西陆 1707年的春末，都城的风还带着些微凉意，却已褪去了冬日的凛冽。东境贵族马丁的临时府邸坐落在都城西区的梧桐巷里，青石板路两旁的梧桐树刚抽出新叶，细碎的光影落在府邸朱红色的大门上，透着几分静谧。马丁因处理东境庄园的事务，已在都城停留了半月，府邸里虽没有东境主宅那般奢华，却也收拾得整洁雅致，尤其是他珍藏的几件手工棉衣——去年东境织娘用中等棉线织成，算不上顶级料子，却是日常穿用的舒适物件，平日里都妥帖地收在樟木箱里，只在微凉的春日早晚穿用。
五月初十的清晨，府邸的管家老亨利像往常一样早起，准备去书房为马丁整理当日要用的文件。刚走到前厅，就见西侧卧房的门虚掩着，地上散落着几片棉絮，樟木箱的盖子歪在一旁，里面的衣物被翻得乱七八糟。老亨利心里一紧，快步上前查看——马丁的三件手工棉衣不见了，旁边盛放棉布的木柜也被撬开，几匹待裁剪的棉布不翼而飞，连梳妆台抽屉里的少量银器也没了踪影。
“大人！不好了！府里遭贼了！”老亨利的声音带着颤抖，一路小跑着去敲马丁的房门。马丁刚洗漱完毕，听闻失窃，立刻跟着老亨利赶到卧房。看着狼藉的现场，他的眉头紧紧皱起——那些棉衣虽不算价值连城，却是日常要用的东西，几匹棉布更是他特意从东境带来，准备送给都城友人的伴手礼，如今一并丢失，实在令人恼火。“立刻去报官！”马丁沉声道，“让治安厅的人过来查，务必把小偷和赃物都找回来！”
半个时辰后，都城治安员胡安带着两个副手赶到了梧桐巷。胡安穿着深蓝色的治安制服，腰间别着一把黄铜柄短刀，手里拿着记录案情的羊皮纸和炭笔。他刚处理完一桩市集斗殴案，脸上还带着些许疲惫，可看到府邸内的失窃现场，还是立刻打起了精神。“马丁大人，您先别急，慢慢说说是怎么发现失窃的？丢失的物品都有哪些？”胡安一边安抚马丁，一边示意副手仔细勘查现场。
马丁指着凌乱的樟木箱：“我昨晚睡前还去查看过，衣物都好好的，今早管家发现卧房门没关，进去就看到成这样了。丢了三件手工棉衣，都是东境织的，还有四匹棉布，两匹是白色，两匹是浅灰色，另外还有一对银烛台和几枚银币。”老亨利在一旁补充：“府里的院墙没发现攀爬痕迹，大概率是小偷撬了后门的锁进来的，后门的铜锁有明显的撬动痕迹。”
胡安的副手很快在后院找到了被丢弃的撬棍，又在卧房的窗沿下提取到了两枚模糊的脚印。胡安蹲下身，仔细查看脚印的尺寸：“看尺码像是两个年轻人，鞋底沾了些泥，应该是从城外或者潮湿的小巷过来的。”他又走到樟木箱旁，捡起地上散落的棉絮，放在指尖捻了捻——棉絮还算柔软，是中等棉料，看着就是普通人家常穿的棉衣料子，没什么特别之处。
“大人，您的棉衣和棉布有没有什么特别的标记？比如布标、绣纹之类的？”胡安问道。马丁摇头：“棉衣是手工织的，没缝布标，棉布也是东境普通的民用布，织机纹路倒是常见的斜纹，穿着还算舒服。”胡安点点头，把这些细节一一记在羊皮纸上，心里已有了初步判断：小偷大概率是都城的惯犯，偷了东西后，十有八九会卖到自由市场变现，毕竟贵族的物品在自由市场上总能换些铜板。
接下来的两天，胡安带着副手在都城的贫民区和自由市场周边排查。根据脚印和撬棍的特征，他们很快锁定了两个有盗窃前科的年轻人——二十岁的托尼和十八岁的里科。这两人常混迹在都城南区的自由市场，靠偷窃和倒卖赃物为生，之前就因偷鸡摸狗被治安厅处理过。五月十二的傍晚，胡安在一个废弃的磨坊里找到了托尼和里科，两人正围着一堆赃物分赃，看到治安员进来，吓得当场瘫坐在地上。
“把东西都交出来！”胡安喝令道。托尼和里科不敢反抗，乖乖地指了指磨坊角落的布包。胡安打开布包，里面果然有三件手工棉衣、四匹棉布和一对银烛台——棉衣的款式和马丁描述的一致，棉布的颜色也分毫不差。他拿起一件棉衣抖了抖，手感还算厚实，针脚虽不算精致，却也工整，看着就是能正常穿用的衣物；又摸了摸棉布，质地柔软，没有破损，心里先松了口气：“还好东西没被糟蹋，能还给马丁大人。”
“这棉衣是你们从哪偷的？打算怎么处理？”胡安的目光落在托尼身上。托尼瑟缩着回答：“是……是从梧桐巷的马丁府邸偷的，我们想着贵族的东西能值钱些，本来想卖给自由市场的路易斯・费尔南德斯。他专门收这些布料、衣物，之前我们偷的棉布都卖给的他，他说……他说这种东境来的尾货，在自由市场好卖，价格也公道。”里科连忙补充：“路易斯说只要是东境来的棉布、棉衣，不管是新的旧的，他都要，还说这些货都是‘合格能用’的，不怕没人要。”
胡安听着，只当是普通的赃物倒卖，没太在意。他让副手把两个小偷先押回治安厅，自己则提着布包，准备回去后登记赃物，再联系马丁来认领。一路上，他还想着：“这两个小偷也算没蠢到家，没把棉衣扯破，不然还得费口舌跟马丁解释。”
回到治安厅已是入夜，胡安坐在桌前，准备按流程登记赃物。他先拿出那对银烛台，擦去上面的灰尘，在登记簿上写下“银烛台一对，无损坏”；接着拿起棉布，展开丈量尺寸，刚记完“棉布四匹，白色两匹、浅灰色两匹”，手指无意间划过棉布边缘，却突然顿了顿——他想起上个月帮亲戚去王室工坊买棉布时，那布料的密度明显比眼前的厚实，指尖按下去几乎感受不到纱线间隙，可这匹棉布，指尖轻轻一压，就能触到纱线之间的空隙。
胡安心里犯了嘀咕，又拿起一件棉衣，翻来覆去地查看。他家里也有一件从正规商铺买的东境棉衣，面料密度高，穿在身上暖和，可手里这件，摸起来明显轻薄些，虽说也能穿，却总觉得比自己那件差了点意思。“难道是马丁大人买的就是普通货？”他心里想着，又仔细检查棉衣的衣襟、袖口，没发现任何王室工坊的布标——按规矩，东境正规工坊出的棉布、棉衣，都会缝上小小的“鹰纹布标”，哪怕是民用款也不例外，可眼前的这些衣物、布料，连个布标的痕迹都没有。
他又拿起棉布，对着桌上的煤油灯仔细看——棉布边缘有一道细微的斜纹痕迹，这纹路他有点印象，之前在治安厅的工艺手册上见过，是东境王室特批织机才能织出的纹路，普通小作坊根本没有这种设备。可既然是王室特批织机织的，怎么会没有布标？质量还比正规工坊的差一截？
胡安皱着眉，把棉布放在桌上，心里琢磨着：“难道是东境那边的小工坊仿的纹路？又或者是自由市场商人把布标拆了，冒充尾货卖？”他想了想，又觉得没必要深究——不管是仿的还是拆了布标，这些棉衣、棉布总归是能穿能用的，算不上劣质，就是质量比正规工厂差了点而已。再说了，这只是一起普通盗窃案，赃物找回来了，小偷也抓到了，至于自由市场货源，不过是常规的倒卖，没必要在这种“小事”上费功夫。
他在登记簿上补充写下“棉衣三件，棉布四匹，无王室布标，质量略逊于正规工坊产品，判定为自由市场流通尾货”，便把赃物收进仓库，转身去处理小偷的笔录——托尼和里科还在审讯室等着，得赶紧录完口供，好给这起案子收尾。
第二天上午，马丁如约来到治安厅认领赃物。看到失而复得的棉衣和棉布，他松了口气，对着胡安连连道谢：“辛苦您了，胡安治安员，没想到这么快就能找回来。”胡安递过登记簿，随口提了句：“马丁大人，您这些棉衣和棉布没有王室布标，质量也比正规工坊的差一点，以后买东西还是去正规商铺，稳妥些。”马丁接过登记簿，随意翻了翻，笑着说：“嗨，这些都是东境那边的普通货，没布标也正常，能穿就行。”他没在意胡安的提醒，更没细看那些棉布的斜纹痕迹——对他而言，失物追回已是圆满，至于质量好坏、有没有布标，不过是无关紧要的细节。
胡安送马丁离开后，本想把“追查路易斯・费尔南德斯”记在待办事项里，可当天上午，治安厅接到报案，都城东区发生了一起持刀伤人案，伤者情况危急，厅长下令所有在岗治安员优先处理这起暴力案件。胡安看着桌上的盗窃案登记簿，犹豫了一下——盗窃案已经结案，自由市场货源也不是什么紧急事，相比之下，伤人案显然更重要。他把登记簿放进“已结案案卷”的抽屉里，转身拿起短刀，匆匆赶往东区案发现场。
1707年春末的夕阳，渐渐沉落在都城的屋顶上。治安厅的仓库里，那四匹带着斜纹痕迹的棉布，被随意堆放在角落，和其他普通失窃物品混在一起；抽屉里的案卷上，“无王室布标、质量略逊”的记录，也很快被新的案件覆盖。没人再去追问“王室特批织机纹路为何出现在无标棉布上”，也没人在意“东境尾货为何质量稍差”——在都城治安厅的日常里，这起盗窃案不过是众多普通案件中的一件，金额不大、影响甚微，远比不上暴力案件和重大失窃案重要。
而此刻的自由市场深处，路易斯・费尔南德斯正坐在自己的摊位后，清点着刚收来的一批棉布，嘴里还念叨着：“托尼和里科怎么还没来？按理说这时候该送东西来了……”他并不知道，自己等待的“货物”早已被治安厅查获，更不知道，那批带着斜纹痕迹的棉布，会在日后成为揭开东境纺织工坊秘密的关键线索——像一颗被暂时遗忘的棋子，等着在合适的时机，落入棋盘的核心。