“拿着吧，当个识字的启蒙来看。”鸿首嗤笑一声，将那本破旧的书册塞给了何方，“行走江湖，不识字怎么能行呢！”
何方捏着那本触手微凉，封面无字的书册，沉默了片刻，最终还是将其塞进了腰间的布袋。鸿首的话虽不中听，却也有几分道理。
那口石棺陪伴他这么多年，早已成了割舍不掉的负担。如今有机会能进一步了解，确实值得他付出努力去研读。
“那就多谢了！”何方淡漠地抬起头，掏出那块木乌骨问道：“这个你要收回去吗？”
“当然了！”鸿首懒洋洋伸手接过，身影开始变得模糊，仿佛要融入阴影：“事情办完了，我也该走了……时间还早，你要是有时间，可以在鬼坊逛逛，说不定有别的收获。”
话音未落，她的身影已彻底消失在角落的黑暗中，连带着那副借来的小厮皮囊也一同隐去，消失得无影无踪。
包房里只剩下何方一人。
他最后看了一眼那层隔绝内外的光膜，转身将没吃完的水果尽数装入布袋，随后才拉开了那扇沉重的木门。
门外走廊寂静无声，悬挂的琉璃灯盏光芒稳定，映照着空无一人的华丽廊道。他拉紧灰色斗篷的兜帽，将面容和身形彻底隐没，沿着来时的路，悄无声息地向下走去。
穿过依旧有侍女恭敬侍立的甬道，再次经过那扇朱红大门时，那名被称为墨婆婆的老妪依旧拄着乌木拐杖站在那里，浑浊的目光在他身上停留了一瞬，却并未如同初次见面时那般锐利逼人，只是如同扫过一件寻常物事般漠然移开。
走出无妄楼，重新踏入鬼坊那压抑而混乱的空气中。惨白与幽蓝的灯火依旧在古老的残垣断壁间闪烁。
何方抬头望了望穹顶那片仿佛能吸收一切光线的黑暗，估算着时辰。距离鬼坊闭市，通往城西码头的渡船停止摆渡，应该还有一段时间。
他对此地并不熟悉，除了来时那条主路和通往无妄楼的路径，其余皆是陌生。贸然寻找其他出路风险太大，不如回到码头等待渡船最为稳妥。只是此刻回去，未免有些过早，空等着也是无趣。
想起鸿首离开时说的话，他决定趁着闭市前这点时间，在这鬼坊的边缘区域随意走走看看，或许能发现些什么。
他依旧拉紧兜帽，刻意避开那些看起来人流稍多或者灯火过于集中的区域，专挑人迹罕至的角落行去。
鬼坊的结构远比表面看上去更为复杂庞大，许多地方与其说是街道，不如说是依托着古老遗迹废墟自然形成的缝隙与孔洞。断壁残垣如同巨兽的骨骸，胡乱地堆积交错，形成一片片迷宫般的区域。有些地方甚至能看到明显是上古遗留的石雕残片，半掩在湿滑的苔藓和尘埃之下。
何方步履轻缓，如同真正的幽魂，在废墟的阴影间穿行。他的目光警惕地扫过四周，耳朵却捕捉着风中传来的每一丝细微声响。
大多数时候，只有远处模糊的人声，以及不知从何处传来的滴水声。
然而，就在他绕过一片倾斜的巨大石质拱券，踏入一处被三面高大残墙半包围的死角时，一阵极其细微的交谈声，隐隐约约地传入了他的耳中。
“……分明说好五五分成！你如今想独吞，也不怕噎死！”一个声音压抑着愤怒，带着气急败坏的颤抖。
“哼，名单是我弄到的，风险是我担得多，多拿一份，天经地义。”另一个声音则显得冰冷而强硬，透着一股不容置疑的漠然。
何方脚步瞬间停滞。
多一事不如少一事。这是鬼坊的生存法则，也是他一直以来奉行的准则。他无意卷入任何莫名的纷争，尤其是在这人生地不熟且龙蛇混杂的鬼坊。
他当即屏住呼吸，身体紧贴着冰凉粗糙的残垣壁面，就准备悄无声息地原路退回，远离这是非之地。
然而，就在他脚尖刚刚挪动半分的那一刻，那个冰冷强硬的声音再次响起，清晰地吐出几个字：
“……炼魂之术所需生魂的质量，岂是你能想象的？雇主催得紧，下次若再失手，你我都没好果子吃！”
炼魂之术！
这四个字如同冰锥，骤然刺入何方的耳膜，让他浑身的血液似乎都在瞬间凝滞了一瞬！
原本打算离开的脚步被牢牢定在了原地。
他将身体更紧地贴附在残垣的阴影里，收敛了所有气息，如同一块没有生命的石头，凝神细听。
墙后的争执变得更加激烈。
“放屁！上次那个童男，明明是我下的手！那家人的护院差点砍掉我一条胳膊！这笔账怎么算？”
“那是你蠢，手脚不干净。若非我及时出手，你早就被巡城卫抓去砍头了！”
“你……！”
争吵声陡然拔高，却又在下一刻被强行压抑下去，只剩下粗重的喘息和咬牙切齿的低吼。
显然，两人都意识到在此地大声喧哗的危险。
短暂的沉默后，是那个冰冷声音再次开口，带着一丝不耐烦的终结意味：“少废话！这次的活干完以后，钱，我七你三。要么拿着滚蛋，要么……就别怪我不念旧情！”
“旧情？嘿嘿……你我之间，何曾有过那玩意儿！”另一个声音发出凄厉而绝望的低笑，“既然你不仁，那就别怪我不义！大不了鱼死网破……”
“噗嗤——”
一声利刃切入皮肉的闷响，猝然打断了那充满威胁的话语。紧接着是身体软倒在地撞击碎石的沉闷声响。
一切发生得太快，快到墙外的何方甚至没能完全反应过来。
争执声，戛然而止。
死寂，如同浓稠的墨汁，瞬间笼罩了这片被残垣包围的角落。只有风穿过石缝发出的呜咽，仿佛在为那戛然而止的生命哀鸣。
何方紧紧靠在墙壁上，全身感官提升到极致，捕捉着墙内唯一的那个活人发出的任何一丝动静。
轻微的脚步声响起，带着一种解决麻烦后的冷漠与从容，正朝着他藏身的这面残垣缺口处走来。
何方瞳孔一缩，来不及多想，目光飞快扫过四周。
就在残垣缺口侧后方不远处，一堆不知是废弃建筑材料还是古老遗迹崩塌形成的乱石堆，恰好能容纳一人藏身。
他如同狸猫般，悄无声息地疾步后退，迅速隐入了石堆的阴影缝隙之中，将身体尽可能蜷缩起来，灰色的斗篷与昏暗的环境几乎融为一体。
几乎就在他藏好的下一秒，一道身影从残垣的缺口处走了出来。
那人身形不高，略显瘦削，穿着一身毫不起眼的深灰色布衣。然而，最引人注目的，是他脸上覆盖着的那张光洁无比的纯白面具！
是他！
在看到这张面具的瞬间，何方的立马认出了此人！
这人正是那个在他初入鬼坊，于主街角落看到的，独自坐在画着白圈，点着碧绿油灯前的诡异之人！当时那股死寂漠然的气息，就给何方留下了深刻的印象。
白面具站在缺口处，似乎随意地左右扫视了一眼。他那张空白的面具上没有任何表情，却自然流露出一股未曾散尽的冰冷煞气。他甚至没有去处理墙内的尸体，仿佛那只是一件随时可以丢弃的垃圾。
确认四周无人后，白面具没有丝毫停留，选定了一个与码头相反的方向，步伐轻捷而迅速地离去，很快便消失在错综复杂的废墟阴影之中。
何方藏在石堆后，等了足足数十息，直到确认那白面具真的已经走远，并且周围再无异动，这才缓缓地探出身来。
空气中，似乎还隐约残留着一丝极淡的血腥味。
他走到那残垣缺口处，目光向内飞快一瞥。借着从残破穹顶缝隙透下的微弱幽光，可以看到一具穿着深色衣服的尸体仰面倒在碎石中，脖颈处一片狼藉，鲜血正从巨大的伤口中汩汩涌出，浸润了身下的地面。
那双尚未完全失去神采的眼睛瞪得极大，凝固着临死前的惊愕与不甘。
何方迅速收回目光，他没有丝毫想要探查尸体或现场的想法。
鬼坊的规矩，三不回头。更何况是这种涉及炼魂秘术和凶杀的浑水。
他现在唯一想做的，就是跟上那个白面具！
没有丝毫犹豫，何方辨明白面具消失的方向，将兜帽又往下拉了拉，身形如同鬼魅般掠出，悄无声息地追了上去。
鬼坊的地形实在过于复杂，无数岔路、断巷、坍塌的通道和依靠遗迹搭建的简陋棚户交织在一起，如同一个巨大的地下迷宫。加上光线昏暗，人影稀疏，跟踪的难度极大。
何方最终还是失去了白面具的踪迹。
无奈之下，他只能放弃。抬头四顾，试图辨认方向，却发现已然迷失在这片废墟迷宫中。
费了一番周折，几次误入死胡同后，他才终于凭借对远处无妄楼那片区域隐约灯火的记忆，大致摸清了方向，朝着码头所在的位置走去。
当他重新回到那片以黑色石板铺就的广场时，发现这里的人流比他离开时又稀疏了许多。悬挂在各处的灯笼火把，似乎也熄灭了一些，使得整个鬼坊的光线变得更加晦暗不明。
空气中弥漫着一种集市散场后的冷清和疲惫感。
远处，那悠远而低沉的钟声再次响起，穿透地下空间。这是鬼坊即将闭市的信号。
何方不敢再耽搁，加快脚步，沿着主街，朝着来时的码头方向行去。
码头上比他来时冷清了许多，只有寥寥二三十人还在等待。那几条样式不一的旧船静静泊在岸边，撑船的船夫或坐或站，脸上带着惯常的漠然，等待着最后一批客人。
何方走到岸边，找到了来时那个干瘦少年的小船。少年正百无聊赖地用船桨拨动着黑沉沉的河水，见到何方过来，只是抬了抬眼皮。
“十个大钱。”沙哑的声音依旧懒洋洋。
何方默默数出十个钱递过去。少年接过，看也不看丢进皮袋，用船桨稳住船身，示意他上船。
何方弯腰钻进低矮的篷舱。舱内空空荡荡，只有他一人，他在靠近舱尾的位置坐下，等待着船只开动。
没过多久，舱外传来了脚步声，帘子被掀开，一道身影钻了进来。
随着这人进入，一股极淡的血腥味，悄然在狭小的船舱内弥漫开来。
何方下意识地抬眼望去。
只见进来之人，身形瘦削，穿着深灰色布衣，脸上赫然覆盖着一张没有任何五官的纯白面具！
正是那个在残垣下杀了人的白面具！
白面具进入船舱后，目光极其迅速地扫视了一圈，在唯一乘客何方的身上停留了极其短暂的一瞬。随即，走到了距离何方最远靠近舱头的角落位置，沉默地坐了下来。
何方在他目光扫过来的瞬间，便已迅速垂下了眼睑。
真是……巧了。
他原本还懊恼跟丢了目标，却没想到，柳暗花明，对方竟然与自己上了同一条船！
白面具坐下后便再无动静，如同泥塑木雕。但他身上那股若有若无的血腥气，以及即便刻意收敛也无法完全掩盖的煞气，却在这封闭的小小船舱内，显得格外清晰。
船上陷入了一种诡异的寂静。只有河水轻轻拍打船身的哗哗声，以及舱外风吹过码头的呜咽。
又等了约莫一炷香的时间，舱帘再次被掀开，陆续又上来了三个人。这三人也都穿着匿形的斗篷或戴着面具，彼此之间毫无交流，各自寻了位置沉默坐下。
人到齐了。
舱外的干瘦少年喊了一声“开船咯”，解缆撑桨。
小船轻轻一晃，离开了鬼坊的码头，缓缓驶入了那条来时的地下暗河！