王国为了扩充南疆军力，想出了收买扎法尔人的法子。一箱箱银币和谷物被送到扎法尔人的部落，换来了一批批战士。这些扎法尔人熟悉丛林地形，身手矫健，冲杀起来悍不畏死，战斗力极强，可忠诚度却低得可怜。他们时常不听指挥，稍不如意就可能哗变，有时甚至会偷偷把王国的情报卖给敌对部落，不少军官对他们又怕又恨，却又不得不依赖他们的勇猛来填补兵力缺口。

　　卡塔利娜的小队里也分到了七个扎法尔人。分发装备那天，军需官故意把最破旧的弯刀和发霉的干粮塞给他们，自己则抱着酒壶在帐外冷笑：“反正这些蛮子活不过三个月，何必浪费好东西？”

　　扎法尔人中最壮实的那个突然攥紧拳头，喉间发出低沉的咆哮。他脖颈上挂着的狼牙项链在阳光下泛着冷光——那是扎法尔勇士的象征，据说每颗狼牙都对应着一场胜利。其他六个扎法尔人也纷纷站直身体，手按刀柄，帐篷里的空气瞬间凝固。

　　“把我的那份给他们。”卡塔利娜的声音突然从帐外传来。她刚结束巡逻，皮靴上还沾着泥浆，将自己的帆布包扔在桌上，里面是整整齐齐的硬面饼和一小袋盐，“还有马科斯的那份，他说今天不饿。”

　　马科斯在帐外咳嗽了两声，没人敢拆穿这个谎言。军需官的脸涨成猪肝色，却只能眼睁睁看着扎法尔人接过食物。那个挂狼牙项链的扎法尔人用生硬的王国语言问：“为什么？”

　　“因为你们要替我杀人。”卡塔利娜拔出腰间的剑，剑尖直指帐外的靶场，“力气要用在该用的地方，比如刺穿敌人的喉咙，而不是对着自己人咆哮。”

　　三天后的夜袭战成了转折点。三百名叛乱的扎法尔人借着浓雾包围了哨所，箭雨像密不透风的网，把王国士兵困在木栅栏后。卡塔利娜让七个扎法尔人负责左翼，自己带着火枪队守正面，马科斯则领着弓箭手爬上瞭望塔。

　　“他们从雾里来！”瞭望塔传来马科斯的呼喊。卡塔利娜看见雾中闪过无数黑影，那些人穿着和自己部下相同的兽皮，却举着削尖的木矛——是敌对部落的扎法尔人。

　　挂狼牙项链的扎法尔人突然发出一声长啸，他的六个同伴立刻变换阵型，弯刀在月光下划出银弧。他们不像王国士兵那样依赖栅栏，反而主动冲进雾里，用部落特有的呼哨传递信号，每次挥刀都能精准劈断敌人的矛尖。

　　卡塔利娜趁机下令火枪齐射。铅弹在雾中撕开一个个窟窿，她听见马科斯的弓弦声越来越密，而左翼的弯刀碰撞声正逐渐向敌军后方推进。当第一缕阳光刺破浓雾时，地上躺着的尸体里，穿着兽皮的比穿军装的多了三倍。

　　打扫战场时，扎法尔人正用匕首割取敌人的左耳——这是他们计算战功的方式。卡塔利娜突然想起王国军队的军规，刚要开口阻止，却看见挂狼牙项链的扎法尔人将三串左耳放在她面前。

　　“给你的。”他指了指最大的那串，“按你们的规矩，首领该拿最多。”

　　国王的赏金在一周后送到。卡塔利娜把银币倒在空酒桶里，叮当作响的声音引来了半个营地的士兵。她让马科斯点数，自己则在地上画出七道刻痕：“扎法尔人七份，我们十七份，剩下的买火药。”

　　“队长！”一个老兵急得跳脚，“他们凭什么和我们分一样多？”

　　“因为他们杀了十七个敌人，而你只杀了三个。”卡塔利娜拿起一块银币，塞进那个挂狼牙项链的扎法尔人手里，“这是你们应得的。”

　　扎法尔人用拇指蹭了蹭银币边缘，突然转身对同伴说了句什么。六个扎法尔人立刻解下腰间的皮囊，将里面的战利品倒在地上——有镶嵌宝石的匕首，有绣着金线的腰带，甚至还有半袋咖啡豆。

　　“分。”挂狼牙项链的扎法尔人只说一个字，却让所有王国士兵目瞪口呆。这些他们视为“蛮子”的异族，居然懂得战利品要和指挥官平分的规矩。

　　当卡塔利娜的小队第三次打胜仗时，扎法尔人已经学会了用王国语言喊“冲锋”。他们不再睡在帐篷角落，而是和马科斯他们挤在一起分享烤肉；有人受伤时，扎法尔人会拿出祖传的草药，那些墨绿色的膏体总能让伤口愈合得更快。

　　军需官后来再也不敢克扣物资。有次他想把受潮的火药发给扎法尔人，被挂狼牙项链的那个按住肩膀按在地上。卡塔利娜赶到时，看见军需官的脸离火堆只有一指远，而七个扎法尔人都用平静的眼神看着她——那是一种“你会公正处理”的信任。

　　“按军规，克扣军需者鞭二十。”卡塔利娜让人拖走哀嚎的军需官，转身对扎法尔人说，“下次直接告诉我，我来动手。”

　　挂狼牙项链的扎法尔人突然单膝跪地，将那串狼牙项链解下来递到她面前。这是扎法尔人最高的敬意，意味着愿意奉对方为领袖。他身后的六个同伴也纷纷跪下，帐外的王国士兵们沉默片刻，竟也跟着单膝触地。

　　卡塔利娜接过那串沉甸甸的狼牙，指尖能感受到上面的温度。她知道，这些扎法尔人认可的不是王国的银币，而是每次胜利后分赃时的公平，是并肩作战时背靠背的信任，是她从未把他们当作蛮族的尊重。

　　雾又开始弥漫时，卡塔利娜的小队已经扩充到五十人，其中一半是扎法尔人。他们不再需要翻译，一个眼神就能明白对方的意图。当远方传来叛乱部落的战鼓声时，挂狼牙项链的扎法尔人第一个拔刀，用流利的王国语言喊道：“为了队长！”