莱昂男爵收复东方城池的消息传回主营时，卡塔利娜正对着沙盘沉思。黑石隘口的商人精锐虎视眈眈，都城方向又有两万私兵待命，而他们的军队分散在南、北、东三地，若是商人趁机从中间切断联络，很可能被分割包围——这正是格雷厄姆等商人最擅长的“投机取巧”战术。
“必须把分散的兵力拧成一股绳，绝不能给商人可乘之机。”卡塔利娜召集瓦勒伯爵、埃布尔男爵等核心贵族，沙盘上的红色标记代表商人势力，蓝色则是贵族控制区，两者犬牙交错，确实存在被分割的风险。
瓦勒伯爵率先开口：“北境我的骑兵营离黑石隘口最近，但后方的补给线太长，商人要是派小队袭扰，粮草很可能断供。”埃布尔男爵也点头：“东方刚收复的城池需要驻军，我若抽掉太多人去前线，百姓又会不安——商人说不定正等着我们顾此失彼。”
卡塔利娜指尖点在沙盘上的三条虚线——那是保守派三地军队的联络通道。“第一步，先封死商人的情报网。”她看向雷蒙，“你派北境旧部伪装成流民，潜入商人控制的村镇，盯紧他们的信使。只要发现有人携带军事信件，立刻截获，绝不能让他们知道我们的兵力调动计划。”
雷蒙领命而去。不出三日，就有士兵截获了一封商人信使的密信——上面写着“趁贵族军东援之际，派五千私兵突袭北境补给线”。卡塔利娜看完，立刻让瓦勒伯爵收缩骑兵防线，在补给线沿途增设暗哨，又从南境调派两百名火枪兵支援，专门伏击可能出现的商人小队。
果不其然，三日后，商人的五千私兵悄悄摸到北境补给线附近，刚想动手，就被暗哨发现。瓦勒伯爵的骑兵从两侧包抄，火枪兵列阵射击，私兵们猝不及防，死伤过半，剩下的狼狈逃窜。“这是商人第一次尝试分割我们，”瓦勒伯爵派人送来战报，“他们没想到我们会提前设防。”
解决了情报与补给线的隐患，卡塔利娜开始实施第二步：加固沿途据点。从南境主营到北境骑兵营，再到东方城池，共有十二处关键村镇，她让每个村镇安排三百名士兵驻守，同时组织百姓修建防御工事——挖掘战壕、搭建箭塔，把这些村镇变成“连环哨卡”。
“每个据点都要备足信号弹，”卡塔利娜对负责驻守的贵族交代，“若是发现商人军队，白天放烟信号，夜晚点火把，相邻据点必须在半个小时内出兵支援。”她还特意让士兵与百姓约定，若是看到商人来袭，就敲响村镇里的铜钟——百姓们刚受了保守派分粮的恩惠，纷纷主动帮忙守钟塔，甚至有人拿着锄头加入巡逻。
有个名叫维尔的小镇，驻守士兵只有三百人，却遭遇了商人一千私兵的进攻。铜钟一响，相邻两个据点的士兵立刻赶来支援，百姓们也拿着农具从巷子里冲出，私兵们以为只是个薄弱据点，没想到会陷入“军民夹击”的困境，最终仓皇撤退。消息传到商人议会，格雷厄姆气得摔了茶杯：“这些贵族怎么突然变得这么厉害？连个小镇都拿不下来！”
而卡塔利娜的第三步——粮道联防，更是彻底断了商人分割包围的念头。她让埃布尔男爵整合东方粮道的粮食，统一由南境船队运输，沿着海岸线北上，再通过内陆的“连环哨卡”分发到北境与前线。每条粮道都安排“士兵+百姓”的联防队伍，士兵负责护送，百姓负责辨认奸细——毕竟商人的私兵大多是外地雇佣来的，说话口音与本地百姓不同，很容易被识破。
一次，商人派了两百名私兵伪装成运粮队，想混入北境补给线。刚到维尔小镇的哨卡，就被负责联防的老农识破：“你们说自己是南境来的粮夫，可南境的麦子今年丰收，穗子比你们车上的长半寸——再说你们的口音，分明是都城商人的腔调！”老农一喊，士兵们立刻围上来，将伪装的私兵一网打尽。
就这样，保守派通过“情报封锁、据点加固、粮道联防”三步策略，步步为营，渐渐把分散的势力连成一片。商人几次尝试分割包围，要么因为情报滞后扑空，要么因为据点联防被击退，甚至有一次派去突袭东方粮道的私兵，还没靠近就被百姓的铜钟声惊动，成了埃布尔男爵的俘虏。
“现在，该轮到我们主动了。”卡塔利娜看着沙盘上连成一线的蓝色区域，终于松了口气。此时雷蒙送来消息，商人的“黄金私兵”在黑石隘口按捺不住，开始频繁试探性进攻，显然是因为迟迟无法分割保守派军队，有些急躁了。
瓦勒伯爵摩拳擦掌：“我的骑兵已经休整完毕，随时可以去黑石隘口支援！”埃布尔男爵也说：“东方城池安排妥当了，我带三千士兵去前线，正好能补上莱昂男爵的空缺。”
卡塔利娜点头，拿起木勺，将沙盘上分散的蓝色小旗拨到一起，最终指向黑石隘口的方向：“商人想投机取巧分割我们，现在他们没了机会。接下来，我们要集中兵力，先破了这道最后的屏障——黑石隘口一破，都城就唾手可得了。”当晚，保守派的军队开始秘密集结。北境的骑兵悄悄向南移动，东方的士兵沿着粮道稳步推进，南境的主力则在主营待命，三地军队像三条支流，朝着黑石隘口的方向汇聚。沿途的百姓看到士兵们整齐的队列，纷纷拿出家里的粮食和水，塞到士兵手里：“侯爵大人和贵族们护着我们，我们也盼着你们早点打赢！”
而在黑石隘口的商人营地里，统领还在对着地图抱怨：“怎么回事？保守派的军队明明分散在三地，怎么突然就联系不上他们的动向了？”他不知道，卡塔利娜与保守派贵族早已通过步步为营的方略，织成了一张密不透风的防御网，不仅破解了分割包围的危机，更将分散的力量凝聚成了一把即将刺破都城防线的利刃。
当最后一支东方军队与南境主营汇合时，卡塔利娜站在高台上，看着下方整齐列队的五万士兵——这是保守派开战以来第一次集中全部兵力。她拔出腰间的长剑，剑尖指向黑石隘口：“商人想投机取巧赢我们，可他们忘了，真正的胜利，从不是靠算计，而是靠步步为营的坚守，靠军民一心的信任。现在，就让我们用这把剑，打破他们最后的幻想！”
士兵们的呐喊声震彻山谷，连远处黑石隘口的商人精锐都隐约听到，不少人下意识握紧了手里的火枪——他们隐隐感觉到，接下来要面对的，不再是分散的保守派军队，而是一股凝聚了民心与谋略的强大力量。
到这时，商人们才反应过来：贵族为了得到百姓的支持，正咬牙拿出一部分土地分给他们，还减了部分税收。于是商人们也打算照着做，学着分地/减税。
可为时已晚，大庄园主的地盘早被贵族攥在手里，商人们无处下手，只得去没收中小地主的土地-----这下等于是把这些中小地主推向贵族一边。更要命的是，能分的土地本就不多，王国内最肥沃的土地全在大庄园主手里，农民们从商人这里拿到的少得可怜，只有极少数人愿意站在商人这边。大多数百姓心里有数，贵族那边分的东西更多，自然都偏向了贵族。