆的，一眨不眨地望着外面。

　　李承乾看她那模样，不由笑道：“看什么呢？”

　　“看……看皇城。”荷花小声说，“平日里在宫里，总觉得皇城好大好大，可坐在车里往外看，又觉得不一样……”

　　她说得含糊，李承乾却听懂了。

　　从内往外看，皇城是生活的牢笼；从外往里看，皇城是权力的象征。

　　马车沿着宫墙缓缓前行，秋日晌午的阳光洒在朱红高墙上，映出庄严而冷硬的光泽。

　　巡逻的金吾卫甲胄鲜明，步伐整齐划一，长戟在日光下泛着寒芒。

　　偶有官员车驾经过，也是肃静无声，只有车轮碾过青石路面的辘辘声。

　　一切井然有序，却也透着股说不出的压抑。

　　荷花看了一会儿，悄悄放下车帘，小声嘀咕：“皇城里……好安静啊！”

　　李承乾却没说话，只是闭目养神。

　　大约一刻钟后，马车驶出安福门。

　　就在车轮越过门洞的那一刹那——世界忽然变了。

　　喧嚣声如同潮水般涌来！

　　叫卖声、吆喝声、车轮声、马蹄声、孩童嬉笑声……

　　各种声音混杂在一起，热热闹闹地灌入耳中。

　　荷花“呀”了一声，忙又掀开车帘。

　　这次，她的眼睛瞪得更圆了。

　　只见宽阔的朱雀大街上，人流如织，车马如龙。

　　两旁店铺鳞次栉比，酒旗招展，幡幌飘扬。

　　卖胡饼的摊子冒着腾腾热气，卖绢帛的铺子前妇人正在挑拣，卖陶器的小贩高声吆喝，几个孩童举着糖人从车边跑过，留下一串清脆的笑声。

　　空气中飘着各种气味——刚出笼的蒸饼香、烤肉摊的焦香、果脯铺子的甜香，还有不知从哪儿飘来的桂花香气。

　　阳光透过街道两旁槐树的枝叶，洒下斑驳光影。

　　小贩们就在这光影里大声叫卖，妇人挽着篮子讨价还价，老丈坐在店门口晒太阳打盹，一切都鲜活而生动。

　　“好……好热闹啊！”荷花看得呆了，半晌才喃喃道。

　　李承乾也探身望向窗外。

　　这是自他重生以来，第一次亲眼见到长安城。

　　不是史书上的记载，不是飘荡千年的模糊记忆，而是真真切切的人间烟火。

　　街角有个老丈在说书，周围围了一圈人，听得津津有味。

　　不远处，几个孩童正追着一只滚动的蹴鞠跑，笑声清脆如铃。

　　一切都生机勃勃，充满希望。

　　李承乾望着这景象，心头忽然涌起一股难以言喻的情绪。

　　这就是他要守护的大唐。

　　不是史书上冷冰冰的年号与事件，而是这些活生生的人，这热闹的街市，这平凡而珍贵的烟火气！

　　马车继续前行，拐入西市附近的一条坊街。

　　这里比朱雀大街稍窄些，但热闹不减。

　　沿街都是各色作坊——铁匠铺里叮当声不绝，染坊外挂着五彩布匹，纸坊门前堆着成捆的竹料，空气中飘着淡淡的纸浆气味。

　　荷花看得目不暇接，一会儿指指这边，一会儿看看那边，像只出笼的雀儿。

　　又过了小半个时辰，马车终于驶入清平坊。

　　这坊比之前经过的那些安静许多，多是住户，少见商铺。

　　巷道干净整洁，两旁槐树成荫，偶有妇人端着木盆出门倒水，见有车马经过，便好奇地多看两眼。

　　最后，马车在一处院落前停下。

　　武士彠先下了车，快步走到李承乾车前，躬身道：“殿下，就是这儿了！”

　　李承乾掀帘下车，抬眼打量。

　　这院子门脸不大，朱漆木门已斑驳褪色，门环上锈迹斑斑。

　　围墙倒是高，墙头探出几枝枯藤，在秋风中微微摇曳。

　　武士彠上前推门。

　　“吱呀——”

　　陈旧木门发出沉闷的响声，缓缓打开。

　　映入眼帘的，是一片宽敞却荒败的院落。

　　地上堆满了陈年旧木，有的已腐朽发黑，长出点点霉斑。

　　角落里杂草丛生，几丛野菊开着黄白小花。正屋门窗紧闭，窗纸破碎，在风里哗啦作响。

　　武士彠脸上露出几分尴尬，搓着手道：“殿下恕罪，这地方荒废久了，臣也没想到殿下今日会来……早知如此，该提前派人收拾一番的！”

　　他说着，引李承乾往里走，一边走一边解释：“这儿原是臣早年贩木料时的堆场，后来生意做大了，便在崇仁坊置了新宅，这儿就闲置下来！”

　　“地方是宽敞，后院直通水渠，排水方便，就是……”

　　他踢开脚边一根朽木，苦笑道：“就是乱了些！”

　　李承乾却不在意这些。

　　他仔细打量院落布局——前院方正，足够搭建工棚；中庭有井，取水方便；后院果然有条水沟，连通外面的通化渠支流，污水可直接排走。

　　位置也僻静，不会扰民。

　　“地方不错。”李承乾点点头，“收拾出来便好！”

　　武士彠闻言，顿时松了口气，脸上又堆起笑容：“殿下不嫌弃就好，臣明日就派人来收拾，保准半月之内，把这院子收拾得干干净净！”

　　他说着，又压低声音：“不瞒殿下，这院子地契在臣手里，殿下要用多久便用多久，分文不取，能为殿下分忧，是臣的福分！”

　　李承乾听他这话，不由笑了：“这次又给武尚书添麻烦了！”