西陆 1694年春，南疆峡谷的炮道工程正陷在僵局里。潮湿的岩壁不断渗出水珠，砸在矿工们的粗布围裙上，混着汗渍凝成深色的印子。迪亚哥握着铁钎，手臂上的旧伤因反复发力隐隐作痛——这是他从东境洪灾里逃出来的第三年，如今跟着卡塔利娜的先锋军开凿炮道，只为能让远在都城的妹妹过上安稳日子。
“再加吧劲！摄政大人说，这炮道通了，圣城的路就近了！”工头的吼声穿透凿石声。迪亚哥深吸一口气，将铁钎对准岩壁缝隙，身后的同伴抡起铁锤，“当”的一声脆响，碎石飞溅。可这次，铁钎落下的触感格外不同——没有撞上坚硬的岩石，反而陷入一片冰凉的柔软里，岩壁缝隙中竟渗出银白色的光泽，像极了军械帐里见过的锡块。
“这是……”迪亚哥蹲下身，指尖轻轻蹭过那层光泽，银白色粉末沾在指腹上，摩擦时带着金属特有的凉意。他猛地抬头，朝着峡谷上方的瞭望塔大喊：“大人！有矿！银白色的矿！”
卡塔利娜正在帐中核对锡矿缺口清单，指尖划过“改良炮管仅余五门可用”的批注，眉头紧锁。圣战备战已到关键期，改良炮管的锡制防护层耗锡量极大，北境承诺的锡矿还困在暴风雪里，东方的运输船又迟迟未到，若再无补给，先锋军的攻坚计划就要搁置。
瞭望塔的铜哨声突然响起——这是发现紧急情况的信号。卡塔利娜抓起短刀就往炮道跑，靴底踏过碎石路，远远就看见矿工们围着岩壁议论纷纷，迪亚哥正举着一块带银白色纹路的岩石，脸色激动得发红。
她快步上前，接过岩石放在掌心。指尖摩挲着冰凉的矿层，银白色的光泽在阳光下格外明显，用指甲刮下一点粉末，凑近鼻尖轻嗅——没有硫磺的刺鼻味，也没有铁矿的铁锈味，是锡矿！而且是纯度极高的富矿，正好能锻铸改良炮管的防护层。
“所有人退后！”卡塔利娜突然拔高声音，拔出短刀在岩壁周围划了个圈，“迪亚哥，带你的人守住矿洞入口，任何人不得靠近，包括军需官！”她转身对身后的亲兵下令，“立刻去调东境军械厂的工匠，让他们带着采矿工具连夜赶来，再派两队卫兵封锁峡谷两侧的山道，就说‘此乃圣光赐予的救赎矿脉’，任何人泄露消息，以通敌论处！”
亲兵们立刻行动，矿工们看着卡塔利娜严肃的神情，再想起近日军中缺锡的传闻，瞬间明白这矿脉的重要性，纷纷后退，自觉地帮着看守入口。卡塔利娜望着岩壁上的锡矿，指尖轻轻按在上面——这不是偶然，是圣光对圣战的眷顾，更是瓦莱里亚突破困境的希望。
三日后，东境的工匠们带着采矿工具赶到。为首的老工匠佩德罗曾参与过改良炮管的锻铸，看着矿脉的纯度，激动得手抖：“摄政大人，这锡矿能直接用，不用提纯！锻铸防护层时，再掺三成铜，炮管耐腐蚀性能再提一倍！”
卡塔利娜点头，让佩德罗负责开采，又从先锋军中抽调五十名流民士兵协助——这些人大多熟悉山地劳作，力气大，也懂如何在潮湿环境里保护矿料。矿工们用木架支撑矿洞，避免塌方，再用铜制工具小心翼翼地剥离矿层，将锡矿块装进铺着麻布的木箱，每箱都标注着“圣矿・甲等”的字样。
运输队则趁着夜色行动。南疆峡谷的夜雾浓得像墨，队员们举着涂了防火油的火把，将锡矿箱绑在马背上，沿着密道往后方军械厂送。途中要避开哈卡派的暗哨，还要防备岩壁滑坡，有次马队遇到碎石滚落，队员们扑在木箱上，用身体护住锡矿，好几人被碎石砸伤，却没让一箱矿料受损。
东境军械厂接到锡矿时，老亨利正对着空荡的锡料堆发愁。当第一批锡矿箱被抬进来，他迫不及待地打开，抓起一块锡矿就往熔炉跑。炉火熊熊，锡矿块扔进熔炉，很快就熔化成银白色的液体，工匠们将锡液倒进模具，再按“十锡三铜”的比例加入铜料，锻铸出的炮管防护层泛着均匀的金属光泽，用锤子敲击，发出沉闷的“咚咚”声——这是防护层合格的声音。
“再加把劲！摄政大人还等着用新炮管攻坚呢！”老亨利擦了擦额头的汗，看着工匠们忙碌的身影，眼里满是希望。军械厂的锤击声彻夜未停，新铸的改良炮管一排排立在空地上，像列阵的士兵，等待着奔赴战场的时刻。
可危机也在暗中酝酿。哈卡派的密探早已察觉联军在峡谷的异动，得知矿脉消息后，立刻派了三名刺客伪装成流民，混进采矿队。为首的刺客名叫哈立德，穿着破旧的粗布衣服，脸上抹着煤烟，手里拿着铁钎，看似在帮忙采矿，实则在偷偷收集锡粉，还从怀里掏出一小袋硝石——锡粉易燃，混上硝石后，遇火就会剧烈爆炸，他们的目标是毁掉整个矿场，断了联军的锡矿补给。
流民少年卢卡最先察觉异常。他今年刚十六岁，家人去年在哈卡派的袭击中身亡，是卡塔利娜救了他，让他跟着采矿队做事。哈立德收集锡粉时动作鬼祟，还总往矿洞深处的熔炉方向看，卢卡想起卡塔利娜叮嘱过“警惕陌生人靠近熔炉”，心里顿时起了疑。
傍晚时分，哈立德趁着矿工们换班，悄悄将混了硝石的锡粉撒在熔炉周围的干草上，又摸出火折子，准备点燃。卢卡见状，立刻冲过去，一把抓住哈立德的手腕：“你要干什么！”
哈立德没想到会被发现，眼神一狠，掏出短刀就往卢卡刺去。卢卡躲闪不及，手臂被划出血口，却死死抱住哈立德的腰，不让他靠近熔炉。“有人要炸矿场！”卢卡朝着矿洞外大喊，声音因疼痛和着急变调。
哈立德的同伙听到动静，立刻冲过来帮忙，三人围着卢卡打。卢卡虽年纪小，却拼尽全力抵抗，他知道，这矿场是联军的希望，绝不能让哈卡派毁掉。混乱中，卢卡看见熔炉里沸腾的锡液——那是刚熔好的锡矿，温度极高，只要将刺客推进去，就能阻止他们。
“圣光保佑瓦莱里亚！”卢卡突然爆发出力气，抱住哈立德的腿，猛地往熔炉方向推。哈立德重心不稳，踉跄着扑向熔炉边缘，卢卡紧随其后，用尽最后一丝力气，将哈立德推进了沸腾的锡液池。
“啊——”凄厉的惨叫声响起，锡液瞬间溅起，卢卡的衣角也被火星燎到。另外两名刺客见状，想转身逃跑，却被赶来的卫兵按在地上。卢卡看着沸腾的锡液池，脸上露出一丝微笑，随即倒在地上——他的伤口流血过多，已经撑不住了。
卡塔利娜赶到时，卢卡已经没了呼吸。她蹲下身，轻轻合上少年的眼睛，指尖触到他冰冷的脸颊，心里一阵刺痛。矿工们和工匠们围着卢卡的尸体，沉默不语，有人悄悄抹起了眼泪。
“为卢卡立碑，刻‘圣矿守护者’。”卡塔利娜站起身，声音带着哽咽，却格外坚定，“他用生命守护了圣光的救赎，我们定要带着他的希望，拿下圣城，让所有哈卡派的恶人付出代价！”
夕阳透过矿洞的缝隙照进来，落在卢卡的尸体上，也落在那堆刚开采出的锡矿上。银白色的锡矿泛着光，像卢卡未熄的目光，激励着在场的每一个人——这场圣战，他们不仅为了瓦莱里亚，更为了那些守护希望的英雄。