太初城北，皇城根下，一片青灰色的高大建筑群沉默矗立。这里远离南市的喧嚣与旧城区的破败，连空气都仿佛凝滞着某种肃穆的张力。

　　高墙深院，飞檐斗拱的规制严谨而低调，门楣上并无张扬的匾额，只在大门两侧各立一座造型古朴的獬豸石雕，双目圆睁，望向长街。

　　此处，便是大虞朝特设，独立于朝堂之外，专门处置非常之事的机构——太古阁。

　　太古阁北院五堂！

　　林落坐在宽大的紫榆木公案之后，身姿依旧挺拔如松，但眉眼间却锁着一层驱不散的阴翳。他面前的书案上，卷宗堆积如丘，几乎淹没了桌面的墨玉镇纸和那盏早已凉透的雨前茶。

　　最上方摊开的一份，封皮上朱笔赫然写着：“太常寺少卿孙少阳府邸灭门案”。

　　林落的目光落在灭门二字上，指尖无意识地收紧，握住了案几边缘，骨节微微泛白。

　　太常寺少卿，正四品官职，掌礼乐、郊庙、社稷、陵寝等事，虽非中枢权柄，却也是清贵要职，尤其主管天下寺庙、道观僧道录籍、祭祀典仪。

　　孙少阳此人，林落是打过几次交道的，印象中是个面团团似的老好人，说话和气，办事稳妥，在朝中颇有几分人缘。

　　谁能想到，就是这样一个看似与人无争的官员，竟在半月前的一个雨夜，连同府中家眷，仆役共计一十三口，被人以极其酷烈的手段屠戮殆尽，血染厅堂。

　　现场留下的线索寥寥，唯有那霸道狠绝的刀意，指向了江湖上恶名昭著的杀手屠平。这才有了深山野店那一场伏击。林落本以为，拿下屠平，顺藤摸瓜，揪出幕后买凶之人，此案便可水落石出。

　　然而……

　　他的思绪不由得飘回那个雾气弥漫的山中夜晚，想起那间诡异的小店，想起那个风情万种却出手狠辣，谈笑间便毁了最重要活口的老板娘——鸿首。

　　一想到那晚的情形，林落心中不由的生出一股怨气。精心布置的局，却因这个变数功亏一篑。

　　屠平伏诛，看似了结一案，实则最重要的线索——买凶者的身份，随着屠平的死亡和鸿首的抽身而退，彻底沉入了迷雾。

　　无奈之下，他只能采取的最笨拙却也可能是唯一的方法，回溯孙少阳生前的一切。从公务往来，到私人交际，从日常起居，到隐癖嗜好，巨细靡遗，希望能从这庞杂如乱麻的信息中，理出一根指向真凶的线头。

　　只是这工作量，着实令人望而生畏。孙少阳为官二十余载，人际网络盘根错节，经手事务繁多琐碎。

　　几日来，他手下最得力的张氏四兄弟几乎跑断了腿，访遍了所有可能与孙文谦有关联的人与地，带回来的信息亦是庞杂无比。

　　“林头儿。”一个低沉的声音在门口响起。

　　林落抬起头，看见四兄弟中的老三张辰正躬身立在门外。张辰在四兄弟中最不显眼，此刻他的脸上带着连日奔波留下的倦色。

　　“进来。”林落揉了揉发胀的太阳穴，示意他上前。

　　张辰迈步进来，抱拳一礼，随即开始汇报，声音平稳而清晰，显然已将调查结果梳理过数遍：

　　“禀大人，属下等连日排查孙大人生前诸事。孙大人官声甚佳，同僚间口碑颇好，属下走访了太常寺上下官员，乃至其他各部等常有公务往来之衙署，众人皆言孙大人性情温和，处事公允，与人交接从无疾言厉色，公务上亦是兢兢业业，凡经手之事，无论巨细，皆力求妥帖，未曾听闻与何人结下深怨。”

　　他略作停顿，继续道：“孙大人私交亦算简单，休沐之日，多闭门读书，或与三五清流文友品茗论诗，往来皆是雅士。属下等查访其友人，均言孙大人淡泊谦和，不涉党争，不慕荣利，实乃君子。”

　　“其家宅之内，主仆和睦，邻里亦多有称道。孙大人对仆从宽厚，常施小惠，府中并无苛刻凌虐之事传出。至于其主管之天下寺庙、道观事务……”张辰说到这里，微微摇头，“属下与大哥、四弟分头走访了太初城及近郊大小几十处观寺，包括香火最盛的谨言观。观中主持、知客，乃至寻常道人，提及孙大人，皆称其秉公持正，对释道两门一视同仁，从未有索贿刁难之举，反有时为一些年久失修的偏远小观争取修缮款项。因此，在此方面，亦未发现可能结怨之对象。”

　　林落静静听着，手指在卷宗边缘轻轻敲击。张辰的汇报，与他此前对孙少阳的印象，以及这几日零碎听闻的信息完全吻合。

　　一个没有明显仇家的人，为何会招致如此酷烈的灭门之祸？仅仅是因为他身处其位，可能无意中触动了某些人的利益？还是说，这完美无瑕的表象之下，隐藏着不为人知的另一面？

　　“买凶的渠道呢？”林落问出了最关键的问题，“屠平是江湖第三境固神期的好手，在杀手行当里也算有名号。找他杀人，绝非街头随便拉个混混那般简单。中间必然有引荐、联络、谈价、付定等一系列过程。这些环节，只要存在过，就必定会留下痕迹。黑市、牙行、地下钱庄，甚至某些看似清白的商铺……可曾查到蛛丝马迹？”

　　张辰脸上掠过一丝惭愧与无奈，低头道：“属下等已动用阁中在江湖及黑市的所有眼线，详查了近两月以来所有可能与屠平接触过的可疑渠道。但……一无所获。屠平此人行踪诡秘，接活似乎有自己独到的门路，且反侦察能力极强。此番他接下这桩买卖，从接洽到动手，再到事后隐匿，整个过程干净得像是从未发生过。银子来路亦不可考，疑似用的是无法追查的现银或早已洗白的金票。”

　　林落对这个消息并不意外，毕竟屠平是职业杀手，向来行事周密，加之出身于江湖，太古阁对其并没有太多的观注，此时摸不清门路也在情理之中。

　　也正是因为如此，他才会请鸿首出手相助，结果……

　　正当厅内陷入一片令人窒息的沉默，只有窗外隐约传来的太古阁内其他院落操练的呼喝声时，一阵急促却稳重的脚步声由远及近。

　　老大张寅的身影出现在门口。与张辰的疲惫相比，张寅的脸色显得更为凝重，甚至带着一丝不易察觉的亢奋。他先是对林落匆匆一礼，随即目光扫过张辰，沉声道：“林头儿，我刚从宫中当值的旧友处回来，得到一个消息。”

　　林落精神一振：“讲。”

　　张寅上前两步，压低声音，确保只有厅内三人可闻：“孙大人在出事前大约四五日，曾绕过常规流程，通过宫内司礼监的一位随堂太监，向陛下直接递过一份密折！”

　　“密折？”林落眼中精光一闪。

　　“是。”张寅肯定地点头，“我那旧友是宫门守将，那日恰逢他当值，亲眼见到孙大人形色匆匆而来，手持一封加盖特殊火漆的信函，让那位太监转呈于陛下。因是是密折，又是直接交于宫中人之手，故而外界知晓者极少。”

　　林落缓缓靠向椅背，手指在案面上轻轻划动。密折……这就很有意思了。

　　大虞朝虽有官员密折奏事之权，但除非事关极其紧要，不便公之于众，或涉及对上官同僚的弹劾检举，抑或是某些只能上达天听的秘闻，否则极少动用。

　　孙少阳身为太常寺少卿，日常工作多涉及礼仪典章和宗教事务，有何等机密大事，需要他绕过主管衙门和上官，直接呈报给宫里？

　　而且，时间点如此巧合！递上密折不过数日，满门便惨遭屠戮。

　　林落心中的疑云非但没有散去，反而更加浓重，但一条原本模糊不清的路径，却似乎在这浓雾中显出了一点微光。

　　他之前一直将调查重点放在孙少阳的仇家或“利益冲突者”上，却忽略了他本身的职务可能触及的隐秘。

　　孙少阳主管天下寺庙道观，这个职位看似清闲，实则敏感。释道两门，信徒广布，势力盘根错节，与地方大族和朝中势力乃至皇室本身，都有着千丝万缕的联系。

　　香火钱、田产、度牒、封赐……这里面可做的文章太多了。

　　孙少阳是公认的老好人，但老好人未必就糊涂，或许正是因为他处在这个位置上，看到了某些不该看到的东西，听到了某些不该听到的声音，才决定冒险上达天听？

　　而那封密折的内容，或许就是招致杀身之祸的真正原因！买凶者要杀的，或许并非孙少阳这个人，而是他想要说出去的那个秘密！

　　“密折……”林落低声重复着这两个字，目光变得锐利如刀，先前眉宇间的愁容被一种沉凝的决断所取代，“孙大人递奏密折，数日后即遇害。若说这两者毫无关联，未免太过巧合。”

　　他看向张寅和张辰：“那封密折递入宫中后，下落如何？可曾听闻陛下有何批示或处置？”

　　张寅摇头：“此等密折，直达御前，除陛下与极少数贴身内侍，外人无从知晓内容及后续。属下那旧友职位低微，能探知孙大人曾递过密折已属不易，更多内情，实难触及。”

　　林落点了点头，并未感到意外。宫廷大内，是比江湖更深不可测的漩涡。即便以太古阁之能，想要探查皇帝御案上的密折，也是难如登天，且风险巨大。

　　但这条线索的价值，毋庸置疑。

　　“看来，要想知道孙大人为何被杀，以及揪出那藏于幕后的买凶之人。”林落的声音在安静的厅堂内清晰响起，“就必须知道，那封密折里……究竟写了什么。”

　　他站起身，走到窗边，望向远处皇城方向那一片巍峨连绵的殿宇楼阁。

　　孙少阳满门鲜血，屠平刀下亡魂，山中野店的诡异交锋……这一切的源头，或许都系于那几张薄薄的纸页之上。

　　调查的方向，必须调整了。

　　从明面上的仇怨利益，转向孙少阳职务可能触及的隐秘，尤其是那些与寺庙道观相关，却又足以震动某些人，以至于需要动用灭门手段来掩盖的秘密。

　　“张寅，张辰。”林落转过身，目光重新落回两位得力手下身上，“接下来，你们暗中查访的重点，放在孙大人近期经手过的所有与寺庙道观相关的特别事务上。尤其是那些可能涉及重大款项、田产纠纷、度牒批驳、异常封赏，或是他曾私下调查的个案。不要放过任何细微处。”

　　“是！”张氏兄弟齐声应道，眼中也燃起了斗志。有了新的方向，总比在无尽的琐碎信息中盲目摸索要强。

　　林落挥了挥手，示意他们先去办事。两人行礼退下，厅内又恢复了寂静。

　　他重新坐回案后，目光扫过那堆积如山的卷宗，最终停留在孙少阳三个字上。