西陆 1705年夏，南境沿海的咸风裹着鱼腥味，吹得牡蛎湾渔村的帆布帐篷簌簌作响。老渔民佩德罗蹲在码头礁石上，指尖摩挲着船底新添的裂痕——那是三日前被北境商船的船锚刮出的伤口，深褐色的海水正顺着缝隙渗进船舱，像极了他昨夜咳出的带血痰。他的木桨在礁石旁戳出一个个浅坑，海面却空旷得只剩几只盘旋的海鸥，往常这个时辰该挤满的沙丁鱼群，连着半月没了踪影。
“佩德罗大叔，还没下网啊？”身后传来少年胡安的声音，这孩子的父亲上周因争夺渔场和北境渔民斗殴，断了三根肋骨，此刻他手里的渔网破了个大洞，网眼挂着几根水草，“我刚去北角看了，又来三艘挂银鹰旗的船，把咱们的产卵场都圈了！”
佩德罗没回头，只是盯着海面泛着的油污——那是北境商船泄漏的舱底油，沾到渔获就卖不上价。他想起上月王室惠民铺的麦价还是十斤鱼换一斤麦，这月商人却把价压到十五斤，理由是“北境渔获多，不愁卖”。怀里揣着的半袋麦粉已经见底，孙子托比今早还在哭着要饼吃，可他连补网的麻绳都买不起——工坊生产的新麻绳要三个铜板一卷，抵得上他三天的收成。
码头另一侧突然骚动起来。十几个渔民举着渔叉围向一艘小货船，船舷上站着的商人正指挥雇工搬粮袋，帆布上“王室配给”的印戳被雨水泡得模糊。“凭什么你们把粮拉去都城卖高价？”渔民马科斯跳上船板，扯开粮袋，褐色的麦种撒在甲板上，“我们十斤鱼换一斤麦，你们倒好，转手就卖五铜板！”
商人捂着粮袋后退，尖声喊：“这是给工坊工人的粮，你们渔民有渔获，凑什么热闹！”这话像火星点着了干柴，渔民们瞬间涌上前，货船摇晃着撞在礁石上，粮袋掉进海里，麦种在浪涛中散开，引得海鸥疯抢。佩德罗站起身想阻拦，却看见胡安被雇工推倒在礁石上，额头渗出血来，他突然想起三十年前，自己父亲也是为了护渔场，死在远洋商人的刀下。
混乱中，一匹黑马踏着泥泞奔来，马背上的士兵举着治安巡检司的令牌：“都住手！摄政大人派来的专员到了！”渔民们渐渐停了手，佩德罗却注意到士兵腰间的铁剑——那是王室工坊新铸的，用的正是东境铁矿的铁料，可他们这些靠海吃饭的，连把像样的渔叉都配不齐。
迪亚哥翻身下马时，靴底沾满的鱼腥味让他皱了皱眉。作为治安巡检司主管，他刚从东境冶铁坊赶来，那里的工人正因为缺桐油停工——而沿海渔民是桐油的主要供应者。可眼前的景象比他预想的更糟：码头堆满腐烂的渔获，几只野狗在争抢鱼骨；渔村的土路上，流民正围着惠民铺的空货架争吵，地上散落着撕碎的配给票；远处的海面上，三艘北境商船正慢悠悠地收网，银鹰徽章在阳光下晃得人眼晕。
“佩德罗大叔，说说情况。”迪亚哥蹲在礁石旁，看着老渔民船底的裂痕，指尖沾到的油污黏腻得像树脂。佩德罗终于开口，声音沙哑得像被海风磨过：“北境的船占了产卵场，咱们的渔获少了三成。商人压价，工坊的麻绳、渔网又贵得离谱，现在连麦都换不起了。”他掀开船舱底板，露出半袋发霉的麦粉，“我孙子三天没吃饱饭了，这日子没法过了！”
旁边的渔民们纷纷附和，有人掏出被商人拒收的小杂鱼，鱼身已经发臭；有人展示被北境渔民砸坏的渔具，木柄上还留着斧痕。迪亚哥突然注意到人群里的造船坊工人，他们背着工具包，脸色阴沉地站在角落——他立刻想起临行前阿莱桑德罗的叮嘱：沿海造船坊因缺渔民供应的桐油和海藻，已经停工五天，工人正酝酿着向王室请愿。
“你们渔民只顾着自己闹，我们工人怎么办？”造船坊工头卡洛斯突然开口，他的工装沾着木屑，“你们不供桐油，我们没法造船，王室扣我们工钱，这账该算谁头上？”
“算北境的！算商人的！”马科斯吼道，举起渔叉指向海面的银鹰旗，“要不是他们抢渔场，我们能缺粮？能供不上桐油？”
混乱再次爆发，渔民与工人推搡起来，渔叉撞在工具包上发出闷响。迪亚哥连忙让士兵隔开人群，目光却被惠民铺的布告吸引——上面写着“东境麦价十二铜板/袋”，比沿海低了整整三个铜板。他突然明白，沿海粮价暴涨根本不是“北境渔获多”，而是商人故意囤积居奇，借着渔业减产哄抬物价。
当晚，迪亚哥在渔村临时帐篷里翻看着渔民名册，烛火被海风吹得忽明忽暗。名册上密密麻麻记着“无渔具”“缺粮”“被北境袭击”的字样，最末页贴着张泛黄的地图，上面用红笔圈着的产卵场，如今已被北境商船占了大半。门外传来咳嗽声，佩德罗端着碗野菜汤走进来，汤里飘着几片小鱼干，“大人，尝尝吧，这是今早好不容易捕到的。”
迪亚哥接过碗，腥味里混着苦涩的草药味。他想起东境冶铁坊工人因缺桐油举着铁锤抗议的模样，想起都城纺织坊因缺渔网原料停工的报表，突然意识到渔业从来不是孤立的——渔民缺粮，就供不上工坊原料；工坊停工，工人就闹罢工；而这一切的根源，都指向那片被侵占的渔场和失控的渔获贸易。
“佩德罗大叔，北境商船是怎么拿到入港许可的？”迪亚哥突然问。老渔民放下碗，指尖在桌面上画着银鹰徽章，“他们跟本地商人勾结，商人给巡检司塞钱，就没人管了。上月我亲眼看见，商人把咱们的渔获装北境船，运去都城卖高价。”
正说着，帐篷外突然响起枪声。迪亚哥冲出去，只见北境商船的甲板上冒着火光，渔民们举着燃烧的渔叉冲向船舷，喊杀声盖过了海浪声。马科斯的火把扔在北境船的帆布上，银鹰旗瞬间燃成灰烬，“让你们抢我们的渔场！让你们断我们的活路！”
士兵们好不容易驱散人群，北境商船却已扬帆远去，船尾还抛下几句嘲讽：“有本事去告啊，银鹰军团等着你们！”佩德罗看着燃烧的帆布落入海中，突然蹲在地上哭了——他想起父亲临终前说的“守好渔场，就有饭吃”，可现在，渔场没了，饭也没了。
次日清晨，迪亚哥带着渔民的联名请愿书离开牡蛎湾。马车驶离渔村时，他回头望去，佩德罗正跪在码头礁石上，对着海面祈祷，阳光照在他佝偻的背上，像一尊被海水侵蚀的雕像。车帘被风吹起，他看见惠民铺前，渔民与工人还在对峙，远处的海面上，北境商船的影子又出现在地平线上。
回到都城摄政寝宫时，卡塔利娜正对着工坊报表皱眉。东境冶铁坊的停工记录堆了半桌，造船坊的原料短缺报告上，“桐油断供”“海藻不足”的字样格外刺眼。迪亚哥将请愿书递过去，羊皮纸上沾着的鱼鳞和海水痕迹还没干，上面的字迹歪歪扭扭，却写满了绝望：“求王室管管北境偷渔，求让渔获换粮不被坑，求给条活路。”
卡塔利娜指尖划过“北境商船”的字样，突然想起胡安送来的密报——北境以橡胶资源为筹码，让瓦莱里亚商人默许其非法捕捞。她抬头看向窗外，都城工坊的烟囱正冒着黑烟，可她知道，这繁华的背后，牡蛎湾的咸风正带着渔业的裂痕，一点点侵蚀着王国的根基。
“传我令，”卡塔利娜站起身，摄政令牌在烛火下泛着冷光，“明日启程去牡蛎湾，我要亲眼看看，是谁断了渔民的活路，毁了王国的产业链。”她的声音不高，却带着不容置疑的坚定，像极了当年在南疆战场，她拔剑指向扎法尔人时的模样。
夜风从窗外吹进来，带着淡淡的鱼腥味，仿佛牡蛎湾的咸风已经飘到了都城。卡塔利娜拿起渔民名册，指尖在“佩德罗”的名字上停顿——这个名字让她想起南疆的老兵，他们都在为守护自己的生计而战，而她这个摄政，绝不能让他们失望。