寒潭的“异常灵气波动”事件，如同投入死水的石子，涟漪很快消散，水面重归诡异的平静。
那两名内门弟子没有再来，也未见其他执事堂或巡逻队的人前来查探。仿佛那日的窥探只是一场偶然，或是“陈师叔”的后续命令被搁置、遗忘在了玄霄宗庞大而迟缓的官僚体系里。
但苍璃知道，平静只是表象。
她开始有意调整自己在寒潭的活动。不再每日都去“深寒区”采集，而是将大部分时间花费在常规区域，只偶尔在完成定额后，才装作无意地靠近西北角，用冰镐刮取一些普通的玄冰苔做做样子。真元的运转也变得更加内敛，尝试着将那股冰寒之力锁在脊柱灵线深处，只在必要抵御寒气时才极其缓慢地释放一丝。她甚至刻意控制了自己与霜牙在这片区域的“活跃”程度，不再任由霜牙在冰面上肆意奔跑玩耍。
日子在加倍的小心中缓缓流逝。寒潭依旧冰冷死寂，瘴林的紫色薄雾日复一日地飘荡。苍璃每日完成定额，换取食物和微薄的贡献点，夜间则在石室中研读册子、演练锻体诀与基础剑式，观想修炼。
《基础锻体诀》带来的提升渐渐放缓，但身体在寒潭日复一日的极端淬炼下，筋骨强韧、气血充沛远非寻常杂役可比。那些最基础的伸展、击打动作，她做起来已能隐隐带出风声。《玄霄入门剑式》的五种剑招，她演练了成千上万遍，轨迹早已烂熟于心，配合特定的呼吸节奏，挥动间竟也隐隐有了一丝冰冷的“意”，虽然远不及沈钧剑意的万一，却也让她对身体的掌控、对力量的传导，有了更深的理解。
最大的变化，依旧在体内。脊柱灵线内的冰蓝真元，在持续修炼和寒潭环境潜移默化的浸润下，变得更加凝练、浑厚。那缕来自寒潭深处的沉凝“意”，已经彻底融入她的真元之中，让这股力量少了几分初醒时的暴烈，多了几分深渊寒水般的隐忍与绵长。
她开始尝试，将真元引导至手掌，不是释放，而是凝聚。起初只能在掌心形成一层薄霜，渐渐地，那霜气能凝聚成一小片晶莹的、边缘锋利的冰片，虽然脆弱得几乎一触即碎，停留不过数息，但这已是质的飞跃。她将这冰片称为“霜刃”，是她目前所能做到的、最接近“攻击”形态的运用。
霜牙的变化同样惊人。它的体型几乎不再增长，维持在少年雪狼的形态，但毛发愈发晶莹剔透，额间和四肢末梢的淡蓝色纹路变得更加清晰，隐隐流动着微光。它的眼神灵动得近乎通人性，与苍璃之间的默契已经到了无需言语、一个眼神或细微动作便能明白彼此意图的程度。苍璃修炼时，它常常趴在旁边，呼吸节奏与真元流转韵律共鸣，身上的淡蓝纹路也会随之微微发亮。苍璃甚至有种模糊的感觉，自己真元增长时，霜牙体内那股同源的力量，也在同步增强，仿佛她们之间存在着一条无形的、共享力量的纽带。
平静持续了约莫两个月。
这一日，苍璃如常在寒潭边缘采集玄冰苔。天气比往日更加阴沉，铅灰色的云层低得仿佛要压到石崖顶端，寒风卷着细碎的冰碴，抽打在脸上生疼。瘴林方向的紫色雾气也比平时浓了许多，几乎凝成实质的绸带，缓缓向着寒潭这边飘荡过来。
霜牙显得有些不安。它没有像往常那样在稍远处自己玩耍，而是紧跟在苍璃脚边，耳朵竖得笔直，不断转动，喉咙里发出低低的、充满警告意味的呜噜声，目光频频投向瘴林深处。
苍璃也感到了异常。不仅仅是环境，还有一种……微弱的、但令人极其不适的“感觉”，正从瘴林方向传来。那不是声音，不是气味，而是一种混合着混乱、腐朽、以及某种……饥饿渴望的意念碎片，夹杂在浓雾之中，丝丝缕缕地渗透过来。
她停下手中的冰镐，凝神感应。体内冰蓝真元自发流转，抵御着那股令人心烦意乱的“意念”侵扰。但这次，真元的反应似乎有些不同。除了惯常的冰冷抵御，还多了一丝……极其细微的、类似“共鸣”或“吸引”的波动？
这感觉很陌生。寒潭的寒意是沉静、古老的，而瘴林传来的这股混乱意念，却带着活物的躁动与恶意。她的血脉真元，为何会对这种东西产生反应？
“呜——！”霜牙突然发出一声急促的、充满威胁的尖利呜咽，全身毛发炸起，死死盯着瘴林边缘一处雾气特别浓郁的地方。
苍璃顺着它的目光看去。
起初，什么也没有。只有翻滚的紫雾。
但渐渐地，雾气之中，一个模糊的轮廓显现出来。不高，约莫半人大小，四肢着地，体态瘦长，动作僵硬而怪异，正一步一步，朝着寒潭这边挪动。
随着它走出浓雾，苍璃终于看清了那东西的模样。
那是一头……难以形容的“野兽”。
它有着类似狼的头部轮廓，但皮毛脱落大半，露出底下溃烂流脓、颜色诡异的皮肉，有些地方甚至能看到森森白骨。眼眶空洞，没有眼珠，只有两点跳动的、不稳定的暗紫色幽光。嘴巴以一种极不自然的角度咧开，露出参差不齐、染着黑紫色污渍的獠牙，涎水滴落在地面的冰层上，竟发出“滋滋”的轻微腐蚀声。它的四肢关节扭曲，行走时发出“咔嚓咔嚓”的、仿佛骨骼摩擦的脆响。
最诡异的是，它身上散发着浓郁到令人作呕的紫色瘴气，与周围的雾气融为一体，而那两点暗紫幽光，正死死“盯”着苍璃……或者说，死死“盯”着她体内流转的冰蓝真元，透出一种纯粹的、混乱的贪婪与渴望。
这绝不是正常的妖兽！甚至不像活物！
苍璃心脏猛地一缩，寒意从脊椎直冲头顶。她几乎是下意识地，将体内真元催动到极致，冰蓝光华在体表隐隐一闪，手中长柄冰镐横在身前。
那怪物似乎被苍璃突然增强的真元波动刺激，发出一声如同破风箱拉扯般的嘶哑嚎叫，暗紫幽光大盛，速度陡然加快，四肢并用，以一种极其不协调但迅猛异常的姿态，朝着苍璃直扑过来！
速度快得惊人！根本不是普通野兽能比拟！
腥风扑面，混合着瘴气的甜腥与尸体的腐臭！
“退！”苍璃低喝一声，脚下发力，向侧后方急退，同时手中冰镐带着冰冷的破风声，朝着怪物扑来的方向狠狠横扫！
冰镐未至，一股凝练的冰寒之气已随着挥击先行涌出！
那怪物似乎对这冰寒之气有些忌惮，扑击之势稍缓，侧身闪避。但苍璃挥出的冰镐轨迹忽然一变，由横扫变为斜撩，精准地划过怪物前肢关节！
“咔嚓！”
一声脆响！怪物扭曲的前肢应声而断！
但怪物仿佛感觉不到疼痛，断肢处没有流血，只有粘稠的黑紫色液体涌出，散发着更浓的恶臭。它动作丝毫未停，借着惯性，张开流着毒涎的巨口，直噬苍璃咽喉！
距离太近，避无可避！
苍璃瞳孔骤缩，生死关头，体内冰蓝真元以前所未有的速度疯狂涌向左手！
来不及凝聚“霜刃”，她几乎是本能地，将全部真元压缩在掌心，不释放，而是形成一个极其致密、冰寒无比的“点”，然后，迎着那毒口，一掌拍出！
没有惊天动地的声势。
只有一声沉闷如击败革的“噗”响。
苍璃的手掌，裹挟着凛冽到极致的寒意，狠狠印在了怪物下颚处！
时间仿佛凝固了一瞬。
下一刻，怪物的头颅，连同脖颈大半部分，瞬间覆盖上一层厚厚的、幽蓝色的坚冰！那两点暗紫幽光疯狂跳动了几下，随即彻底熄灭。
怪物保持着扑击噬咬的姿态，被冻成了一尊冰雕，然后“砰”地一声，僵直地摔落在覆冰的地面上，冰层碎裂，连同里面冻住的扭曲肢体，散落一地。那些散落的尸块，表面的坚冰迅速消融，露出底下正飞快化为脓水、最终只留下一滩黑紫色污渍和刺鼻气味的诡异景象。
苍璃踉跄后退几步，左手掌心传来火辣辣的刺痛和麻木感，一股阴冷、混乱、带着腐蚀性的“残留感”正试图顺着她拍击的手掌经脉向里侵蚀。她立刻催动体内真元，涌向左手，与那股残留的阴冷力量对抗、消磨。
好诡异的怪物！好强的毒性与侵蚀力！
若不是她的血脉真元恰好极为精纯凛冽，似乎天然对这种污秽混乱之物有克制之效，刚才那一掌，恐怕非但无法击杀怪物，自己反而会被那毒涎或黑紫液体所伤！
霜牙已经冲了上来，挡在苍璃身前，对着那滩正在“溶解”的污渍龇牙低吼，全身紧绷，如临大敌。
苍璃喘了几口气，压下心中的惊悸，快速扫视周围。
寒潭依旧沉寂，瘴林的浓雾缓缓翻滚，似乎刚才的袭击只是这片死寂之地一个微不足道的小插曲。但苍璃知道，事情没那么简单。
这怪物从哪里来？为何会出现在这里？它那种对冰寒真元的贪婪渴望……
她忽然想到一种可能：瘴林……寒潭……异常灵气波动……
难道，前几日执事堂感应到的“异常”，并非是她修炼所致，而是……这种怪物活动的征兆？或者说，她在这里的修炼，无意中吸引了这些藏匿在瘴林深处的、以灵气（尤其是精纯寒气？）为食的诡异东西？
这个念头让她背脊发凉。
如果真是这样，那寒潭，乃至这片区域，可能比她想象的更加危险。今天出现的只是一头，如果……
她不敢再想下去。
必须尽快离开这里！
她强行压下左手经脉中残留的刺痛和麻木感，快速收拾起散落的工具和竹篓。竹篓里今日采集的玄冰苔不多，但此刻也顾不上了。
“霜牙，走！快！”
她低喝一声，一手抱着竹篓，一手握着冰镐（左手勉强能握，但使不上大力），带着霜牙，沿着来路，朝着瘴林外围方向疾奔。
霜牙跑在前面，时而回头警惕地望向瘴林深处，时而用鼻子蹭蹭苍璃的腿，催促她加快速度。
苍璃能感觉到，左手那股阴冷混乱的残留力量，正在被她体内浑厚的冰蓝真元一点点磨灭、驱散，但过程缓慢，且带来持续的、如同针扎般的痛楚。这怪物的“毒性”或者说“污染性”，远比看起来更加难缠。
更让她不安的是，奔跑过程中，她隐约感觉到，身后那浓密的紫色雾气深处，似乎不止一道充满恶意的“视线”正锁定着自己。那种混乱贪婪的意念，如同无形的触手，在雾气中蔓延、窥伺。
她不敢回头，只是拼命催动真元，灌注双腿，加快奔跑速度。寒潭边缘的坚冰和碎石在脚下飞快后退，冰冷的空气被她吸入肺中，再化为白雾呼出。
终于，穿过那片熟悉的、弥漫着淡紫色薄雾的瘴林外围区域，前方出现了通往百草谷的废弃小径。
苍璃稍稍松了口气，但脚步未停，继续沿着小径狂奔。直到远远看到百草谷第七区那些熟悉的肥窖坑洞轮廓，感受到空气中熟悉的、混合的腐殖质气味，她才放缓脚步，剧烈地喘息起来。
冷汗，这时才后知后觉地浸透了里衣，被寒风一吹，冰冷粘腻。
她靠在路边一块冰冷的巨石上，平复着狂跳的心脏和急促的呼吸。左手掌心依旧残留着刺痛和麻木感，但那股阴冷混乱的侵蚀力量，已经被真元压制在局部，正被缓慢而坚定地消磨着。
霜牙也靠在她腿边，警惕地竖着耳朵，看着来路的方向，喉咙里发出低沉的咕噜声。
休息了片刻，苍璃强迫自己冷静下来，开始分析。
第一，瘴林深处，隐藏着以灵气（可能偏好冰寒灵气）为目标的诡异怪物。它们似乎没有理智，只有纯粹的混乱与贪婪，且具有强烈的毒性与腐蚀性。
第二，这种怪物很可能就是之前“异常灵气波动”的来源。自己近期的修炼，或许真的吸引了它们。
第三，寒潭，恐怕不再安全。至少，不能像以前那样长时间停留，尤其是靠近“深寒区”。
第四，必须弄清楚这些怪物到底是什么，从哪里来，是否与血煞宗有关（那种混乱邪恶的感觉，与黑袍人的阴毒有某种相似，但更加原始、疯狂）。
第五，当务之急，是处理左手的“污染”，并寻找应对之法。
她低头看了看自己的左手。掌心皮肤微微发黑，透着不健康的暗紫色，触感冰凉僵硬。好在真元压制有效，黑紫色没有扩散。
必须尽快回石室，用真元仔细拔除。
她不再耽搁，调整了一下呼吸，抱着竹篓，快步朝着丙字区走去。
上交玄冰苔时，那个呆板的老杂役照例面无表情地清点、记录。看到苍璃今日采集量明显少于往日，并且左手似乎有些不自然的僵硬，他也只是多看了一眼，什么也没问，什么也没说。
苍璃乐得如此。她匆匆换了食物，立刻返回石室。
关紧房门，点燃火塘，她立刻盘膝坐下。先服下一枚养脉丹，稳定经脉气血。然后，将全部心神沉入体内，催动冰蓝真元，如同最精细的工匠，开始一丝丝地剥离、净化左手经脉和皮肉中残留的那股阴冷混乱的力量。
这是一个缓慢而痛苦的过程。那股力量极其顽固，如同跗骨之蛆，每一次剥离都会带来尖锐的刺痛。苍璃额头渗出细密的汗珠，脸色微微发白，但她紧咬牙关，心神没有丝毫动摇。
真元流转，如同冰河冲刷污秽，一点一点地将黑色侵蚀的痕迹抹去。
霜牙安静地趴在她身边，淡蓝色的眼睛望着她微微颤抖的左手，喉咙里发出细微的、安慰般的呜咽。
时间在无声的痛苦与对抗中流逝。
窗外，夜色渐浓。
丙字区石室的灯火，如同飘摇在寒夜中的萤火，微弱，却执着地亮着。
而远在听雪崖之上，那道孤峭的青衫身影，正静立于崖边，目光似乎穿透了重重云雾与夜色，落在了外门某个偏僻角落的石室方向。
他手中，那柄从不离身的长剑，剑鞘之上，不知何时，凝结了一层比往日更加清冽的霜华。
山风呜咽，卷起崖上积雪。
沈钧的眼中，映着漫天寒星，和一丝极淡、极深的……凝重。
第十二章完