西陆 1684年冬，联军拿下黑石岛的次日，北境银鹰军团的粮道突然传来急报——黑木隘口至自由市的陆路粮道被袭，三队运输粮车被烧毁，护卫士兵全部阵亡，现场留下的旗帜上，画着远洋联盟国的“锚形齿轮”纹章。

　　“大人，是远洋联盟国干的！”霍夫曼浑身是血，从粮道方向奔回黑石岛，“他们的火枪兵埋伏在隘口两侧的山林里，三排轮射，咱们的护卫根本挡不住！粮车烧了大半，剩下的粮草只够联军支撑十日！”

　　科林的脸色瞬间变了——黑石岛距离自由市有三日航程，若是粮道被断，岛上的联军会陷入断粮危机。他立刻派人给腓特烈与卢修斯送信，请求他们分兵支援粮道，可信使刚出发，就传来了更坏的消息：东方帝国的奥古斯都港遭远洋联盟国突袭，连弩工坊被烧，储存的弩箭与铁料全部被毁，元老院的信使带着伤逃到黑石岛，说“远洋联盟国的大军已从东、西两路进攻东方领土，元老院要卢修斯立刻回援”。

　　“怎么会这样？”科林瘫坐在礁石上，手里的银鹰哨掉在地上。他想起卡塔利娜的信，想起卢修斯的不安，此刻才明白，远洋联盟国根本不是“小势力”——他们有足够的兵力，既能突袭粮道，又能进攻东方本土，显然是早有准备。

　　与此同时，自由市的联军中军帐里，腓特烈三世正对着地图发怒。鎏金权杖砸在“远洋联盟国”的标记上，木屑飞溅：“这群混蛋！当初瓦莱里亚内战时帮商人，现在又来偷袭咱们！”卢修斯站在一旁，手里攥着元老院的急信，脸色阴沉：“东方的领土广大，远洋联盟国的军队分散进攻，咱们若是分兵回援，黑石岛的联军就会兵力不足；若是不回援，东方的连弩工坊与粮道都会被毁，到时候联军会陷入两线作战的困境。”

　　“不能回援！”腓特烈吼道，“黑石岛是进攻北海本土的关键，一旦放弃，之前的伤亡就白费了！”可他的话刚说完，北境银鹰宫的信使就奔了进来，手里的信上写着“远洋联盟国的骑兵突袭北境铁矿，铁矿工人被掳走，银鹰宫请求皇帝立刻派军回援”。

　　腓特烈看着信，突然没了力气。他瘫坐在椅子上，鎏金权杖垂在身侧——北境的铁矿是青铜炮与铠甲的来源，若是被远洋联盟国控制，联军的武器供应就会断绝；东方的连弩工坊被毁，连弩手没了补给；粮道被袭，士兵们会饿肚子。这三个打击，让联军的胜势瞬间逆转。

　　“分兵吧。”卢修斯轻声说，语气里满是无奈，“我带三千东方连弩手回援奥古斯都港，阻止远洋联盟国的进攻；陛下带两千北境骑兵回援铁矿，保住武器供应；科林留在黑石岛，守住据点，防止北海联军反扑。”

　　腓特烈没有反对，只是点了点头——他知道，这是目前唯一的办法。可他心里清楚，分兵后，每一路的兵力都不足：卢修斯的三千连弩手要对抗远洋联盟国的五千火枪兵，腓特烈的两千骑兵要面对远洋联盟国的三千骑兵，科林留在黑石岛的两千人，还要防备北海本土的反扑。

　　三日后，联军正式分兵。卢修斯的连弩手乘坐小船返回奥古斯都港，船帆在风中显得格外单薄；腓特烈的骑兵则沿着陆路疾驰，马蹄扬起的尘土里，满是焦虑；科林留在黑石岛，看着士兵们定量分配麦饼，心里满是沉重——每人每天只有一斤麦饼，连喝的水都要省着用。

　　远洋联盟国的进攻比想象中更猛烈。卢修斯的连弩手刚抵达奥古斯都港，就遭遇了远洋联盟国的火枪兵——三排轮射的铅弹像暴雨般袭来，连弩手的盾牌根本挡不住，伤亡过半，只能退守港口的石屋；腓特烈的骑兵在回援铁矿的途中，被远洋联盟国的骑兵伏击，马刀与火枪的碰撞声中，北境骑兵损失了五百人，铁矿最终还是被远洋联盟国控制；科林在黑石岛也遭遇了北海联军的反扑，埃里克带着五千雇佣兵从海路进攻，虽然被联军击退，可黑石岛的粮草也快耗尽了。

　　西陆 1684年的冬天，来得比往年更冷。联军的三个战场都陷入胶着：奥古斯都港的连弩手守着石屋，与远洋联盟国的火枪兵僵持；北境的骑兵在铁矿外围徘徊，不敢轻易进攻；黑石岛的联军靠着仅剩的粮草，勉强守住据点。卢修斯站在奥古斯都港的石屋里，看着外面的远洋联盟国士兵，突然想起卡塔利娜的信——那个在瓦莱里亚内战中稳住东境的侯爵，此刻或许是联军唯一的希望。

　　“给卡塔利娜侯爵送信。”卢修斯对西塞罗说，手里的羽毛笔在羊皮纸上颤抖，“就说联军遭遇远洋联盟国突袭，陷入两线作战，请求瓦莱里亚出兵支援——我们愿意分享北海的铁矿开采权，还愿意提供连弩的制作工艺，只求她能帮联军渡过难关。”

　　西塞罗接过信，小心翼翼地折好，藏进贴身的口袋——他知道，这封信承载着联军的希望，也为瓦莱里亚的介入埋下了伏笔。而此时的东境，卡塔利娜正站在军械厂的暗室里，看着工匠们制作“金辉”武器，手里攥着卢修斯的求援信，眼里闪过一丝锐利——她知道，瓦莱里亚参战的时机，终于到了。

　　远洋联盟国的军营里，将领们正围着地图庆祝——他们成功将联军拖入两线作战，只要再坚持一段时间，联军就会因断粮与武器耗尽而投降。可他们不知道，卡塔利娜的“熔金卫”已在东境集结，“金辉”武器的炮声，即将在西陆的战场上响起。