连续半年的胜利让卡塔利娜的小队成了南疆的利刃，但叛乱的扎法尔部落也在不断集结。当雨季来临时，情报显示至少有三千名叛乱者正朝着咽喉要道黑岩关进军——那里一旦失守，整个南疆殖民区都会沦为战场。

　　卡塔利娜带着五十人抢先驻守关隘。黑岩关的城墙是百年前用火山岩砌成的，青苔覆盖的垛口后，她看着扎法尔人用藤蔓捆扎的攻城梯在雾中若隐若现，突然觉得手中的火枪格外沉重。

　　“他们人太多了。”马科斯的弓弦因紧张而微微颤抖，“求援信已经送出去三天，都城那边一点动静都没有。”

　　挂狼牙项链的扎法尔人突然拍了拍卡塔利娜的肩膀，指向关外的雨林。三百步外的树冠正在异常晃动，那是扎法尔人特有的埋伏信号。卡塔利娜刚要下令火枪队准备，一支毒箭突然从斜后方射来——是藏在关隘内侧的叛徒。

　　箭头穿透了她的肩胛，墨绿色的毒液在伤口周围晕开。卡塔利娜眼前一黑栽倒时，看见挂狼牙项链的扎法尔人用身体挡在她面前，弯刀劈开了第二支箭。

　　“带队长走！”马科斯的吼声混着枪声炸开。她被人扛在肩上奔跑，能感觉到温热的血浸透后背，耳边是扎法尔人的呼哨和王国士兵的呐喊。恍惚中，她似乎看见两种截然不同的武器在并肩挥舞——火枪的硝烟里，弯刀划出的弧线格外耀眼。

　　他们躲进了关隘下的溶洞。扎法尔人用捣碎的草药敷在她伤口上，苦涩的汁液顺着脖颈流进衣领。马科斯把最后一块硬面饼掰成小块，一半递给扎法尔人，一半塞进她嘴里。

　　“他们在外面唱歌。”挂狼牙项链的扎法尔人突然说。溶洞外传来低沉的吟唱，那是扎法尔人庆祝胜利的歌谣。卡塔利娜想抬手摸摸那串狼牙项链，却发现自己连手指都动不了。

　　不知过了多久，她被一阵马蹄声惊醒。洞口的微光里，马科斯正和几个穿着陌生军装的人说话，那些人的制服上绣着银鹰徽章——是北境帝国的军队。

　　“国王陛下的求援信我们收到了。”领头的金发军官走进溶洞，靴底碾过碎石，“不过你们要清楚，我们不是来帮你们保卫殖民地的。”他指向地图上黑岩关以南的区域，“这片橡胶林要是落到叛乱者手里，我们的工厂会停工三个月。”

　　援军带来了十二门青铜炮。当北境帝国的炮兵在关隘后架设炮位时，卡塔利娜的伤口已经开始结痂。她看着扎法尔人和帝国士兵用手势交流装弹技巧，突然明白这场战争早已不是王国和叛乱者的对决。

　　决战在满月夜爆发。叛乱的扎法尔人举着燃烧的火把冲向关隘，火光照亮了他们涂满红纹的脸。卡塔利娜站在炮群后方，肩胛的伤口还在渗血，但握剑的手异常稳定。

　　“等他们进入两百步。”她对金发军官说。北境帝国的炮兵调整了炮口角度，扎法尔人的弯刀在火光中闪闪发亮。当最前排的叛乱者距离关隘只有一百五十步时，卡塔利娜突然喊道：“开炮！”

　　青铜炮的轰鸣震落了洞顶的碎石。在炮弹炸开的烟尘里，挂狼牙项链的扎法尔人带着同伴冲出关隘，他们的弯刀上绑着火把，像一条条火蛇钻进叛乱者的阵型。马科斯的弓箭手射出火箭，将叛军的攻城梯点燃成火炬。

　　卡塔利娜拔出腰间的剑，不顾马科斯的阻拦冲了出去。毒箭造成的麻痹还没完全消退，她每挥一次剑都觉得肩胛要裂开。但当她看见挂狼牙项链的扎法尔人被三个叛乱者围攻时，突然爆发出惊人的力量——剑尖精准地刺穿了最左侧那人的咽喉。

　　“为了队长！”熟悉的吼声在身后响起。她回头时，看见马科斯和扎法尔人并肩冲锋，王国士兵的火枪队列与北境帝国的炮兵形成了完美的交叉火力。青铜炮的硝烟里，银鹰徽章和狼牙项链在月光下交相辉映。

　　黎明时分，关外的雨林燃成了火海。北境帝国的军官正在清点俘虏，卡塔利娜则坐在关隘的垛口上，看着扎法尔人用叛乱者的长矛竖起十二面旗帜——那是他们计算战功的方式。

　　“你们国王会奖赏我们的。”金发军官说到“只要消灭了这些叛乱者，我们的橡胶林和你们的殖民地都会安然无恙”

　　卡塔利娜低头抚摸着胸前的狼牙项链，突然想起溶洞里那碗混着草药味的硬面饼。远处，马科斯正和挂狼牙项链的扎法尔人分享北境帝国的罐头，阳光透过硝烟在他们脸上投下斑驳的光影。

　　“告诉国王陛下，”她对金发军官说，“黑岩关守住了。”至于这片土地最终属于谁，或许从她被两种士兵抬进溶洞的那一刻起，就已经不重要了。