马车驶入武魂城南门时，城内的景象让林夜几乎以为走错了地方。

　　街道两旁挂满了各色旗帜——天斗帝国的天蓝色、星罗帝国的暗红色、各大武魂殿分殿的银白色、以及各大学院的标志性颜色。商铺门口张贴着“魂师大赛特惠”“观战席位预售”的告示，小贩叫卖着印有热门战队徽章的纪念品。

　　人群熙攘，随处可见穿着各式院服的年轻魂师。他们三五成群，眼中闪烁着兴奋与期待——那是即将登上大陆最高舞台的憧憬。

　　“预选赛一个月后开始，但各大学院都提前抵达，适应场地、收集情报。”胡列娜压低声音，“今年参赛队伍创了纪录，足有一百二十八支。预选赛就要打两个月。”

　　马车缓缓驶向武魂殿学院，林夜透过车窗观察着街道。他看到了熟悉的屎绿色——史莱克学院的队伍正从一家旅店走出，唐三走在最前，小舞挽着他的手臂，后面跟着戴沐白、朱竹清等人。

　　唐三似乎感应到什么，转头看向马车方向。两人的目光在人群中短暂交汇，唐三微微点头，林夜颔首回应。

　　“史莱克比我们早回来五天。”邪月说，“他们回来时很低调，但戴沐白和朱竹清直接去了星罗使馆，待了整整一天。”

　　星罗皇室的动作么……林夜记下这个细节。

　　马车在武魂殿学院门口停下，刚下车，一个熟悉的声音就响起了：

　　“林夜圣子，千仞雪殿下，可算回来了！”

　　萨拉斯主教满面笑容地迎上来，身后跟着两名红衣主教。他今日穿着隆重的礼服，胸前佩戴着大赛组委会的徽章。

　　“萨拉斯主教。”林夜行礼，不动声色地观察对方。君王之瞳开启的瞬间，他看到了——萨拉斯体内流动的魂力中，夹杂着极其微弱的金色丝线，与星斗那些被祝福魂兽身上的如出一辙。

　　“听说你们去了星斗大森林？”萨拉斯关切地问，“那里近来可不安全，连骨斗罗都铩羽而归。你们没遇到什么危险吧？”

　　试探来了。

　　“还好，主要是为了寻找适合的第五魂环。”林夜语气自然，“可惜没找到满意的，倒是碰到了几头诡异的魂兽——实力远超正常年限，身上还有金色纹路。”

　　他故意说出“金色纹路”，观察萨拉斯的反应。

　　萨拉斯眼中闪过一丝极难察觉的波动，但笑容不变：“哦？那可能是某种变异吧。不过安全回来就好。大赛在即，你们可是武魂殿学院的王牌，千万不能出事。”

　　他又转向千仞雪：“圣女殿下看起来有些疲惫，需要安排医疗魂师看看吗？”

　　“不必，只是旅途劳累。”千仞雪淡淡道，“主教事务繁忙，不必为我们费心。”

　　“哪里的话。”萨拉斯笑得意味深长，“那我就不打扰了。对了，组委会安排了几场表演赛，为大赛预热。你们若感兴趣，可以来看看——尤其明天那场，神风学院对炽火学院，听说很有看点。”

　　他留下两张贵宾席请柬，带人离去。

　　林夜看着他的背影，直到消失在街角，才低声对千仞雪说：“他身上的祝福残留……很新鲜，不超过三天。”

　　“说明他最近接触过神界使者，或者……使用了神界赐予的东西。”千仞雪握紧他的手，“先回学院。”

　　武魂殿学院内，备战气氛浓厚。训练场上，学员们正在加紧练习战术。见到林夜四人回来，不少学员投来好奇的目光——圣子失踪月余，如今大赛在即才归来，难免引人猜测。

　　回到林夜的独立院落，月关已在此等候多时。

　　“情况不妙。”他布下隔音结界，开门见山，“萨拉斯这一个月来，频繁接触六个小学院——‘紫星’‘铁岩’‘水云’‘雷霆’‘植物’‘异兽’。”

　　他摊开一份名单：“这六所学院，往年最好成绩也不过预选赛第二轮。但今年，他们的参赛队员魂力全部突飞猛进，最夸张的‘雷霆学院’，队长玉天心从三十五级暴涨到四十三级，只用了三个月。”

　　三个月十三级？这已经不是天赋能解释的了。

　　“我去暗中探查过。”月关压低声音，“那些学员身上有异常的能量波动，与萨拉斯体内的如出一辙。而且……他们的武魂都发生了‘良性变异’，威力大增，但代价是生命力消耗加速。”

　　千仞雪眼神一冷：“神界在用他们做实验？”

　　“更像是……‘催熟’。”林夜分析，“批量制造一批短期内强大的魂师，在大赛中制造混乱，或者……作为某种仪式的消耗品。”

　　他想起了白骨平原上，鬼魅遗言中提到的“清洗计划”。大赛聚集了全大陆的精英，若是某种献祭仪式，这祭品的质量确实足够高。

　　“还有一件事。”月关从怀中取出一枚留影水晶，“这是我在萨拉斯书房外偷拍的，只有三秒画面，但很关键。”

　　他注入魂力，水晶投射出模糊影像：萨拉斯正对着一张金色卷轴祈祷，卷轴上悬浮着复杂的符文阵列。而在房间角落的阴影里，站着三道模糊的身影——他们穿着普通的魂师袍，但身影边缘有细微的空间扭曲。

　　“空间投影。”千仞雪认出，“神界使者通过这种方式与他直接联络。”

　　“能辨认出是谁吗？”林夜问。

　　“太模糊了，但其中一人的轮廓……”千仞雪凝神细看，“有点像我们在星斗裂隙中看到的圣鳞守卫。”

　　神界已经将战斗傀儡投放下界了？还是说，那些是接受了深度祝福的人类魂师？

　　“我们需要更多情报。”林夜看向胡列娜，“表演赛是个机会。近距离观察那些‘异常队伍’，确认他们的状态。”

　　“我去安排。”胡列娜点头，“邪月，你负责收集各大学院的公开情报，特别是那六所的。”

　　“我继续监视萨拉斯。”月关起身，“但他最近很警惕，恐怕很难再拿到关键证据。”

　　“不急。”林夜望向窗外，训练场上年轻魂师们正挥洒汗水，“大赛要持续数月，神界若有图谋，早晚会露出马脚。”

　　当晚，林夜在静室中炼化位面本源碎片。七彩能量如温泉水般包裹神核，裂痕已愈合七成，魂力也稳步回升至四十六级。更重要的是，他感应到自己与斗罗位面的联系加深了——每一次呼吸，都能感受到大陆地脉的微弱搏动。

　　千仞雪推门进来，手中拿着一份新到的赛程表。

　　“预选赛分组出来了。”她神色凝重，“我们分在‘死亡之组’——同组有神风学院、雷霆学院、植物学院。”

　　全是萨拉斯接触过的“异常队伍”。

　　“巧合？”林夜接过赛程表。

　　“可能性为零。”千仞雪坐下，“组委会的分组由萨拉斯全权负责。他在故意给我们制造障碍，或者说……想测试我们在压力下的表现。”

　　“那就测试给他看。”林夜眼中闪过灰金色光芒，“正好，我也想看看，神界的‘催熟产品’，到底有几分斤两。”

　　夜深了，武魂城的灯火依旧通明。各大学院的宿舍里，年轻的魂师们怀着各自的梦想入睡。

　　而城市的阴影中，某些不该存在的东西，正在悄悄苏醒。

　　萨拉斯主教的密室里，那张金色卷轴再次展开。卷轴上，一百二十八支参赛队伍的名字如棋子般排列，其中六枚棋子正散发出诡异的金光。

　　“棋子已就位。”萨拉斯对着卷轴低语，“接下来，该让‘执棋者’看看，这局棋该怎么下了。”

　　卷轴深处，传来一声似有若无的轻笑。

　　那是神的声音。