薛万彻抬起左臂，手指指向营地对面那片黑黢黢的山林，正是他和薛万均方才现身的方向。

　　“末将与兄长从那边出来时，殿下似乎……早就知道我们在那儿？”

　　他顿了顿，浓眉挑起，眼中好奇更盛：“我们兄弟可从未提过藏身之处，况且，那地方是末将临时选的，只因站得高、看得远，能把这营地里的动静瞧得一清二楚！”

　　“但……殿下是如何未卜先知的？”

　　这话问得很直白，旁边的薛万均脸色顿时微妙起来。

　　他放在膝上的手指蜷了蜷，目光在李承乾和弟弟之间快速扫了个来回，嘴唇动了动，像是想说什么，却又咽了回去，只端起茶碗低头抿了一口，借碗沿遮住脸上那丝不自在。

　　李承乾闻言，却是微微一愣。

　　他原以为薛万彻会问些更棘手的问题——

　　比如如何安置他们这些“逆犯”，或是探探口风，看朝廷到底打算怎么处置。没想到竟是这个。

　　随即，他的嘴角不受控制地弯了起来，眼里漾出真切的笑意，那笑容在篝火映照下，竟有几分少年人特有的明朗。

　　“哈。”他轻笑出声，不由摇了摇头。

　　这下该轮到薛家兄弟惊讶了。

　　薛万彻瞪大眼睛，一脸“这有什么好笑”的困惑。

　　薛万均则从茶碗后抬起脸，看看李承乾，又看看弟弟，眼神里也满是茫然。

　　就连一直安静跪坐在李承乾侧后方的荷花，这时也忍不住探了探身子，一双圆眼睛在太子和两位将军之间来回转悠，小脸上写满了好奇。

　　篝火噼啪炸开一簇火星。

　　李承乾笑了片刻，这才慢悠悠端起自己那碗茶，吹了吹浮沫，小口抿了。

　　热茶入喉，他舒服地眯了眯眼，这才抬眼看向薛万彻。

　　“薛将军这问题，”他语气轻松，带着点调侃，“倒让孤想起小时候玩捉迷藏了！”

　　薛万彻眉头皱得更紧，显然没明白这和捉迷藏有什么关系。

　　薛万均则像是捕捉到什么，眼中闪过思索。

　　“其实没什么玄妙的，”李承乾放下茶碗，指尖在粗陶碗沿上轻轻敲了敲，“孤之所以猜到你们在那儿，理由简单得很——”

　　他顿了顿，目光转向薛万彻，嘴角噙着笑：“不过在那之前，孤倒想先问问薛将军，你方才说，那地方是你临时选的，只因‘站得高、看得远’，除此之外，可还有其他缘由？”

　　薛万彻想都没想，脱口而出：“自然还有，那处林木茂密，藏身其中不易被发现！”

　　“且地形有利，居高临下，营地里的一举一动都逃不过眼睛，若是情况不对，撤退也方便，后头就是密林，拐几个弯就能脱身！”

　　他说得又快又直，每个字都砸在地上似的实在。

　　旁边的薛万均却听得额头冒汗。

　　他脸上堆起尴尬的笑，趁着李承乾目光还落在弟弟身上，赶紧冲着薛万彻使眼色——

　　眉毛挑得老高，眼睛瞪得圆圆的，嘴唇还无声地动了动，那意思再清楚不过：说话注意分寸！

　　这可是太子殿下！

　　你倒好，连“情况不对”“脱身”这种词都往外蹦！

　　然而薛万彻此时全副心神都在李承乾那儿，压根没注意到兄长的挤眉弄眼。

　　他仍旧直挺挺坐着，虎目炯炯，等着李承乾的回答。

　　倒是荷花将这一切尽收眼底。

　　小宫女赶紧低下头，抿紧嘴唇，肩膀却几不可察地轻轻耸动了两下。

　　她赶紧抬起手，假装整理鬓发，实则遮住了忍不住上翘的嘴角。

　　李承乾自然也将薛万均的小动作看在眼里，他心里觉得有趣，面上却只装作没看见，目光依旧落在薛万彻脸上，笑意更深了些。

　　他喜欢这样的性子，直来直去，有一说一，不绕弯子。

　　比起那种谋事而后动，说话留三分的，薛万彻这种反而让人轻松。

　　“薛将军说得明白。”李承乾点点头，手指在膝上轻轻一点，“那你可知，你方才说的这些理由，恰恰也正是孤能猜到你们藏身那处的理由！”

　　薛万彻听得不由一愣。

　　他浓眉拧起，脸上露出那种“好像懂了又好像没懂”的困惑神色，嘴唇动了动，却没说出话来。

　　倒是旁边的薛万均，眼睛忽然亮了起来。

　　随后，他猛地一拍大腿，“哎呀”一声，脸上顿时绽开恍然的笑。

　　“原来如此！”他转头看向弟弟，见薛万彻还是一脸茫然，忍不住笑出声，伸手指了指他，“你呀你，平日里不是总说自己懂行军布阵、懂勘察地形吗？怎么轮到这儿，反倒糊涂了？”

　　薛万彻被兄长笑得有些恼火，黑脸泛红，粗声粗气道：“你笑什么？说清楚！”

　　“还不明白？”薛万均忍着笑，侧身凑近些，压低声音，“殿下是说，他若是你，要选个地方藏身观察营地，也会选那儿！因为那地方最好！”

　　薛万彻眨眨眼，看看兄长，又看看李承乾，半响，才迟疑道：“所以……殿下是把自己当成末将，然后顺着末将的心思去想的？”

　　“正是。”李承乾接过话，语气温和，“这其实是一种反向的琢磨——就像猎人想逮住狐狸，得先琢磨狐狸会往哪儿躲；想设伏兵，得先琢磨敌人会从哪儿来！”

　　“孤方才坐在营地里，看见对面那片山林，就在心里问自己：若我是薛将军，初来乍到，心有警惕，想先暗中观察一番，我会选哪儿？”

　　他顿了顿，目光扫过薛万彻恍然大悟的脸，继续道：“答案几乎是明摆着的。视野要开阔，能俯瞰营地；林木要茂密，能遮掩身形；地势要有利，万一有事能随时退走。符合这些条件的，营地四周拢共也就那么两三处！”

　　“而对面那处，是最佳之选！”

　　薛万彻听着，眼睛越瞪越大。

　　等李承乾说完，他呆了好一会儿，才猛地倒吸一口凉气，看向李承乾的眼神彻底变了。

　　那目光里原有的恭敬还在，却多了许多实实在在的惊异，甚至还有一丝……敬畏？

　　“这……”他喉结滚动，声音比刚才低了些，“这种琢磨方式……殿下是从何处学来的？”

　　李承乾笑了笑，没有正面回答，只道：“无非是多想一步罢了。兵法有云：‘知己知彼，百战不殆’，这‘知彼’，有时候就得先把自己当成对方，去琢磨对方的心思！”

　　薛万彻重重点头，脸上那点最后的不自在也消散了。

　　随后，抱了抱拳，语气诚恳：“殿下年纪虽轻，见识却远非常人能及，末将……佩服！”

　　这话说得真心实意，没有半分客套。

　　李承乾摆摆手，示意他不必多礼，随即转了话题：“这些不过是闲谈，倒是薛将军，这些时日在南山，日子过得如何？”

　　薛万彻脸上的神情顿时黯淡下来。

　　他抬手抹了把脸，苦笑一声：“不瞒殿下，实在是……狼狈得很！”

　　他端起茶碗，盯着碗中晃荡的茶水，沉默了片刻，才慢慢开口：“自那夜之后，末将带着十几个老弟兄逃进南山，起初还能寻到些猎户废弃的茅屋凑合，后来……只好往深山里钻！”

　　“吃食倒还好办。”他抬起头，目光投向远处黑沉沉的山影，“南山野物多，设几个套子，总能逮着些山鸡野兔！”

　　“偶尔还能打到鹿，肉烤干了能存许久，就是盐金贵，弟兄们时常嘴里淡得发慌！”

　　李承乾静静听着，不时点头。

　　“最难的还是住。”薛万彻叹了口气，声音沉了些，“晴天还好，随便找个山洞、搭个草棚就能对付，可入了秋，山里寒气重，夜里冻得人骨头缝都发疼！”

　　“前些日子连着下了三场雨，那才叫遭罪——”

　　他顿了顿，像是想起什么难受的事，眉头皱得紧紧的：“棚子漏得跟筛子似的，外头下大雨，里头下小雨，地上全是泥水，连个干爽地方都找不到！”

　　“几个老弟兄身上旧伤多，淋了雨就发作，疼得整宿整宿睡不着，只能咬着布巾硬扛！”

　　他说得平淡，可字里行间那股苦楚，却沉甸甸地压下来。

　　旁边的薛万均听得眼眶发红，他嘴唇哆嗦着，想说什么，却又说不出，只重重叹了口气，伸手拍了拍弟弟的肩膀。

　　“这些……你之前都没跟我说过。”薛万均声音发哑。

　　“说了有什么用？”薛万彻扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“不过是多一个人跟着发愁！”

　　李承乾沉默着。

　　篝火在他脸上投下晃动的光影，他端起茶碗，慢慢抿了一口，热茶入喉，却驱不散心头那股沉郁。

　　他能想象那样的日子——阴冷潮湿的山洞，漏雨的草棚，忍痛呻吟的伤兵，还有漫漫长夜里看不到头的绝望。

　　“辛苦薛将军了。”他放下茶碗，声音很轻，却很清晰，“也辛苦那些跟着将军的弟兄！”

　　薛万彻摇摇头，没接这话，只抬起眼看向李承乾。

　　火光在他眼中跳动，那目光里有什么东西在翻涌——是长久压抑后的期盼，是绝境中抓住浮木的渴望，还有一丝小心翼翼的试探。

　　“殿下，”他声音压得低低的，每个字都像是从喉咙深处挤出来的，“末将斗胆问一句……像我们这样的人，可还有……回去的那一天？”

　　这话问得艰难。

　　薛万均猛地绷直了脊背，双手紧握成拳，指甲掐进掌心。他死死盯着李承乾，连呼吸都屏住了。

　　荷花也悄悄抬起头，圆眼睛一眨不眨地看着自家殿下。

　　营地里忽然安静下来。

　　只剩下篝火燃烧的噼啪声，远处溪流潺潺的水声，还有风吹过林梢的呜咽。

　　李承乾没有立刻回答。

　　他伸手，从旁边荷叶上拈起一块烤鹿肉，油脂的香气在空气中弥漫。

　　他慢慢嚼着，目光投向跳跃的火焰，像是在思考，又像是在斟酌。

　　良久，他才重新看向薛万彻。

　　“将军可知，”他缓缓开口，语气平和，“孤这次来南山，除了狩猎，还带了些别的东西！”

　　薛万彻一愣：“别的东西？”

　　“嗯。”李承乾点头，嘴角浮起一丝意味深长的笑，“一些……或许能让将军和弟兄们，往后日子好过些的东西。”

　　他顿了顿，看着薛万彻骤然亮起的眼睛，继续道：“不过这事儿，得慢慢来。急不得！”

　　薛万彻张了张嘴，想追问，可对上李承乾那双清亮却沉静的眼睛，终究还是把话咽了回去，只重重点头：“末将明白！”

　　他端起茶碗，将剩下的茶一饮而尽，像是要浇灭心头翻腾的情绪。

　　放下碗时，他脸上重新恢复了那种悍将的坚毅，只是眼底深处，那点火光始终没有熄灭。

　　李承乾看着他，心里轻轻舒了口气。