1692年初春，卡塔利娜斜倚在镶嵌黑曜石的宝座上，鎏金烛台将账簿上的数字染成血色。王室熔金工坊的月报表在她指尖翻飞，“北境帝国弩机订单获利两千七百金币““东方帝国火药采购进账三千四百金币“的字迹刺得她眯起眼。窗外传来都城贵族举办假面舞会的喧闹，那些靠王室俸禄醉生梦死的勋爵们不会想到，他们镶满宝石的酒杯里，盛满的是用同盟国军费换来的奢靡——这些源源不断流入国库的武器订单金，终将化作战场上士兵的血肉。

　　“告诉工坊主管，下月起将'裂城筒'产量翻倍。“她将报表甩给侍从，指甲在檀木扶手上刮出刺耳声响，“北境的狼崽子们在边境增兵，东方的龙旗军也在调试新弩，盟友？不过是暂时捆在利益绳上的蚂蚱。“话音未落，暴雨裹挟着惊雷砸向王宫穹顶，侍女跌跌撞撞闯进来禀报东境洪灾，卡塔利娜眉间微蹙，起身披上绣满圣光纹章的披风：“备马，传令卫戍部队押运麦种，优先救济妇孺。“

　　泥泞的东境村落里，卡塔利娜赤足踏入及膝的积水，丝绸裙摆沾满泥浆。被洪水泡胀的茅屋间，流民啃着掺着木屑的黑面包，而百米外的军工田却因完善的水利设施几乎未受影响。石砌水渠将积水有序排往河道，士兵们正将成袋的麦种搬往高处仓库。她摘下手套，握住一位老妪粗糙的手：“这些石渠是五年前士兵们用三个月建成的，他们白天打仗，夜里就扛着锄头挖沟。“她顿了顿，目光扫过人群中年轻力壮的面孔：“现在，我给你们两条路。“

　　卡塔利娜登上坍塌的谷仓残垣，湿透的披风在狂风中猎猎作响：“第一条路，扛上长枪加入军队。你们将接受最严苛的训练，在战场上用敌人的鲜血换取军功——每斩获一名敌兵，记一份军功；参与攻克一座城池，记十份军功。“她扯开衣领，露出锁骨处狰狞的箭伤疤痕，“这是铁锚港战役留下的，当时和我并肩的三个兄弟，一个被炮弹炸碎了腿，两个被火药烧得认不出模样。但活下来的人，现在都有了自己的庄园。“

　　人群中响起骚动，她抬起手示意安静：“第二条路，走进熔金工坊。王室新开的军工坊铸造火炮、火枪，民用坊打造农具铁锅，你们的每一次挥锤、每一道淬火都算数。铸造一门火炮，记两份军功；打造十套农具，记一份军功。“她指向远处冒着黑烟的工坊：“在那里，你们的汗水不会白流，你们的技艺同样能换来荣耀与土地。“

　　“累计十份军功，就能换两亩沃土！“卡塔利娜的声音盖过雨声，“是选择战场上的生死搏杀，还是工坊里的日夜劳作，由你们自己决定。但记住——“她握紧拳头，“无论是士兵的剑，还是工匠的锤，都是瓦莱里亚的利刃！“流民们攥紧了手中的农具，眼中燃起希望的光。

　　三个月后，熔金工坊的锻打声与新兵营的喊杀声交织在都城上空。铁匠铺里，少年学徒莱娅将烧红的铁块重重砸向铁砧，火星溅在她布满老茧的手上。“听说隔壁班的安德烈铸了五门火炮，已经换到五亩地了。“她的工友擦着汗说，“再干半年，咱们也能在城郊安家了。“而新兵营中，流民出身的士兵们机械地重复着刺杀动作，二等兵卢卡望着远处军官们的宴席帐篷冷笑：“修好十段水渠，确实换到了两袋麦种和半匹粗布，可这点东西，连给婆娘孩子置件过冬的衣裳都不够。“

　　卡塔利娜站在工坊顶楼的观景台，俯瞰着下方繁忙的景象。熔金炉的火光映红了她的脸庞，耳边是此起彼伏的锻造声与机器轰鸣声。财务大臣捧着账本匆匆赶来：“殿下，军工订单已经饱和，民用工坊的产量也超出都城需求三成。“他擦着额头上的汗，“再这样下去，工坊恐怕要面临停工。“

　　夜晚的御前会议上，将领们的争论声愈发激烈。年轻的百夫长莱昂拍案而起：“士兵们需要真正的战场！训练场的泥土永远比不上敌人的鲜血！“老将军却摇头：“连年征战让国库空虚，现在需要休养生息。“卡塔利娜静静地听着，目光落在墙上的塞勒卡亚大陆地图上。艾拉津，这座位于大陆中心的圣城，像磁石般吸引着她的视线。

　　深夜，卡塔利娜独自坐在书房，烛火摇曳中，她翻开《征战圣典》。七百年前三国联军攻占艾拉津的记载跃然纸上，当年先辈们瓜分圣城时的荣耀与贪婪，最终酿成了十年后的内战。她摩挲着书页上的古老文字，嘴角勾起一抹冷笑。如今的瓦莱里亚，看似强大的工业与军事背后，隐藏着土地分配的危机与士兵躁动的暗流。

　　“扩大工坊需要更多铁矿，安置流民需要更多土地，过剩的武器需要新的市场。“她低声呢喃，手指重重按在艾拉津的位置，“只有战争，才能解决所有问题。“窗外，南疆方向的天空乌云密布，一场更大的风暴正在酝酿。

　　卡塔利娜将掺有煽动性言论的匿名信悄悄塞进军官们的营帐，又默许商人抬高军营周边的物价。当士兵们发现用军功换来的物资难以维持生计时，当工坊主人们为过剩的产品焦虑不安时，对战争的渴望便成了燎原之火。她望着窗外的夜色，轻声道：“快了，等这把火烧得足够旺，你们就会心甘情愿地，为我冲进艾拉津的废墟。“而这一次，她要的不仅是圣城的荣耀，更是一个能承载瓦莱里亚野心的新时代。