黑暗。
粘稠、沉重、带着陈年积秽发酵后直冲脑髓的恶臭，如同实质的液体，从四面八方挤压过来。脚下是滑腻湿冷的淤泥，混合着不知名软烂的物体，每走一步都发出“咕叽”的声响，令人毛骨悚然。头顶不时滴落冰冷腥臭的水珠，砸在脖颈上，激起一阵战栗。
这是天启城地下早已废弃的一段主暗渠，开凿于前朝中叶，后因河道改道和新的排水系统建成而逐渐荒废，但巨大的砖石拱券结构依然坚固，只是成了城市污物、雨水、以及无数不见天日的秽物的最终归宿。拱顶距离脚底的淤泥约有半人多高，勉强容许人弯着腰前行。
萧然左手紧攥着赵佑的手腕，力道大得几乎要捏碎那纤细的骨头，右手反握着一柄尺许长的黝黑短匕，刃口在绝对的黑暗中并无反光，却散发着比周围的恶臭更凛冽的寒气。他走在前面，呼吸压得极低，但每一次吸气，都让胸腔火辣辣地疼——不仅仅是恶臭的刺激，还有长时间屏息后肺部缺氧的灼痛，以及翻越墙头时被瓦砾划破手掌、此刻浸泡在污水中引发的刺痛。
他强迫自己忽略这些，全部心神都集中于双耳。除了两人压抑的呼吸和脚下令人作呕的声响，暗渠深处，隐约传来潺潺的水流声，那是更下游尚有活水的地方。还有……某种细微的、啮齿类动物快速跑过的窸窣声，似乎不止一处。
赵佑紧闭着嘴，用另一只手的袖子死死捂住口鼻，饶是如此，那股无孔不入的恶臭还是让他胃里翻江倒海。他努力睁大眼睛，但眼前只有一片化不开的浓黑。他只能完全依赖手腕上那只铁钳般的手传来的方向和力道，深一脚浅一脚地跟着。脚下的触感不断挑战着他的忍耐极限，好几次踩到绵软滑溜或是坚硬有棱的东西，都让他几乎惊叫出声，又死死咬住嘴唇咽了回去。萧然说过，不能出声。
不知走了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰，在这片失去时间感的黑暗里，每一瞬都显得无比漫长。萧然忽然停住脚步。
赵佑猝不及防，鼻子撞在他坚硬的后背上，发出一声闷哼。
“嘘。”萧然的声音压得极低，几乎只是气流震动。他侧耳倾听。
前方不远处，那潺潺的水流声似乎变大了些。但更让他在意的是，在那水声掩盖下，隐约传来……人声？还有……金属刮擦砖石的轻微声响？
是追兵？这么快就找到暗渠的出口，甚至派人进来了？
不对。声音传来的方向，似乎不是他们前进的方向，而是斜上方，隔着厚厚的土层和砖石，模糊不清。像是从地面某处传来的。
是另一条平行的巷子？还是说，他们头顶正上方，就是某处正在被搜查的房屋？
萧然的心沉了下去。韩方的人不仅封锁了可能的出口，甚至开始在可能的藏匿区域进行地面排查。暗渠并非绝对安全，如果追兵意识到他们可能钻入地下，甚至派人下来搜索……
他必须更快。
他拉着赵佑，不再沿着拱券中央相对较“干净”的路径，而是转向左侧，紧贴着冰冷湿滑的渠壁。这里的淤泥更深，几乎没到小腿，行走更加艰难，但能最大程度利用墙壁的阴影和凹凸不平处隐藏身形，而且……他记得，大约再往前百步，左侧渠壁上，应该有一个废弃的泄洪岔道入口，当年因设计失误，从未启用，入口被铁栅封死，但或许……
脚下的淤泥越来越深，阻力巨大。赵佑个子矮，污泥几乎淹到大腿，每走一步都要用尽全身力气。他喘息变得粗重，小小的身体开始发抖，不知是冷，是怕，还是力竭。
“坚……坚持住。”萧然感觉到他的颤抖，低声说了一句，语气是命令式的，但攥着他手腕的力道，却几不可察地松了一丝，似乎想传递一点支撑。
就在赵佑几乎要撑不住、脚下一软向前扑倒时，萧然猛地用力将他提起，同时停下脚步。
到了。
左侧渠壁上，果然有一个约半人高的拱形黑洞，被一道粗重的、锈迹斑斑的铁栅栏封着。栅栏的锈蚀程度远超想象，许多铁条已经断裂或扭曲。借着远处拱顶不知何处缝隙透下的、几乎可以忽略不计的、不知是星光还是地面灯火的微光，能看到栅栏后面，黑洞洞的岔道不知延伸向何处，但肯定比这主暗渠更窄、更矮、更难以通行。
萧然松开赵佑，让他扶住湿滑的渠壁站稳，自己上前，双手抓住两根最锈蚀的铁条，低喝一声，全身肌肉贲起，猛地向两边掰扯！
“嘎吱——咔！”
刺耳的金属扭曲断裂声在密闭的暗渠中格外响亮，远远传开。萧然动作不停，连续发力，硬生生将那锈蚀的栅栏扯开一个勉强可供一人钻过的豁口，断裂的铁条边缘尖锐，划破了他的手掌和手臂，鲜血混着污泥滴落，他也毫不在意。
“快！进去！”他侧身让开，将赵佑先塞了进去。岔道内果然更窄，高度只到萧然胸口，而且脚下似乎完全是淤泥和积水，没有坚实的渠底。
赵佑几乎是爬了进去，冰冷的污水瞬间浸透了他的胸口，刺骨的寒意让他牙齿打颤。
萧然紧随其后钻入，回身试图将那扭曲的栅栏尽量恢复原状，挡住豁口，但只是徒劳，豁口依然明显。他不再浪费力气，转身，将短匕咬在口中，双手摸索着两侧滑腻的墙壁，在齐胸深的冰冷污水中，推着赵佑向前挪动。
这里的水流似乎更滞涩，恶臭中混着一股浓烈的铁锈和某种动物尸体腐烂的甜腥气。空间极度压抑，每一次呼吸都带着沉重的回响。黑暗如同有生命般，从四面八方包裹、挤压着他们。
“萧……萧统领……”赵佑的声音带着压抑不住的颤抖，不知是因为冷，还是因为这令人绝望的处境，“我们……能出去吗？”
萧然没有立刻回答。他也在问自己。这条废弃的岔道通向哪里？图纸上只有模糊的标记，当年设计失败后就被遗忘。也许是个死胡同，也许中途坍塌，也许出口早被填埋。而身后，追兵可能随时会发现那个被破坏的栅栏，循迹而来。
“能。”他最终吐出一个字，声音嘶哑，却带着斩钉截铁的力量，不知是说给赵佑听，还是说给自己听，“跟着我，别停。”
就在这时，他们身后，遥远的、主暗渠的方向，隐约传来了呼喊声，还有火把光芒在水面上的晃动反光！虽然微弱，但在绝对的黑暗中，如同惊雷！
追兵真的进来了！而且，很可能发现了栅栏的异常！
“快！”萧然低吼，不再顾忌声音，推着赵佑拼命向前。
岔道似乎开始向上倾斜，脚下的淤泥少了些，但水深依旧。前方依旧是无尽的黑暗，只有污浊的水流声和他们粗重艰难的喘息、涉水声在狭窄的通道里回荡、放大，如同垂死的呻吟。
赵佑感到体力正在飞速流逝，冰冷的污水吸走了他身体最后的热量，肺部因为恶臭和缺氧火烧火燎，眼前开始阵阵发黑。他几乎是被萧然半拖半推着前进。
“殿下！不能睡！看着我！”萧然的声音在耳边响起，带着前所未有的急促和一丝……几不可察的惶急？赵佑勉强抬起沉重的眼皮，黑暗中其实什么也看不见，但他仿佛能感受到身后那个男人灼热而坚定的目光。
“我们……要去哪里？”赵佑用尽力气问，声音细若游丝。
“去有光的地方。”萧然回答，简短，却像一句咒语，一个许诺。
有光的地方……
赵佑闭上眼睛，又强迫自己睁开。他不能倒在这里。他是赵佑，是……是必须活下去的人。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛驱散寒冷和眩晕，努力迈动仿佛灌了铅的双腿。
身后的呼喊声和火光似乎更近了。追兵在狭窄的主暗渠中行进不快，但岔道更慢，距离在拉近。
就在赵佑觉得自己下一刻就要彻底瘫倒、被这污浊的黑暗吞噬时，他忽然感觉到，一直推着他前进的萧然，动作猛地一顿。
“怎么了？”赵佑心头一紧。
萧然没有回答，只是侧耳倾听，手指在左侧湿滑的墙壁上快速摸索着。忽然，他手指触到了一处与其他地方不同的凹陷，似乎……是个砖石松动的缺口？
他用力一推！
“哗啦——”
几块松动的砖石向内塌陷，露出一个更小的、黑漆漆的洞口，一股与暗渠截然不同的、带着土腥味和淡淡霉味的空气涌了出来！虽然同样不好闻，但比起暗渠那令人窒息的恶臭，简直如同甘霖！
是当年修建时的工匠通道？还是某个意外形成的裂缝？萧然不知道，也没时间探究。
“从这里走！”他当机立断，先将赵佑塞了进去。洞口很小，赵佑勉强钻过。里面似乎是一条极其狭窄的、向上延伸的土石缝隙，勉强容人匍匐。
萧然紧随其后钻入，回身试图用塌落的砖石堵住洞口，但只堵了一半。他不再理会，抽出短匕，在黑暗中凭着感觉，手脚并用地推着赵佑，沿着这条不知通向何处的、陡峭而狭窄的缝隙，向上爬去。
泥土和碎石的棱角刮擦着身体，每一次挪动都异常艰难。但身后的水声、追兵的呼喊，似乎被那半堵的洞口隔绝，变得遥远而模糊。
他们像两只真正的、在绝境中挣扎求生的蝼蚁，向着上方，那未知的、可能带来生天也可能带来绝境的微弱可能，一寸一寸，向上攀爬。
黑暗依旧浓重，恶臭依然萦绕，但那一丝从缝隙顶端不知何处渗下的、几乎无法察觉的、冰冷而新鲜的空气，却成了支撑他们继续前进的唯一动力。
有光的地方……
或许，真的存在。