天边泛起鱼肚白，青灰色的光线吝啬地涂抹着甘露殿的飞檐斗拱，却穿不透殿内沉凝如铁的气氛。血腥气仿佛从东市的石板缝里钻出，顺着夜风，无声无息地渗入了皇城的每一块砖石，压得人喘不过气。

　　李玄胤没有坐，他站在那幅巨大的、已用不同颜色朱砂标注得密密麻麻的舆图前，背对着殿门。晨曦微光勾勒出他挺直如枪的背影，却驱不散那萦绕周身的、几乎化为实质的寒意。

　　高禄垂手侍立在阴影里，连呼吸都放到最轻。殿内炭盆早已熄灭，却依然让人感觉不到一丝暖意。沈放刚刚离去，带走了锦衣卫指挥使特有的、混杂着阴冷与铁锈的气息，也留下了一连串惊心动魄的消息。

　　檀香草药味，手腕疤痕，清水桥鱼市，萧然（“影”）现身，悍勇护卫，神秘接应，还有那支从酒楼射出的、淬毒的乌黑短矢。

　　每一条消息，都像一把冰冷的锉刀，在李玄胤心头反复刮擦。

　　“影”果然还在天启城。而且，就在南城。他带着那个孩子（如果那孩子真是赵佑），在锦衣卫和北狄杀手的双重围捕下，像泥鳅一样滑不溜手，甚至还有余力布下接应，反将一军。那支毒箭，更是将水彻底搅浑。是北狄人不甘心失败，再次出手？还是朝中另有势力，不想让“影”和“雏燕”落入任何人手中？

　　甘露殿内只有铜漏单调的滴答声，衬得寂静更加令人窒息。

　　不知过了多久，殿外传来刻意放轻却依旧急促的脚步声。高禄立刻抬眼望去，只见韩方一身尘土、甲胄染血（不知是他自己的还是别人的），大步流星地走了进来，在御案前十步处单膝跪倒，声音嘶哑疲惫，却带着一股豁出去的狠劲：

　　“陛下！臣无能！猫儿胡同及周边反复拉网搜查，只找到那两辆被遗弃的车辆，灰篷驴车和板车都是最普通的式样，车行记录已断，查无可查。染坊地道内足迹混乱，难以追踪。回春堂购药人线索在鱼市彻底中断。臣……有负圣恩，请陛下降罪！”

　　他深深垂下头，甲叶因身体的紧绷而发出细碎的摩擦声。

　　李玄胤没有回头，目光依旧钉在舆图上那几个代表着混乱和未知的朱砂标记上。半晌，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“死了几个？”

　　韩方身体一震，头垂得更低：“东市当场格杀北狄杀手七人，我方伤亡……十一人，重伤三人。追击过程中，在城南‘葫芦巷’遭遇不明身份者伏击，折了五个兄弟，对方……全身而退，未留活口。”

　　“不明身份者？”李玄胤终于转过身，目光落在韩方染血的肩甲上，“用的什么兵器？武功路数？”

　　“短刃，弩箭，配合默契，下手狠辣，一击即退，像是……死士。”韩方咬牙道，“尸体检查过，身上没有任何标识，兵刃也是最普通的制式，但保养得极好。其中两人在被围杀时服毒自尽，毒药藏于齿后，见血封喉。”

　　死士。又是死士。北狄杀手是死士，这伙不明身份、阻拦韩方追击的也是死士。这小小的天启城，一夜之间，到底冒出来多少股见不得光的势力？

　　“现场可有特殊气味遗留？比如……檀香混合草药？”李玄胤忽然问。

　　韩方一愣，仔细回想，缓缓摇头：“未曾注意。当时巷战激烈，血腥气太重……不过，臣会立刻让负责勘验的兄弟再仔细查问。”

　　“不必了。”李玄胤摆手，打断了韩方后面请罪的话，“北狄杀手尸体上的信物，查验如何？”

　　“狼头令牌和刺青已确认是北狄王庭直属‘黑狼卫’的标记无疑。所用弩箭，经工部匠作辨认，虽经磨损处理，但机括和箭镞形制，确系我朝北军边镇七年前淘汰的一批军弩制式。”

　　北军淘汰军弩！李玄胤眼神骤寒。北狄的“黑狼卫”，用着七年前北军淘汰的弩箭，在天启城进行了一场针对前朝太子的伏击。这意味着什么？意味着北狄的渗透，比他想象的更深、更久！意味着北军内部，甚至兵部武库，可能早就被蛀空了！

　　“陛下，”韩方抬起头，脸上除了疲惫，更有一丝深深的屈辱和愤怒，“北狄欺人太甚！潜入境內，刺杀……行此卑劣之事，视我天启如无物！臣请命，率精锐北上，直捣黑狼部王庭，以血还血！”

　　“以血还血？”李玄胤终于走下御阶，来到韩方面前，居高临下地看着他，眼神里没有丝毫温度，“韩铎在北境，黑狼部主力动向不明，意图不明。你拿什么去捣王庭？凭一腔血气吗？”

　　韩方语塞，脸涨得通红。

　　“北狄要打，但不是现在，也不是你这个打法。”李玄胤转身走回舆图前，手指重重点在代表北境防线的位置上，“黑狼部异动，京城刺杀，两件事看似相隔千里，实则互为表里。他们想干什么？调虎离山？声东击西？还是干脆想把我朝中枢和边关同时搅乱，好浑水摸鱼？”

　　他的手指顺着舆图上的线条，从天启城，滑向南方的江州，又滑向东南沿海，最后落在西南边陲：“‘雏燕南飞’……他们要把他送去哪里？江州？还是更南？南边是谁在接应？‘货存丙七’，这个‘丙七’到底在哪里？是仓库，是码头，还是……一艘船？”

　　他的声音越来越低，越来越冷，像是在问韩方，又像是在问自己，更是在质问这迷雾重重、杀机四伏的棋局。

　　“陛下，”一直沉默的高禄，此刻小心翼翼地开口，“锦衣卫沈指挥使方才来报，除了发现‘影’之踪迹，还提及另一事……他说，在追查过程中，隐约察觉到南城似乎还有第三股极为隐秘的人马在活动，目的不明，但行迹诡谲，似在寻找或监视什么。”

　　“第三股……”李玄胤咀嚼着这三个字，嘴角勾起一抹近乎残酷的弧度，“好啊，真热闹。北狄的狼，前朝的鬼，现在又多了不知哪路的神仙。”

　　他猛地转身，目光如炬，扫过韩方和高禄：“韩方！”

　　“臣在！”

　　“东市血案，给朕一查到底！北狄杀手如何入境，军弩从何而来，在城内何处落脚，与何人接头，一条线一条线地给朕捋清楚！兵部、北军都督府、京兆尹、乃至所有可能与边贸、驿传、武器相关的衙门，有一个算一个，都给朕查！朕给你临机专断之权，六品以下，若有阻挠或嫌疑，可先拿后奏！”

　　“臣，遵旨！”韩方精神一振，重重叩首。这权力给得极大，也意味着他要承担的压力和风险同样巨大。

　　“高禄！”

　　“奴才在！”

　　“宫里的清查，继续。紫宸殿那个老太监，还有浣衣局、御药房所有可疑人等，韩方那边配合，给朕撬开他们的嘴！宫里宫外，朕不相信是铁板一块！‘影子’能进紫宸殿取走东西，能在朕眼皮子底下安排人接应逃跑，宫里必然有他的眼睛，有他的手！”

　　“奴才明白！”高禄冷汗涔涔，连忙应下。

　　“至于沈放那边……”李玄胤顿了顿，眼中闪过一丝凌厉，“让他继续追。‘影’受了惊，接了头，必然会尽快离开天启城。水路被盯死，陆路城门封锁，他们还能飞天不成？给朕盯紧所有可能出城的暗道、夹墙、甚至……排水沟！还有，查那支毒箭！酒楼，杀手，背后是谁？是北狄的另一批人，还是……朝中有人，不想让‘影’和‘太子’落到朕手里，甚至不想让他们落到任何人手里？”

　　最后一句，他几乎是咬着牙说出来的。朝中有人……这个猜测让他心中的暴戾如同野火般升腾。如果真是那样，意味着他的卧榻之侧，不仅躺着前朝的鬼，北狄的狼，还可能盘踞着自家的……毒蛇！

　　“还有，”李玄胤的声音冷得像冰，“那个孩子。活要见人，死……也要见到尸首。朕倒要看看，这个‘雏燕’，是不是真有三头六臂，能一次次从朕的天罗地网里溜走！”

　　韩方和高禄同时感到一股刺骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖。他们知道，皇帝是真的动了杀心。无论那孩子是不是前朝太子，只要他继续存在于这盘棋局上，就是最大的变数，必须被清除。

　　“都去吧。”李玄胤挥了挥手，仿佛耗尽了力气，重新背转身，面对着那幅布满标记、却依然迷雾重重的舆图，“天亮之前，朕要看到新的线索。否则……”

　　他没有说下去，但未尽之言中的森然，让韩方和高禄不敢有丝毫耽搁，躬身行礼，匆匆退出了殿外。

　　殿内重新恢复了寂静。李玄胤独自站在舆图前，目光从代表北境烽烟的标记，移到代表天启城血案的标记，再移到南方那片广袤而未知的区域。

　　三方弈。

　　北狄，前朝余孽，还有那不知隐藏在何处的第三方。

　　不，或许不止三方。朝中那些看似恭顺、实则心思难测的臣子，地方上那些坐拥兵权、态度暧昧的藩镇……都可能在这乱局中落子。

　　而他，看似坐拥天下，手握重兵，实则如同置身惊涛骇浪中的孤舟，四周暗礁密布，漩涡潜藏。

　　“影子……”他低声念着这个代号，手指无意识地划过舆图上代表清水桥的那个红点，“你到底是谁？想把那只雏燕，带到哪里去？你背后的‘贤臣’，又有几人？几分力？”

　　“北狄……你们的手，伸得太长了。真以为朕的刀，砍不断狄虏的爪子吗？”

　　“还有那放冷箭的……藏头露尾，想让朕与鬼魅相争，你们好坐收渔利？”

　　他猛地一拳砸在舆图上，厚重的地图连同下面的紫檀木案几都发出一声闷响。

　　“那就来吧。”李玄胤抬起头，眼中再无丝毫犹豫与疲惫，只剩下如同极地寒冰般的决绝与杀意，“让朕看看，是你们的网更密，还是朕的刀更利。是你们的鬼蜮伎俩更高明，还是朕的雷霆手段更彻底。”

　　“这江山，是朕一刀一枪杀出来的。谁想染指，谁就得先问问朕手里的剑，答不答应。”

　　晨曦，终于艰难地挤破了最后一片云层，将惨淡的光，斜斜地投进甘露殿，照亮了皇帝挺直如松、却笼罩在浓重阴影中的侧脸，也照亮了舆图上那些猩红的、如同未干血迹般的标记。

　　新的一天，在血腥与谜团中到来。而博弈，才刚刚进入中盘。