都城的议会大厅里，鎏金吊灯的光落在卡塔利娜身上时，她正捏着那封烫金的委任状——革新派议会主席亲手递来的，任命她为近卫军指挥，掌管都城核心防务。

　　“侯爵，您在遗忘角整顿囚犯的能力，还有审判奥莱利奥时的沉稳，我们都看在眼里。”主席的手指敲着桌面，语气带着急切，“现在北境余波未平，东海岸又有骚乱，近卫军需要您这样懂军事的人来统领。”旁边的革新派议员纷纷附和，有人甚至拿出近卫军布防图，指着其中的薄弱环节：“只要您接下委任，我们立刻给您调配最精良的火枪，再拨五千私兵归您指挥。”

　　卡塔利娜低头看着委任状上的“近卫军指挥”字样，指尖划过墨迹——她清楚，这看似是信任，实则是烫手的山芋。革新派刚镇压完叛乱，防务漏洞却没补上；近卫军里一半是没经实战的子弟兵，另一半老兵士气低迷，此时接掌，稍有差池就是灭顶之灾。

　　“主席先生，各位议员，”卡塔利娜缓缓抬起头，声音平静却坚定，“感谢各位的信任，但我实在担不起这个重任。”她将委任状推回桌面，“我在遗忘角待了太久，只熟悉囚犯管理，对都城防务的复杂情况早已生疏。近卫军是都城屏障，需要既懂军事又熟政务的人统筹——我怕仅凭军事经验，误了防务大事。”

　　革新派议员们愣住了，主席皱起眉头：“您是觉得权力不够？还是对我们有顾虑？”卡塔利娜微微躬身，语气带着恰到好处的谦逊：“我只是个军人，不懂政治里的权衡。现在局势动荡，近卫军指挥要兼顾防务与政务，我若是接了，怕只会顾此失彼。”她顿了顿，补充道，“我始终记得，军人的本分是守土护民，不是掺和派系事务。若是将来只需纯粹领兵作战，我定不推辞。”

　　这番话让革新派议员们哑口无言，有人暗自松了口气——他们本就担心卡塔利娜有派系倾向，如今见她只提“军人本分”，反倒放下心来；也有人觉得她“不懂变通”，更加放心地将她归为“只懂打仗的纯军人”。卡塔利娜走出议会大厅时，阳光正好照在广场上，她看到东海岸来的人群举着牌子游行，却只是目视前方——在旁人看来，这位“纯军人”似乎对街头的政治骚乱毫无兴趣。

　　不出所料，西陆1673年夏季的选举中，保守派赢得议会多数席位，正式上台执政。当天下午，保守派领袖菲利普——老伯爵的儿子，亲自登门拜访。

　　“卡塔利娜，现在东海岸骚乱加剧，私兵与民众冲突不断，只有你能领兵稳住局面。”菲利普递来一份紧急公文，语气恳切，“我们需要你统领军队，既平息混乱，又别激化矛盾——毕竟，你向来懂得‘军人该如何守民’。”

　　这一次，卡塔利娜没有拒绝。她接过公文，指尖划过“平息与安抚”字样：“我可以接手，但有两个条件：第一，军队人事调动权归我——军人只看能力，不看背景；第二，给我调拨粮草用于安抚民众——军人的职责是护民，不是滥杀。”

　　菲利普毫不犹豫地答应：“没问题，我们信你的军事判断。”

　　第二天，卡塔利娜身着铠甲，站在近卫军的校场上。三百名从遗忘角带来的旧部列在最前排，雷蒙的北境旧部也已赶到，加上保守派掌控的部分军队，总共五千人，却比革新派的一万私兵更有气势。

　　“今天起，我们只做两件事：平息骚乱，整顿军纪。”卡塔利娜的声音在操场上回荡，“军人的天职是护民，不是帮任何人谋利。不管过去是谁的人，从今天起，只许练打仗，不许搞派系；只许护百姓，不许扰民生。”

　　她首先处理东海岸的骚乱。军队抵达时，农民围着商人庄园扔石头，私兵则在墙上架着火枪对峙。卡塔利娜没有下令进攻，而是让士兵抬来十车粮食，放在庄园外的空地上。

　　“乡亲们，”她站在粮车上，声音传遍人群，“我是来领兵维持秩序的。这些粮食是政府调配的赈灾粮，每人先领两斗。但若是有人继续闹事，影响治安，就是违背了‘军人护民’的本分，我只能按军纪处置。”

　　人群渐渐安静下来，有个老农犹豫着走上前，接过粮食哽咽道：“我们只是想活下去，不是想作乱。”卡塔利娜点头：“我知道。愿意回家的，现在就领粮食；若是想参军守土，我也欢迎——参军有军饷，能让家人安稳度日。”

　　大部分农民放下工具领粮回家；少数激进分子见军队纪律严明，也纷纷投降。对负隅顽抗的私兵，卡塔利娜则下令进攻——火枪阵与刀盾兵配合，不到半个时辰就攻破庄园，活捉了带头冲突的私兵首领。整个过程中，她只字未提“贵族”“商人”，只强调“维护治安”“遵守军纪”。

　　解决完骚乱，卡塔利娜立刻着手整顿军队。她将近卫军里没经实战的子弟兵全部调出，要么派去看守粮草，要么安排基础训练；同时提拔从遗忘角带来的旧部、雷蒙的北境老兵，以及平叛中表现出色的农民子弟——提拔理由只有一个：“实战能力过硬，护民意识强”。

　　“军队里没有派系，只有军人。”在军队整顿大会上，卡塔利娜将贪墨粮草的账本扔在地上，“谁要是忘了‘护民’的本分，不管他过去跟着谁，都不配当军人。”

　　她制定的新训练制度也只围绕“实战”与“护民”：清晨练队列与火枪射击，确保战时能快速布防；午后练近身格斗与地形适应，确保能在民众聚居区精准制敌；夜晚则让老兵讲“如何在混乱中保护百姓”，而非“如何打压反对派”。她亲自示范战术，手把手教士兵在巷战中避开民居，甚至和士兵们一起吃粗粮、睡帐篷——在所有人看来，这位将领只是在打造一支“会打仗、护百姓”的军队，而非“保守派专属部队”。

　　不到一个月，近卫军就脱胎换骨。曾经松散的队伍变得纪律严明，曾经只会耀武扬威的士兵，如今懂得了“不扰民生”的本分。而卡塔利娜，也成了军队中无可争议的领袖——士兵们尊敬她，是因为她懂军事、护下属，而非因为她的派系立场。

　　这天，卡塔利娜站在城墙上，看着训练有素的军队在操场上操练，雷蒙走到她身边，递来一份军报：“南方有私兵集结，似乎想反攻都城。”卡塔利娜接过军报，目光坚定：“正好，让他们看看，一支纯粹的军队，到底有多强。”

　　城墙下，士兵们的呐喊声震天，阳光洒在他们的铠甲上，泛着耀眼的光。卡塔利娜知道，她借整顿军队的机会，悄悄打造了一支只听自己号令的精锐——但在外人眼中，这只是一位“纯军人”在履行“守土护民”的本分。