夜色如墨，尚未被晨光穿透。
城江渡的码头浸在浓重的湿雾里，昆吾大江的水汽裹挟着深秋的寒意，顺着江风弥漫开来，比太初城旧城区的冷更添了几分刺骨的湿冷。
江面上隐约传来水波拍打岸石的沉闷声响，与远处偶尔传来的渔火微光交织，勾勒出码头沉寂的轮廓。
何方靠着石棺在工舍的墙角静坐了一夜，直到天边泛起一丝极淡的鱼肚白，码头方向突然传来整齐而沉闷的号子声。
没过多久，工舍的木门被轻轻敲响，声音不算急促，却足够清晰。紧接着，昨天那个年轻伙计小三的声音传来，带着些许刚睡醒的沙哑：“贵客，王老大叫我来通知你，再过半个时辰就出发了，让你收拾好东西去船上等候。”
何方站起身，声音平静无波：“嗯，我知道了。”
门外的小三应了一声，脚步声渐渐远去，融入码头的号子声中。何方将布袋系紧，走到石棺旁，弯腰背起。
黑布包裹的石棺依旧沉重，压在肩头的触感熟悉而安稳。
何方拉开工舍的门，一股更浓烈的寒气扑面而来，让他下意识地裹了裹身上的粗布衣服。门外的雾比夜里更浓了，能见度不足丈余，湿漉漉的水汽落在脸上，带着江水的腥气。
码头的栈桥是用厚实的木板搭建的，常年被江水浸泡，木板缝隙间长满了湿滑的青苔，踩上去发出吱呀的声响，稍不留意就会打滑。何方背着石棺，脚步沉稳，每一步都踩得扎实，没有丝毫晃动。
雾气中，江顺号货船的轮廓渐渐清晰起来，船身庞大，船帆收在桅杆上，船身上江顺两个大字在微光下隐约可见，字体遒劲，带着常年航行的沧桑感。
货船旁，一群穿着短打赤着臂膀的工人正在忙碌着搬运货物。他们大多皮肤黝黑，肌肉结实，额角渗出的汗珠混着雾气，顺着脸颊滑落。
货物大多是用油布包裹的大件，还有些装在木箱里的物件，被工人们喊着号子，费力地抬上船舷。
船老大王魁站在船边，双手叉腰，正和几名身着青色官服的人说着话。那几名官差腰间佩着短刀，胸前绣着漕运司三个字，显然是负责管理河道码头漕运事务的官员。为首的官差身材微胖，三角眼，嘴角撇着，一副趾高气扬的模样，手指着船上的货物，嘴里不停念叨着：“王魁，你这船货查验过了？规矩都懂吧？这昆吾大江的漕运线，可不是你想走就能走的，得守规矩！”
王魁脸上堆着谄媚的笑容，腰弯得像个虾米，连连点头哈腰：“冯爷，您放心，规矩我都懂！货物都是正经生意，手续齐全，您看这是文书。”
他一边说，一边从怀里掏出一份折叠整齐的文书递过去。
冯爷瞥了一眼文书，根本没仔细看，随手扔还给王魁，语气带着毫不掩饰的贪婪：“文书算什么？规矩不是光靠文书就能守的。这码头的管理费，漕运的疏通费，还有兄弟们的辛苦费，你总不能让兄弟们白跑一趟吧？”
王魁脸上的笑容僵了一下，眼底闪过一丝不易察觉的怒意，却很快被更深的无奈取代。他咬了咬牙，从怀里掏出沉甸甸的钱袋，趁着递文书的动作，飞快地塞进冯爷的袖口里。
钱袋入手沉重，冯爷指尖捏了捏，脸上立刻换上了一副亲昵的笑容，拍了拍王魁的肩膀：“王老弟，早这样不就完了？都是自己人，好说好说！”
他凑近王魁，压低声音交代：“路上小心点，最近江面上不太平，遇到漕运司的船，报我的名字就行。行了，你们抓紧时间，别误了时辰。”
“哎，谢谢冯爷！谢谢冯爷！”王魁连忙道谢，看着冯爷带着几名官差转身离去，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。官差们路过何方身旁时，
三角眼冯爷下意识地多看了两眼何方背上的黑布包裹，眼神里带着几分探究，但或许是忌惮那包裹的体积和何方沉稳的气场，终究没多说什么，径直走进了雾中。
等官差们走远，王魁猛地啐了一口，低声骂道：“这群王八蛋！每次都敲一笔，真当老子的钱是大风刮来的！”
他扭头瞥见站在栈桥尽头的何方，脸色依旧不太好看，挥了挥手，语气急促：“你！愣着干什么？快点上船！再晚一会，老子这趟活都要被这群孙子刮得剩不下什么了！”
何方知道王魁刚被敲了竹杠，心情不佳，也不与他计较。他加快脚步，踩着湿滑的栈桥，一步步走上船舷。
船上的伙计连忙伸手想搭一把，却被何方微微摇头拒绝。他背着石棺，动作稳健地踏上甲板，脚步落地时，甲板都微微震动了一下。
王魁没再理会何方，转头对着那些还在搬运货物的工人吼道：“都快点！手脚麻利点！时辰快到了！耽误了开船，老子扣你们工钱！”
工人们闻言，号子声变得更加急促，搬运的速度也快了不少。虽然王魁脾气火爆，说话粗鲁，但等到所有货物都搬上船，他结算工钱时却十分痛快。他从怀里掏出一个钱袋，当着所有工人的面，一一点清，分毫不差地递到每个工人手里，没有任何克扣拖延的意思。
“拿着钱赶紧滚蛋！下次有活还找你们！”王魁骂骂咧咧地说道，但工人们接过钱，脸上都露出了满意的笑容，纷纷对着王魁拱了拱手，转身下船，消失在码头的雾气中。
何方看在眼里，心中对王魁的印象又清晰了几分，人虽市侩粗鲁，却也有着江湖人的爽快和实在，并非奸恶狡诈之辈。
处理完码头上的琐事，王魁才登上船，对着船上的几名伙计吩咐道：“解开缆绳，检查船帆，准备开船！”
伙计们立刻行动起来，有的弯腰解开系在岸边石柱上的缆绳，有的爬上桅杆检查帆索，动作麻利娴熟。王魁走到船头，看着雾气渐散的江面，深吸一口气，高声喊道：“开船……”
然而，话音未落，却听到一声急促的呼喊突然从码头入口处传来，”前面的船停下！等一等！”
伴随着马蹄声的疾驰声响，只见一道身影骑着快马，冲破晨雾，朝着码头飞奔而来。
那马匹跑得飞快，马蹄踏在石板路上，溅起细碎的水花和尘土，骑手伏在马背上，身姿矫健，显然是急于赶路。
王魁眉头一皱，脸上露出不耐烦的神色。他好不容易打发走漕运司的官差，耽误了不少时辰，哪愿意再停下来等一个不知来历的人。他对着船上的伙计摆了摆手：“不用理他！继续开船！别耽误了行程！”
伙计们迟疑了一下，还是按照王魁的吩咐，继续松动帆索，准备升起船帆。
骑马而来的骑手见船只没有停下的意思，脸上露出焦急之色。他顾不上多想，猛地从腰间摸出一样东西，手臂一扬，朝着船上狠狠扔了过来！
“咻——”
一道破空声响起，一个黑漆漆的物件带着凌厉的劲风，几乎是擦着王魁的脸颊飞过，噗的一声，径直镶嵌在了船中央的桅杆上。
那物件是一块玄色腰牌，上面刻着繁复的星纹，中央太古阁三个古朴的大字在微光下清晰可见，正是太古阁的专属腰牌！
“老大！是太古阁的人！”一名伙计看清腰牌上的字，脸色一变，忍不住高声喊道。
王魁瞳孔骤然收缩，脸上的不耐烦瞬间被震惊取代。太古阁在太初城的地位无人不知，连官府都要给几分薄面，他一个跑漕运的货船老板，哪里敢得罪太古阁的人。他连忙对着伙计们厉声喊道：“快！停船，赶紧停船！”
伙计们不敢怠慢，立刻停下手中的动作，有的甚至伸手拉住了刚要松开的缆绳。船身原本微微晃动的势头渐渐稳住，重新停在了码头边。
船舱里的何方一开始并未在意外面的动静，他正靠着船舱壁，整理着布袋里的烤饼，准备路上充饥。但当太古阁三个字传入耳中时，他浑身一震，心中瞬间升起一丝异样的预感。
何方不再迟疑，转身快步走出船舱，踏上甲板，径直走到船头。雾气已经散去不少，晨光穿透云层，洒在码头上，让他能清晰地看到骑马而来的人。
那骑手已经翻身下马，将马匹拴在码头的石柱上，快步朝着船边跑来。他穿着太古阁统一的深青色劲装，身材高大，面容刚毅，正是之前在深山野店与林落一同伏击屠平的四兄弟之一。何方虽然分不清他具体是四兄弟中的那一个，但能确定他是林落的属下。
骑手一眼就看到了站在船头的何方，他脚步不停，对着何方高声喊道：“何公子！我是太古阁北院五堂的张巳！是林头儿让我来的！”
何方的心猛地一沉，不安的预感愈发强烈，林落做事沉稳，若非出了天大的急事，绝不会在派人在此时追来。
他看着快步走来的张巳，声音比平时多了几分急切：“我是何方，你寻我何事？”
张巳已经跑到船边，伙计连忙放下跳板。他几步踏上跳板，快步走到甲板上，脸上带着明显的焦急之色，喘着粗气，对着何方抱了抱拳，语速飞快地说道：“何公子，请你随我回太初城！”
何方眉头紧锁，追问：“到底出了什么事？”
张巳脸上的焦急更甚，他看了一眼身旁的王魁和伙计们，压低了声音，语气沉重地说道：“是麻友……他出事了！”