1692年冬，卡塔利娜的摄政书房里，鎏金烛台将三份烫金文书映得发亮。她指尖划过羊皮纸上“南疆南部峡谷”的标注——那是斥候上月冒死传回的密报，峡谷深处的密道直通塞勒卡亚大陆腹地，沿途不仅无扎法尔人重兵驻守，还藏着可供大军补给的天然水源。窗外寒风卷着雪粒扑打窗棂，她却将北境与东方帝国的使者令牌推到桌前，对侍从沉声道：“传我令，即刻派两队信使，分别北上银鹰宫、东渡奥古斯都港，邀北境皇帝与东方独裁官共商圣战。”

　　三日后，北境使者奥莱利奥率先抵达都城。他刚踏入摄政书房，就被墙上新挂的舆图吸引——塞勒卡亚大陆的轮廓用红墨勾勒，圣城艾拉津的标记被圈成醒目的圆点，南疆峡谷的密道则用金线标注，与北境祖先曾走过的西征路线形成呼应。“摄政这是找到破局的路了？”奥莱利奥摩挲着银鹰权杖，目光落在“南疆峡谷”四字上，语气里藏着期待。

　　卡塔利娜将密报副本递过去，指尖点在密道末端：“峡谷密道可容千人并行，沿途水源足够支撑大军三月补给。若瓦莱里亚从这里进军，既能绕开扎法尔人的防线，还能提前抵达圣城外围，与你们形成夹击。”她话锋一转，盯着奥莱利奥眼底的疑虑，“北境与东方的旧怨我清楚——去年东方截了你们三船橡胶，你们扣了他们的弩机原料，可若再内耗，塞勒卡亚的沃土只会被扎法尔人继续占据。”

　　奥莱利奥的指尖在密报上停顿——北境铁矿已显枯竭，东方连弩工坊又垄断了改良技术，双方因殖民地利益分配不均，近半年边境摩擦不断。他想起银鹰宫的国库报表，想起皇帝私下抱怨“再无新领地，私兵恐生叛乱”，突然抬头：“摄政想让我们怎么合作？”

　　“北境沿祖先路线西征，东方从东南海岸进军，瓦莱里亚走南疆峡谷，三路大军在圣城汇合。”卡塔利娜展开早已拟好的盟约草案，“攻下圣城后，城防由东方掌控——但作为让步，东方需将圣城周边三成麦田划归瓦莱里亚，五成铁矿赠予北境，且圣城对三国商旅永久免税。”

　　话音刚落，东方帝国的使者西塞罗就带着独裁官卢修斯的密信踏入书房。他扫过盟约草案，目光在“圣城归东方”与“圣城免税”的条款上反复停留，随即掏出东方的军械清单：“独裁官说，东方可出五千连弩手、三十门青铜炮，只是需再确认——圣城掌控权与免税特权，是否真能如约交付东方？”

　　卡塔利娜早有准备，将另一份标注着塞勒卡亚大陆橡胶林与硫磺矿的地图铺展开：“东方掌控圣城，既能彰显独裁官的权威，又能借双生圣殿稳固境内信仰；瓦莱里亚只要麦田安置流民，北境只求铁矿维持军工，三者无一方吃亏。若东方仍有疑虑，”她突然按住腰间的熔金火药袋，金属碰撞声在安静的书房里格外清晰，“瓦莱里亚大可以联合北境单独进军，到时候圣城归谁、免税权落在哪国，可就由不得东方了。”

　　西塞罗的脸色微变，他想起卢修斯临行前的叮嘱——东方连弩工坊虽强，却缺熔金火药的配方；且帝国东部殖民地近年因资源匮乏屡生骚乱，若能掌控圣城并获得免税特权，既能转移内部矛盾，又能借圣城商旅填补国库。他展开密信末尾的批注，上面是卢修斯的亲笔：“圣城掌控权与免税权为核心所求，其余土地、战利品可对瓦莱里亚与北境让步，以换三路联军稳固。”

　　“东方同意盟约条款。”西塞罗终于松口，指尖在盟约上按上东方的金鹰印，“但需补充一条：圣城的双生圣殿，圣光教与新月教的祭祀权需由三国共同监督，东方仅掌城防与商旅管理，绝不单独干涉信仰事务。”

　　奥莱利奥见状，也立刻掏出北境的银鹰印，盖在文书上：“北境可按祖先路线进军，但瓦莱里亚需派士兵协助我们修缮西征路线上的旧驿站，确保粮草运输。”

　　卡塔利娜看着两份盖印的盟约，终于露出笑意。她拿起摄政令牌，在文书末尾落下印记：“瓦莱里亚承诺，明年开春即率军从南疆峡谷出发；北境与东方需在三月内完成兵力集结，待三路大军在圣城汇合，便共举攻城之旗。”

　　烛火摇曳中，三份盟约被叠放在一起，鎏金纹章在火光里交相辉映。奥莱利奥握着密道地图，心里盘算着铁矿的分配；西塞罗则盯着“圣城免税”的条款，想着如何让东方的商旅抢占先机；卡塔利娜却望向窗外的雪夜——南疆峡谷的密道、北境的西征路线、东方的海岸舰队，终将在圣城的城墙下汇聚，而这场以信仰为名的圣战，从一开始就藏着利益的博弈。

　　次日清晨，三队信使分别带着盟约奔赴三国都城。卡塔利娜站在摄政宫的高台上，看着信使的身影消失在风雪里，腰间的摄政令牌与埃雷拉家族纹章轻轻碰撞。她知道，圣战的号角一旦吹响，瓦莱里亚不仅能借战争稳固王权，还能让埃雷拉家族在战后的利益分配中占据先机——而这一切，不过是她为家族铺就“软着陆”之路的第一步。远处的军工工坊传来锤击声，熔金火药的硫磺味混着雪风飘来，像在为即将到来的大战，奏响序曲。