废料场的日子，在金属的碰撞、炉火的轰鸣与飞扬的尘灰中，又滑过月余。
时序悄然入秋，器坊山谷中的灼热却并未减退多少，只是风里偶尔挟带了远方山林的一丝凉意，吹散些许浓烟与燥气。霜牙的体型似乎停止了增长，维持在少年雪狼的矫健模样，但额间与四肢的淡蓝纹路愈发清晰灵动，偶尔在月光下会流转过微弱的荧光。它越发通人性，甚至能理解苍璃一些简单的手势和眼神，夜晚在石室中模仿苍璃练“剑”的动作，竟也隐隐有了几分凌厉的雏形。
苍璃的变化，则更在内里。
脊柱灵线中的冰蓝真元，在持续的高温淬炼与深夜观想下，已从溪流渐成小河，奔腾时带着隐隐的潮汐之声，颜色沉淀为更深的湛蓝，核心处甚至透出一丝极淡的银芒。她对寒气的掌控也愈发精微，如今已能在掌心凝聚出薄如蝉翼、边缘锋锐且能维持数息不散的冰片，隐匿性极佳，威力虽不足以对抗修士法宝，但猝不及防下划破皮肉、迟滞动作已足够。
那柄玄铁断剑与神秘铜片，被她藏得越发隐秘。只有每夜子时，确定霜牙沉睡、四周寂静无声后，她才敢取出，以微薄的真元小心刺激，观察纹路变化，记忆那些抽象的符号。进展缓慢得令人心焦，真元消耗巨大，收获却只是脑海中越来越多破碎、难以解读的符号与一闪而逝的模糊画面。但那种血脉深处的共鸣与悸动，却随着接触次数的增多而愈发清晰、强烈，仿佛在无声地催促她，去寻找更多，拼凑更全。
墨风依旧是那个沉默寡言的少年，只是与苍璃之间，似乎多了一层无需言明的默契。他不再主动提及古物纹路，但在分拣废料时，若遇到形状奇特、纹路古拙的碎片，会不经意地拨到苍璃附近。苍璃亦会投桃报李，在吴管事巡视时，偶尔帮他将分拣好的材料堆得更整齐些，或是在他险些被滚落的重物砸到时，看似不经意地拉他一把。
两人之间话语不多，但一种基于共同秘密（至少是部分秘密）和底层互助的脆弱信任，在废料场的喧嚣与尘土中，悄然建立。
这一日，临近晌午，日头正毒。废料场热浪蒸腾，连空气都扭曲变形。大多数杂役都躲到背阴处，就着凉水啃着干粮，喘息片刻。苍璃也寻了处还算干净的断墙阴影，坐下休息，默默运转真元，驱散暑气。
墨风悄悄挪了过来，挨着她坐下，递过来半块用干净树叶包着的、掺了粗糖的烙饼。这在杂役的伙食里，已算难得的美味。
苍璃看了他一眼，没说话，接过，小口吃着。糖粗糙的甜味在舌尖化开，带着谷物焦香。
“南麓的‘旧物墟’要开了。”墨风忽然低声说，眼睛望着远处冒烟的熔炉，声音轻得几乎被热浪吞没。
苍璃咀嚼的动作微不可察地一顿。“旧物墟？”
“嗯。”墨风点点头，依旧没有看她，“外门西南角，有片老林子，林子深处有片废墟，据说是很多很多年前，宗门还未扩张时，某个小家族的聚居地，后来荒废了。不知从何时起，就成了外门弟子、杂役私下交易些见不得光东西的地方。每月朔日（初一）深夜开市，寅时前散。卖什么的都有，来路不明的药草、矿渣里淘出的零碎、偷学的粗浅功法口诀、甚至……一些从古战场或遗迹边缘捡来的、宗门看不上眼的‘破烂’。”
他顿了顿，声音压得更低：“我爹……以前偶尔会去淘换点东西。他说，那里眼杂，但有时候，真能碰到点‘特别的’。”
朔日……就是后天深夜。
苍璃慢慢咽下口中的烙饼，心跳微微加快。旧物墟……来路不明的古战场或遗迹“破烂”……这或许是她寻找更多铜片类似物、甚至获取关于古妖文、封禁符文线索的绝佳机会。
“怎么去？”她问，声音同样压得很低。
墨风似乎松了口气，快速瞥了她一眼：“戌时末，废料场往西三里，有个废弃的矿洞入口，挂着半截破灯笼。在那里等，会有人领路。记住，戴个遮脸的，别露真容，别多话，用贡献点或者以物易物。里面……不太平。”
“多谢。”苍璃将剩下的烙饼小心包好，塞回怀里。
“不用谢我。”墨风低下头，看着自己满是污渍和烫伤的手，“我只是……觉得，你应该去看看。那铜片……不一般。”他最后几个字，几乎含在喉咙里。
苍璃沉默了一下，道：“你父亲，懂得很多。”
墨风身体几不可察地僵硬了一瞬，声音更闷了：“他……只是喜欢这些老东西。后来，得罪了人，家没了，就剩我一个。”他没再说下去，起身，拍了拍身上的灰，走向自己的劳作区域。
苍璃看着他的背影，那瘦削的肩膀似乎承载着远超年龄的重量。每个人都有不愿提及的过去，就像她一样。
旧物墟……后天深夜。
她需要准备。贡献点她攒了一些，但不多。或许，可以带点别的？
目光落在不远处一堆刚从某个炼器室拉来的、混杂着焦黑粘土和金属碎屑的废渣上。那是炼制某种低阶法器失败后的残渣，被认为毫无价值，只能用来铺路或者填坑。
但苍璃走过去，用脚拨弄了一下表面，指尖微不可察地弹出一缕极细的寒气，渗入废渣堆深处。
寒气反馈回来的触感，与表面的废渣略有不同——更深处的某些碎块，质地更密，温度残留也略有差异。
她不动声色，在接下来的劳役中，趁吴管事不注意，用铁锹悄悄将几块拳头大小、看起来毫不起眼的焦黑碎块混入自己分拣的“无用废渣”中，准备带回石室。
并非她发现了什么宝贝，而是直觉告诉她，这些碎块或许能在旧物墟换点东西——那里的买家，有时要的就是这种“看起来像垃圾，但又有点说不清道不明”的玩意儿。
两日后的深夜，朔日，无月。
浓云遮住了星子，夜色如泼墨。外门西南角的古老山林，在黑暗中仿佛蛰伏的巨兽，沉默地吞吐着湿冷的气息。
苍璃换上了一身最破旧、沾满油污煤灰的灰布短打，用一块同样脏污的布巾蒙住了大半张脸，只露出一双沉静的眼睛。淡蓝色的长发被紧紧束起，塞进一顶捡来的破斗笠下。霜牙被她留在了石室，小家伙似乎明白主人有要紧事，虽然不满地呜呜叫，但还是乖乖趴在了角落里。
她如同鬼魅般穿行在熟悉又陌生的外门区域，避开偶尔巡夜的灯笼光芒，朝着墨风所说的方向潜行。
废弃矿洞很好找，半截残破的、早已熄灭的旧灯笼挂在歪斜的木桩上，在夜风中发出吱呀的呻吟。洞口幽深，仿佛通往地底幽冥。
已有三两人影等在洞口阴影里，同样装扮隐蔽，彼此间隔着距离，沉默无声，只有偶尔扫过的目光带着警惕与打量。
苍璃寻了处远离他人的角落，静静等待。体内冰蓝真元缓缓流转，将身体机能降至最低，呼吸绵长几不可闻，仿佛与周围阴影融为一体。
约莫一刻钟后，矿洞深处传来三长两短的、有节奏的敲击声。
洞口等待的人影动了，鱼贯而入。苍璃跟在最后。
矿洞内部比想象中宽敞，岔路极多，壁上留有早已废弃的矿灯架和开采痕迹。引路人是个身形佝偻、戴着兜帽看不清面目的黑影，手里提着一盏昏黄的、光线只照亮脚下尺许的油灯，沉默地在迷宫般的坑道中穿行。
空气中弥漫着潮湿的土腥味和陈年的腐朽气息，偶尔有水滴从头顶岩缝落下，发出空洞的回响。无人交谈，只有悉悉索索的脚步声在坑道中回荡，更添几分诡异。
走了约莫半炷香时间，前方豁然开朗。
一片被巨大岩窟穹顶笼罩的、约莫数十丈方圆的空旷地出现在眼前。这里似乎是天然形成的洞穴，后来被人工拓宽。岩壁上插着一些散发着惨白或幽绿光芒的简陋磷光灯盏，将洞穴映照得光怪陆离。
洞穴中已经聚集了百余人，大多如苍璃一般遮掩面目，分作数十个或大或小的圈子。有人在地上铺块破布，摆上几样东西，便是摊位；有人则直接拿着物品，在人群中低声询问、交易。声音压得极低，汇成一片嗡嗡的嘈杂，混合着洞穴特有的回音，显得沉闷而混乱。
空气中飘荡着各种奇怪的味道：劣质丹药的刺鼻、陈旧符纸的朱砂味、金属锈蚀的腥气、不知名药草的怪异芬芳、还有掩盖不住的汗臭和紧张的气息。
这就是旧物墟。
苍璃压低斗笠，不动声色地融入人群边缘，目光缓缓扫视。
摊位上的东西五花八门，大多品相不佳。残缺的玉简、灵气微乎其微的劣质灵石、颜色可疑的药散、锈迹斑斑的断刃、兽皮上鬼画符般的所谓“功法”、一些奇形怪状的骨头或矿石……真伪难辨，良莠不齐。
她在一个卖各种古怪石头的摊位前停下脚步。摊主是个干瘦的老头，眼睛浑浊，摊位上摆着十几块颜色形状各异的石头，大多暗淡无光。
苍璃的目光被一块巴掌大小、灰扑扑毫不起眼、边缘却有一圈暗金色细密纹路的石头吸引。那纹路极其细微，若非她目力过人且刻意寻找，几乎无法察觉。
她蹲下身，拿起那块石头，入手冰凉沉重。
“嘿，小子，好眼力！”干瘦老头咧嘴笑了，露出稀疏的黄牙，“这可是老汉我从‘坠星泽’边捡的，说不定是天外陨星的边角料！瞧这纹路，多别致！十个贡献点，不二价！”
坠星泽？天外陨星？苍璃心中嗤笑，这石头质地虽然特别，但绝非陨星，那暗金纹路也绝非天然形成，倒像是某种极其古拙的刻痕被岁月磨蚀后的残留。她运转一丝真元渗入石头，毫无反应，但指尖触及纹路时，血脉却有极其微弱的、近乎错觉的悸动。
“三个。”苍璃压低嗓音，声音粗哑，模仿着男性杂役的语调。
“三个？你抢啊！”老头瞪眼，“八个！最低了！”
“四个。”苍璃将石头放回，作势欲走。
“哎哎，别走啊！五个！五个贡献点，当交个朋友！”老头连忙叫道。
苍璃摸出五枚粗糙的、代表贡献点的竹制小牌（这是外门底层流通的简易凭证），丢在摊上，拿起石头，转身没入人群。
老头喜滋滋地收起竹牌，嘟囔着“不识货”。
苍璃继续游走。她目标明确，只关注那些带有古老纹路、或质地特殊、能引起血脉或玉佩隐晦感应的物件。期间又用贡献点换了一小截刻着扭曲符号的兽骨，和一块锈蚀严重、但中心隐约有奇异凹痕的金属片。贡献点很快见了底。
她走到一处相对冷清的角落，将之前从废料场带回的几块焦黑碎块拿出来，用块破布垫着，摆在面前地上，自己也蹲下来，低垂着头，不言不语。
这是旧物墟的规矩，摆摊的无需吆喝，自有识货或好奇的人上前询问。
很快，一个戴着鬼怪面具、身形高瘦的人影在她摊位前停下，目光扫过那几块黑乎乎的碎块，停留了片刻，嘶哑着声音问：“哪来的？”
“器坊，废渣。”苍璃瓮声答道，声音依旧粗哑。
“怎么卖？”
“换东西。古旧的，带纹路的，或者……关于古纹路的消息。”苍璃抬起头，斗笠下的目光平静地看着对方。
鬼面人似乎愣了一下，仔细打量了苍璃几眼（虽然只能看到蒙面布和斗笠），又蹲下身，拿起一块碎块，在手中掂了掂，又凑到旁边一盏幽绿的磷光灯下仔细看了看断面。
“有点意思。”鬼面人嘶哑道，“火候不均，杂质不少，但核心处有‘沉银’和‘寒铁’的混合结晶，虽然品相差，提纯麻烦，但胜在属性相克又相生，若遇到合适的炼器师，或许能捣鼓出点特别的小玩意儿。”他放下碎块，“你要换古物残片？我这儿没有。消息嘛……倒是有条关于‘古妖文’的，不过，”他顿了顿，“得加价。”
苍璃沉默了一下，从怀里摸出最后三枚贡献点竹牌，连同那几块碎块往前一推：“只有这些。”
鬼面人看了看竹牌，又看了看碎块，似乎在权衡。片刻，他收起竹牌，将碎块拢入怀中，压低声音道：“北边，‘黑水泽’深处，据说有人见过刻着怪字的残碑，碑文似蛇似虫，与流传的古妖文拓片有几分像。但黑水泽凶险，毒瘴遍布，还有邪修出没，去的人多，回来的少。消息就这，爱信不信。”
说完，他起身，很快消失在人群中。
黑水泽……苍璃记下这个名字。这地名她在外门杂役的闲聊中听过，是位于玄霄宗势力范围边缘的一处险地，终年毒瘴笼罩，多有凶猛毒虫妖兽，确实不是善地。但“刻着怪字的残碑”……值得留意。
之后又有几人来问，但都对她的“古旧带纹路”的要求不感兴趣，或拿不出像样的东西。眼看集市已近尾声，人流开始稀疏，磷光灯的光芒也显得越发惨淡。
就在苍璃准备收拾离开时，一个穿着宽大黑袍、连头脸都遮得严严实实、身形略显佝偻的人，悄无声息地停在了她的摊位前。
这人身上，散发着一股极淡的、混合着陈旧墨香和某种阴湿草药的气味。
他没有看地上的碎块，而是直直地“盯”着苍璃——即使隔着兜帽和蒙面布，苍璃也能感觉到那视线如有实质，带着一种冰冷的审视，仿佛要穿透她的伪装。
苍璃心中警铃微作，体内真元悄然流转，但面上依旧不动声色，只是微微抬了抬斗笠，露出一双平静的眼睛。
黑袍人看了她几息，忽然伸出一只枯瘦、布满老人斑的手，手中托着一物。
那是一片巴掌大小、非金非玉、颜色暗沉如泥土的薄片。薄片上，用一种暗红色的、仿佛干涸血迹的颜料，描绘着几个扭曲怪异的符号。
符号的“神韵”，与玄铁断剑剑格的兽首刻痕、神秘铜片上的巨兽纹路，甚至玉佩中吸收的苍白色纹路，都有着某种本质上的相似！那是同一种语言，同一种力量体系留下的痕迹！
苍璃的心脏猛地一跳，几乎要抑制不住伸手去拿的冲动。但她强行按捺住了，只是目光在那薄片上多停留了一瞬。
黑袍人似乎察觉到了她那一瞬间的异样，兜帽下的阴影中，似乎传来一声极轻的、意味不明的低笑。他用那枯瘦的手指，点了点薄片上的符号，又指了指苍璃，然后，做了一个“交换”的手势。
他要换什么？
苍璃身上已无贡献点，只有刚换来的一石一骨一金属片，以及……贴身的断剑与铜片。后者是绝不能拿出来的。
她沉默地摇了摇头，示意自己没有对方要的东西。
黑袍人也不纠缠，缓缓收回手，将薄片纳入袖中。然后，他伸出枯瘦的手指，在地上——坚硬的岩石地面上，轻轻划动。
没有声音，没有光芒。
但苍璃清晰地“看”到，随着他指尖移动，地面上出现了两个由极淡灰痕勾勒出的符号。那符号与薄片上的同源，但更加简洁、抽象。
画完，黑袍人指尖在第一个符号上点了点，又指了指苍璃。然后在第二个符号上点了点，指向洞穴深处的某个方向。
做完这一切，他收回手，宽大的黑袍拂过地面，那两个灰痕符号竟如同被橡皮擦去般，悄然消失，没有留下任何痕迹。
然后，他如同出现时一样，悄无声息地转身，融入尚未完全散去的人群阴影中，消失不见。
苍璃站在原地，良久未动。
黑袍人是什么意思？第一个符号指向她，是指她身上有类似的东西（断剑、铜片、玉佩）？还是指她的血脉？第二个符号指向洞穴深处，是暗示那里有他想要交换的东西？还是别的含义？
那薄片上的符号，他在地上划出的符号……他知道些什么？他是什么人？
疑问如同潮水般涌来。但黑袍人已经离开，无从问起。
她最后看了一眼黑袍人消失的方向，那里是旧物墟更深处，磷光灯的光芒更加昏暗，人影幢幢，仿佛隐藏着更多的秘密与危险。
不能去。至少现在不能。她实力太弱，底牌未明，贸然深入，吉凶难料。
苍璃深吸一口气，压下心中的悸动与好奇，迅速收拾起摊位（其实也没什么可收拾的），转身，循着来时的记忆，朝着矿洞出口方向走去。
离开旧物墟的过程比进来时顺利。或许是因为散场时分，人流稀疏，引路人也不再限制。
走出矿洞，冰冷的夜风扑面而来，带着山林特有的草木清气，驱散了洞穴中混杂的浊气。东方天际，已泛起一丝极淡的鱼肚白。
苍璃没有立刻返回丙字区，而是绕了一段远路，在确认无人跟踪后，才如同真正的夜行动物般，悄无声息地潜回了石室。
霜牙在她推门而入的瞬间便扑了上来，尾巴摇成了风车，喉咙里发出委屈又欢喜的呜咽。苍璃搂住它，感受着它毛茸茸的身体带来的温暖与安心，紧绷了一夜的心神才稍稍放松。
她点亮油灯，将今晚的收获一一取出：暗金纹石头、兽骨、金属片。最后，是脑海中反复回放的那两个由黑袍人划出的灰痕符号。
她找来一块相对平整的石板，用烧黑的木炭，凭借记忆，小心翼翼地将那两个符号临摹下来。
符号古朴抽象，带着一种蛮荒苍凉的气息。她完全不认识，但当她凝视它们时，血脉深处会传来极其微弱的、仿佛共鸣般的悸动。
第一个符号，线条刚硬转折，像是一把竖立的、断裂的兵器，又像是一个简化的、咆哮的兽首侧影。
第二个符号，更加扭曲繁复，像是缠绕的藤蔓，又像是流淌的液体，中心处有一个小小的、如同眼睛般的点。
黑袍人用第一个符号指向她，第二个符号指向洞穴深处……
她想起鬼面人提到的“黑水泽残碑”，想起墨风说过的“古妖文”与“封禁符文”，想起断剑、铜片、玉佩上那些相似又不同的纹路。
这些符号，是否就是古妖文？它们记载着什么？是功法？是历史？是封印？还是……指向某个地方的“地图”或“钥匙”？
信息太少，线索破碎。
但至少，她今晚并非全无收获。得到了可能有用的信息（黑水泽），换到了几件或许有价值的物品，最重要的是——她确认了，这世上，不止她一个人在寻找、研究这些古老的符号。那个神秘的黑袍人，就是一个活生生的证据。
而黑袍人指向洞穴深处的那个符号……是否意味着，在旧物墟更隐秘的地方，或许有专门交易或探讨此类古物的圈子？或者，藏着与这些符号相关的更大秘密？
她将临摹符号的石板小心藏好，与其他“宝贝”放在一起。
窗外，天色渐亮。新的一天即将开始，器坊废料场的喧嚣很快就会再次淹没一切。
苍璃吹熄油灯，和衣躺在冰冷的石床上。霜牙蜷在她身边，发出满足的呼噜声。
她没有立刻入睡，而是在黑暗中睁着眼睛，脑海中反复回放着旧物墟的一幕幕，尤其是黑袍人那双仿佛能看透一切的眼睛，和他留下的两个神秘符号。
前路依旧迷雾重重，但今夜，她似乎窥见了一条隐藏在黑暗中的、极其狭窄的小径。小径尽头是什么，无人知晓。但至少，有了方向。
体内冰蓝真元无声流转，驱散着深夜的寒意，也安抚着略微激荡的心绪。
必须更快地变强。必须弄懂这些符号的含义。必须找到更多碎片。
外门大比……藏经阁……万法碑林……
还有，那个神秘的、可能知晓她秘密的黑袍人……
她缓缓闭上眼睛。
黑暗中，那两个古朴的符号，如同烙印般，清晰地浮现在她的意识深处。
第十六章完