清晨的阳光尚未完全怀抱溪木镇时，一声凄厉尖锐的女性尖叫，如同冰冷的锥子，刺破了“林莺旅店”的宁静。

　　林烨几乎是在声音响起的瞬间就睁开了眼睛。

　　他没有立刻起身，而是先凝神倾听。

　　尖叫来自窗外街道，充满了纯粹的恐惧，而非打斗或争执。

　　同房间的阿里·石须也一个咕噜从床上翻身坐起，动作迅捷得完全不像个矮人。

　　他睡眼惺忪，但一只手已经下意识地摸向了枕边的战锤。“什么动静？兽人打进城了？”

　　“不像。”林烨简短回应，迅速套上粗布外衣，将半身链甲穿在里面，赤焰枪虽未持握在手，但也靠在了门边触手可及之处。

　　两人推开房门，正好看到隔壁房间的巴顿和芬恩也冲了出来。

　　巴顿脸色凝重，阔剑已然在手。芬恩则显得有些不知所措。

　　莎夏也从走廊另一头的女性房间探出身，栗色马尾有些凌乱，但眼神锐利。

　　“出去看看！”巴顿低喝一声，率先向旅店楼下走去。

　　旅店门口已经聚集了一些被惊醒的早行客和镇民，正对着街道拐角处指指点点，脸上带着惊恐和好奇。

　　林烨几人挤开人群，看到的景象让空气瞬间凝固。

　　在一条堆放着些许杂物和木桶的小巷入口处，年轻的战士罗伊仰面倒地，双眼圆睁，瞳孔涣散，凝固着一丝兴奋？

　　这个沉默却友善的新手剑士，没有死于狗头人的偷袭，却不明不白的死在了这里。

　　他的脸色呈现出一种不自然的青紫色，整个身体十分自然的躺在地上。

　　最引人注目的是他脖颈上那道清晰的、深紫色的淤痕，形状怪异，像是被某种巨大的、非人的钳子狠狠箍过，几乎要陷进骨头里。

　　除此之外，他身上几乎没有其他明显的伤痕，衣着也基本完整，甚至都没有挣扎的迹象。

　　现场几乎没有打斗的痕迹。

　　罗伊的佩剑，那把他时常擦拭、视若珍宝的长剑，不见了踪影。

　　而他腰间的皮质钱袋却完好无损，甚至没有被翻动过的迹象。

　　“是罗伊……”芬恩的声音带着颤抖，脸色煞白。

　　虽然只是临时队友，但昨天还一起喝酒谈笑的人，转眼间变成一具冰冷的尸体，这种冲击对一个少年来说还是太大了。

　　林烨的眉头紧紧皱起。

　　一击毙命，干净利落，钱袋没拿，却只拿走了一把剑？而且这伤痕……太奇怪了。

　　什么样的力量，才能留下这种几乎要掐断脖子的印记？普通人类，哪怕是戈尔那样的壮汉，徒手也极难造成这种效果。

　　巴顿环顾四周，沉声道：“都别乱动现场。戈尔呢？”

　　话音刚落，戈尔那壮硕的身影就急匆匆地赶了过来，显然也是被惊动。

　　他看到地上的尸体，黝黑的脸上瞬间蒙上一层阴霾。“妈的！怎么回事？！罗伊他……”

　　“都让开！让开！霍姆治安官来了！”人群一阵骚动，一个头发花白、腰背却依旧挺直的老者分开人群走了进来。

　　他穿着洗得发白的旧皮甲，外面套着一件代表治安官身份的暗色绶带，脸上沟壑纵横，但一双灰色的眼睛却如同鹰隼般锐利，扫过现场时，带着一种历经风霜的沉稳和疲惫。

　　这就是溪木镇的治安官，老霍姆。

　　霍姆走到尸体旁，目光扫过林烨等人，最后落在罗伊的尸体上。

　　他没有立刻说话，而是蹲下身，检查了一下罗伊的瞳孔和脖颈的伤痕，又仔细看了看周围的地面和墙壁。

　　他的眉头锁成了一个疙瘩，半晌，才缓缓站起身。

　　“是被掐死的。”霍姆大叔站起身，声音低沉，“但这手印……很奇怪。力道极大，几乎瞬间捏碎了喉骨。不是野兽，痕迹是人形的，可这尺寸……”他摇了摇头，看向林烨一行人，“你们是昨天进镇子的车队？死者是你们的同伴？”

　　“是的，霍姆长官。”戈尔作为车队负责人，上前一步回答道，“我们是一起完成护送任务来溪木镇的。昨晚我们还在‘杉木桶’酒馆一起喝酒，喝完酒之后就分开了。”

　　霍姆大叔逐一扫过众人的脸。

　　“说说昨晚分开后，你们各自去了哪里，有没有人见过罗伊之后去了什么地方？”

　　众人一一回答。

　　莎夏直接回房睡觉了。

　　巴顿看着芬恩，也没出门。

　　阿里嘟囔着：“俺和林烨小子听完曲子就回来睡觉了，啥也没听见！这墙隔音还行！”

　　林烨补充道：“我们回来时，大概快午夜了，没看到罗伊，也没听到异常。”

　　络腮胡卡恩和瘦高个杰克两人则去了镇子角落的妓院，现在还没回来。

　　霍姆大叔听完，又问了旅店老板，确认了众人的入住和大致返回时间。

　　他沉吟片刻，对巴顿说：“从目前看，你们大部分人都有不在场证明，或者有旁人佐证。死者的死亡时间大概在后半夜，那时你们基本都在旅店。暂时排除了你们的嫌疑。”

　　他话锋一转，语气沉重：“但是，罗伊的钱袋没丢，唯独剑不见了。这不像寻常的劫财害命。溪木镇很久没出过这种恶性案件了。此事我必须彻查。”

　　“霍姆长官，”戈尔上前一步，语气沉重但坚定，“罗伊是我们的队友，不能死得这么不明不白。在查出凶手之前，我们车队能否停留在这里协助调查？”

　　老霍姆沉吟了一下，看了看戈尔，又扫了一眼众人，点了点头：“可以。但记住，在溪木镇，要守规矩。有任何发现，必须先向我报告。我会继续调查，但镇子人手有限……”

　　“我们明白，谢谢长官。”戈尔道。

　　这时，络腮胡卡恩和瘦高个杰克也闻讯赶来，看到罗伊的尸体，两人脸色都是一变。

　　听完情况，卡恩烦躁地抓了抓头发：“妈的……怎么会这样？戈尔老大，不是我们不讲义气，这……这事太邪门了！我们俩在灰原镇还有急事，我老母亲还在家等着我，实在不敢掺和这种莫名其妙的风险……你看……”

　　杰克也附和道：“是啊，不是我们不想帮，只是我们……。”

　　阿里闻言，怒哼一声，胡子都翘了起来：“#&#！你们两个怂包！罗伊再怎么说也是跟我们一起并肩作战的！现在他死得不明不白，你们就想拍拍屁股走人？纯种懦夫！狗头人都不如。”

　　戈尔看了他们一眼，脸上没什么表情，只是摆了摆手：“人各有志，不强求。你们的路费照付，现在就可以走了。”

　　卡恩和杰克如蒙大赦，忙不迭地点头，便要返回旅店收拾行李去了。

　　卡恩最后又回头说了一句:“我昨晚去妓院时好像看见罗伊他往赌场那边去了。”便快步走了。

　　老霍姆看着众人的反应，点了点头：“既然如此，你们就先在镇上住下，不要随意离开。我会加派人手巡逻，也会从罗伊昨晚的去向开始调查。有任何线索，随时向我报告。”

　　他示意守卫将罗伊的尸体抬走，并清理现场。

　　“好了，都散了吧！别围着了！”老霍姆说道。

　　人群渐渐散去，但一股压抑不安的气氛在车队众人中弥漫开来。