西陆1675年，议会大厅的羊皮卷还沾着百姓签名的墨迹，卡塔利娜却已让托马修士备好两封书信——一封送往国王逃亡的南境港口，信中详细罗列“都城粮库存粮、禁军整编人数、百姓愿奉王室的请愿书”；另一封则发往各贵族领地，措辞强硬：“三日之内遣长子入都，助王室重建宫禁，逾期者以‘谋逆’论罪”。
莱昂男爵闯进来时，她正对着地图标注王室直辖领地：“您疯了？百姓要您暂管朝政，您却要把权力还给逃亡的国王？”卡塔利娜抬眼，指尖点在地图上的王宫区域，语气没有半分动摇：“没有君主，贵族会争权，商人会复辟，百姓今天能捧我，明天也能摔我。只有王室在，王国才有‘根’，这是老祖宗传下来的规矩，不能破。”
三日后，国王的归船抵达码头。卡塔利娜率全军列阵迎接，却在国王走下跳板时，亲手将一柄镶嵌鹰纹的长剑递到小王子手中：“殿下，这是先王赐我的北境剑，今日归还王室——从现在起，禁军听您调遣，粮库由您管控，臣只做护鼎人，绝不敢僭越半分。”
百姓围在码头欢呼，她却悄悄拉住国王的衣袖，塞去一份“王室新政草案”，声音压得极低：“陛下，不是臣要改规矩，是眼下局势逼得没办法。您需答应三件事：一，禁军招些百姓子弟，免得贵族私兵独大；二，粮库设‘监粮官’，让修士和百姓盯着，省得商人再垄断；三，商人经商得缴‘护商税’，不然国库空了，王室难撑。”国王看着草案上“每款都标着百姓签名数”，只能点头——他知道，这不是卡塔利娜的野心，是她为保君主制不得不走的路。
王宫议事厅里，新政果然引发轩然大波。保守派贵族佛朗西斯科拍着桌子：“禁军招百姓？尊卑有序的规矩全乱了！”革新派商人勒梅的残余势力也喊：“护商税是掠夺！”卡塔利娜没急着反驳，只是让玛莎带着三个老农走进来。老农捧着账本，声音发颤：“去年商人垄断粮时，一斤麦要二十铜板；现在王室管粮，十铜板就能买——我们愿缴粮税，只要王室在。”她这才开口，语气带着妥协：“佛朗西斯科大人，不是要乱尊卑，是百姓盼着有条活路，他们安稳了，才没人会想着推翻王室。”
随后颁布的《禁军整编令》，处处透着“守旧”里的折中。规定“禁军半数名额留给佃农、工匠子弟，入伍满三年可获三亩王室直辖地，但需立誓‘终身忠于君主’”；同时保留贵族私兵编制，只是按“五人一组”编入禁军，每组设一名王室任命的百夫长——“既没让贵族丢面子，也断不了他们拥兵自重的念想，这是没办法的办法。”她私下对托马修士说。
《王室粮管法》更是如此。在都城、东境、北境各设一座王室粮库，粮库钥匙由“国王、修士、百姓代表”各执一把，每月初一共同开库放粮；商人想参与粮食贸易，需先向王室申请“粮引”，每笔交易抽一成税充作禁军军饷。勒梅的残余想反对，卡塔利娜却拿出账本，上面记着他们去年“用三船粮食换海外火枪”的勾当，旁边还粘着流民的血手印：“不是臣要为难商人，是他们先断了百姓的活路，也差点毁了王室。”
最受争议的《贵族效忠令》，她更是反复斟酌。要求所有贵族将三成领地划归王室直辖，作为“君主护佑领地”的代价；若领地遭遇灾荒，王室从直辖地调粮救济，但贵族需亲自带队参与救灾——“君与臣，本就该共守这片土地，不是臣要削贵族权，是再不这样，百姓要反，王室也保不住各位大人。”瓦勒伯爵不服，说“这是破了贵族的祖产规矩”，卡塔利娜却让士兵抬来一箱科恩抢粮时的罪证：“您若不愿，就先看看科恩的下场——贵族失了民心，君主想护，也护不住。”
这些变革，她从没想过主动推行。每次颁布政令前，都要在王宫偏殿对着先王的画像静坐半日，嘴里念叨着：“不是臣要改规矩，是局势逼得没办法，只求能保住王室，保住这王国的根。”可变革的效果却远超预期：禁军忠于国王，粮权握在王室，贵族与商人的力量被拆解后，再无法威胁君主权威；百姓因“能参军、能监粮”，对君主制的认同也远超从前——有个老农在粮库前刻下“王粮救民”四个字，卡塔利娜见了，只是对着王宫方向躬身：“这都是陛下的功德，臣只是做了该做的事。”
入冬后，南境商人联合海外势力，用低价倾销布料，挤垮了都城半数织坊。织工们围着王宫请愿，要求王室管管商人。国王慌了神，召卡塔利娜议事：“这可怎么办？要是织工闹起来，又要乱了。”卡塔利娜皱着眉，心里第一个念头是“按老规矩，让贵族出面调解”，可转念一想，贵族早与商人有勾结，根本靠不住。
她只能让人去查海外布料的进价、商路，最后推出《商路管控令》：海外商品进入王国，需先经王室查验，若低价倾销，就征收“反倾销税”，税款补贴给本土织坊；同时让织工选出代表，与王室官员共同监管布料贸易——这举措连她自己都觉得“越界”，私下对托马修士说：“先祖以耕战立国，如今却要靠投机取利，也唯有这样才可保王室安稳。”
不久后，东境贵族因不满领地被划走，暗中联络旧部，想发动叛乱。消息传到都城，国王吓得要逃，卡塔利娜却按住他：“陛下不能走，您一走，王室就真的完了。”她没按老办法派禁军镇压，而是让人把东境贵族克扣佃农租子的账本，贴在东境每个村庄的老槐树上。佃农们怒了，主动围住贵族的城堡，喊着“要王室主持公道”。
叛乱平息后，国王攥着镶金权杖，指节因后怕泛白：“你怎么知道百姓会帮王室？那些佃农从前连王宫的门都不敢靠近。”
卡塔利娜垂着眼，目光掠过窗外王宫广场——百姓正围着士兵，踮脚听“王室开仓放粮、击退乱兵”的故事，有人手里还攥着印着王室纹章的粮袋。她指尖轻轻摩挲腰间的家族纹章，声音平静却带着不容错辨的清醒：“不是臣知道百姓会帮，是臣让他们‘只能帮’。叛乱前，臣让莱昂男爵把商人扣粮的账本贴遍东境村落，让玛莎带着流民去粮库‘请愿’；乱兵攻城时，臣故意让禁军‘退’到百姓聚居的巷弄，让他们看见乱兵烧屋抢粮——百姓护的从不是王室，是自己的屋檐、手里的麦饼，是臣给他们画的‘王室护民’的样子。”
她抬眼看向国王，眼底没有丝毫温度：“眼下君主制摇摇欲坠，商人要权，贵族惜利，只有把百姓绑在王室的船上，让他们觉得‘王室倒了，自己的日子也会塌’，君主制才能稳住。这不是侥幸，是把局势捏在手里，让百姓跟着臣铺的路走罢了。”
她从没想过做变革者，甚至对自己推行的新政都带着不安。每次颁布政令，都会保留“君主最终裁决权”，确保所有变革都围绕“护王室”展开。有次托马修士问她：“您觉得这些新规矩，能撑多久？”她看着手中的北境剑，剑身上的鹰纹早已磨损，却依旧锋利：“撑到不用再改规矩那天，撑到王室安稳，百姓不再闹，这就够了。”
在这个新旧交替的时代，卡塔利娜就像王宫门口的神像，守着旧规矩，却也在风雨中悄悄调整姿势——不是为了推动时代向前，只是为了让君主制这尊“鼎”，能在乱世里稳稳立住。