深夜，万籁俱寂。

　　羊阳村沉浸在冬夜最沉的睡眠中，连犬吠都听不见一声。苏婉所居的正屋内，一道近乎透明的虚影，如同褪下的蝉衣，悄无声息地从床上那具温软的人身中“浮”了出来。

　　虚影初时模糊，迅速凝实，化作一道高挑窈窕的女子轮廓。她并非苏婉那温婉秀丽的模样，而是面色苍白近乎透明，眉眼细长上挑，带着一种深入骨髓的冰冷与倦怠。长发如瀑垂下，发梢却仿佛融入了周围的黑暗，无风自动，与夜色纠缠。一袭式样古老繁复的黑色宫装长裙包裹着她，裙摆静静漾开细微的涟漪——正是九幽后本体的灵体形态。

　　她立在床边，垂眸看向床上那具依旧维持着均匀呼吸、仿佛只是沉睡的肉身。“苏婉”睡得正沉，面容安详，胸口微微起伏。九幽后的目光在那张温婉的脸上停留一瞬，眼神漠然，如同看着一件穿旧了的衣裳。

　　随即，她化作一缕几乎看不见的黑色轻烟，穿过紧闭的门窗缝隙，融入了外面浓得化不开的夜色。

　　村外，一处光秃秃的、可以俯瞰整个羊阳村轮廓的山顶。寒风凛冽，卷起地面的雪沫与沙尘。一具通体血红的骷髅早已矗立在此，眼眶中的幽绿鬼火在黑暗中灼灼燃烧，显得焦躁不安。正是红骷。

　　当那缕黑色轻烟在山顶凝聚，重新化为九幽后的灵体时，红骷下颌骨立刻“咔哒”一动，幽绿鬼火猛地窜高。一道急不可耐的、带着砂石摩擦质感的精神波动直接撞向九幽后：

　　“你终于来了！磨蹭什么！那小子现在到底怎么样了？东西呢？确认了吗？！”它的意念粗暴直接，充满了杀戮与夺取的欲望。

　　九幽后缓缓显形，对红骷的急躁视若无睹。她甚至没有完全落地，灵体虚浮在离地尺许的空中，黑色宫装裙摆如水纹般静静荡漾。苍白的面容在冰冷月华下更显剔透诡艳，细长的眼眸瞥了红骷一眼，那眼神冰冷平淡，如同看着一块会聒噪的石头。

　　“器，已经激活了。”她开口，声音不再是苏婉的温婉，而是空灵悦耳，却透着一种非人的疏离与确信，“虽然只是最初始的状态，但那股属于‘海’与‘权柄’的独特气息，在吸收亡灵本源后已然苏醒，不会再错。”

　　红骷眼眶中的鬼火兴奋地跳跃起来：“好！太好了！那还等什么？现在就过去！我直接捏碎那小子的骨头，把器夺过来！省得夜长梦多！”它说着，血红的骨爪已经蠢蠢欲动，仿佛下一秒就要冲下山去。

　　“愚蠢。”九幽后薄唇轻启，吐出两个冰冷的字眼，打断了红骷的狂热。“那器已与他灵魂初步绑定，强行剥离，只会引发不可预知的抗拒，甚至可能导致器灵自晦或受损。”

　　她微微抬起下巴，目光投向山下村落中莫疏暂住的那间东厢房方向，眼神幽深：“更何况他天赋不错，且身上有王的血脉。王已传讯，不日将亲临。届时，以王无上伟力，自然能完美夺舍。此刻打草惊蛇，若让那小子察觉不对，拼死遁走或做出什么不智之举，你担待得起？”

　　红骷被训斥，幽绿鬼火一阵摇曳，传递出不服与焦躁的意念：“那就这么干等着？万一他跑了怎么办？”

　　“跑？”九幽后嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“他为何要跑？一个自以为找到力量门径、对‘善良村姑’心怀感激、又认定此地相对安全的年轻人……他现在，恐怕正沉浸在‘成长’的喜悦中，对我这‘苏婉’感激不尽呢。”

　　她的语气带着一种将一切掌控在股掌之间的从容，以及一丝淡淡的、对于玩弄人心与命运的倦怠愉悦。

　　“这几天，我会继续稳住他。你，管好你自己，约束好村里其他‘东西’，不许露出任何马脚。王的降临，需要一场平静的‘盛宴’，而不是一场慌乱的追逃。”九幽后的目光最后冷冷地钉在红骷身上，“若因你的急躁坏了事……”

　　她没有说完，但那寒意已足够。

　　九幽后不再多看它一眼，灵体缓缓消散，重新化作一缕黑烟，向着山下的村落飘去，去继续扮演那个温婉、善良、等待着“客人”的乡村女子苏婉。

　　山顶，只留下红骷一具血红的骷髅，在寒风中兀自立着。幽绿的眼窝望着山下安静的村落，又望了望漆黑天际，颌骨无声地开合了几下，最终归于沉寂。

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　　第二天清晨，天色尚未完全放亮，窗外是冬日凌晨那种沉滞的青灰色。莫疏昨夜反复尝试与三叉戟沟通、引导能量滋养，心神消耗颇大，加之连日奔波，此刻睡得正沉，意识还沉浸在识海那圈微弱但充满希望的白光之中。

　　“笃、笃、笃。”

　　一阵急促却刻意压低的敲门声，将他从深眠的边缘猛地拽了回来。

　　莫疏皱了皱眉，迷迷糊糊地睁开眼，一时有些分不清身在何处。

　　“莫公子！莫公子！”

　　门外传来苏婉的声音，但那声音与往日截然不同！失去了所有的温婉柔和，只剩下一种强行压抑却依然透出颤抖的哽咽，以及被巨大惊恐攫住的嘶哑。

　　莫疏瞬间清醒，一个翻身坐起。那声音里的绝望是如此真实而剧烈，绝非常态。

　　“苏姑娘？”他一边快速抓起外衣披上，一边扬声问道，声音带着刚醒的沙哑和警惕。

　　门外的苏婉似乎听到了他的回应，敲门声更急了些，还伴随着压抑不住的、破碎的抽泣声。

　　“莫公子……你醒了吗？开开门……求你了……”

　　她的声音断断续续，被巨大的悲痛冲击得支离破碎。

　　莫疏心头一紧，不再犹豫，快步走到门边，一把拉开了门。

　　门外，晨间的寒气裹挟着一股悲怆扑面而来。苏婉就站在门口，身上只穿着一件单薄的、睡觉时穿的旧棉裙，连外衣都没披，赤脚踩在冰冷的地面上，冻得脚趾通红。

　　她头发散乱，脸上毫无血色，嘴唇不受控制地哆嗦着，眼眶通红，泪水像断了线的珠子滚滚而落，在她苍白的面颊上冲出两道湿痕。她的眼睛睁得极大，里面盛满了难以置信的惊恐、无助和彻底的崩溃，直直地看着莫疏，却又好像没有焦点。

　　看到莫疏开门，她仿佛找到了唯一可以抓住的浮木，猛地向前一步，冰冷颤抖的手指下意识地抓住了莫疏的袖口，力道大得惊人。

　　“莫、莫公子……”她张了张嘴，巨大的悲痛让她几乎发不出完整的声音，只能从喉咙里挤出几个气音，混合着呜咽，“我……我阿娘……她……她没了……”

　　最后两个字，轻得像一片雪花落地，却仿佛用尽了她所有的力气。

　　说完，她像是被抽空了脊骨，抓着莫疏袖口的手松开，身体晃了晃，几乎要瘫软下去，全靠另一只手死死撑住了门框，才勉强站稳。泪水更加汹涌地涌出，她低下头，肩膀剧烈地颤抖起来，发出小兽般绝望压抑的哀鸣。

　　“没了？”莫疏先是愣了一下，随即反应过来——是死了！那个一直卧病在床，他从未真正照过面的苏婉的“母亲”！

　　他看着眼前这个骤然失去至亲、在寒冬清晨崩溃无助的女子，心中那一丝因村中种种诡异而生出的警惕，此刻竟有些动摇。

　　晨光微熹，照在她单薄颤抖的身躯和泪流满面的脸上，更添凄凉。院子里寂静无声，只有她压抑的哭泣和寒风穿过巷弄的呜咽。

　　莫疏迅速看了一眼正屋方向，门扉紧闭，里面死寂一片。他收回目光，落在几乎站不稳的苏婉身上。警惕未消，但此刻更多的，是对一个“遭遇不幸者”本能的同情与无措。

　　“苏姑娘，你先别急，慢慢说……”他伸手虚扶了她一下，语气不自觉地放软，带着安抚，“到底怎么回事？昨夜……还好好的。”

　　他一边问，一边快速思考。昨夜确实没听到任何异常的动静，若说病逝，倒也寻常；可偏偏在他刚回来、刚取得进展的第二天……

　　苏婉只是摇头，泪水更急，嘴唇翕动着，却说不出话来。

　　莫疏迅速扶住她几乎瘫软的身体，触手处一片冰凉，她的颤抖透过单薄的衣物清晰地传递过来。

　　“苏姑娘，节哀……先别倒下。”他低声说着，半扶半架地将她带到堂屋里唯一一张旧木椅上坐下。

　　苏婉如同木偶般任由他摆布，只是泪水依旧无声地汹涌流淌，眼神空洞地望着正屋的方向，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。

　　莫疏快速扫了一眼屋内，找到一件搭在椅背上的厚外套，不由分说地披在苏婉瑟瑟发抖的肩上。然后，他深吸一口气，知道必须有人来主持局面。

　　“你在这里坐一下，我去找村里能主事的老人来。”他语气尽量沉稳，试图传递一丝安定。

　　苏婉似乎听进去了，极轻微地点了一下头，手指却死死攥住了披在肩上的外套边缘，指节发白。

　　莫疏不再耽搁，转身大步走出院子。

　　清晨的羊阳村尚未完全苏醒，空气中弥漫着寒意和炊烟初起的味道。他沿着记忆中的路径，快步走向村中几户看起来辈分较高、房屋也较齐整的人家。遇到早起的村民，他便简明扼要地告知：

　　“苏婉家的阿娘……昨夜去了。家里没个主事的，需要请几位长辈过去帮衬一下。”

　　消息如同投入静湖的石子，迅速荡开涟漪。村民们的反应大多是短暂的惊愕，随即露出同情与了然的神色——对于这个与死亡比邻而居的村落，“死亡”本身并不陌生，但发生在苏婉家，似乎仍让人唏嘘。

　　很快，几位头发花白、面容沧桑的老人被请动，跟着莫疏回到了苏婉家的小院。

　　老人们显然熟谙此间规矩，无需多言，便有人上前低声安慰魂不守舍的苏婉，有人开始查看正屋情况，低声商议着准备寿衣、净身、设灵等一应琐碎而又庄重的事宜。院子里渐渐有了低声的交谈和压抑的叹息声，一种属于丧事的特殊氛围开始弥漫。

　　莫疏退到院子角落，默默观察着。

　　他看到老人们脸上真实的惋惜，看到邻居妇人匆匆赶来，红着眼眶搂住苏婉轻声安慰，看到有人开始搬动桌椅，准备搭建临时的灵堂。一切都井然有序，带着一种古老村落面对死亡时特有的、沉默而坚韧的仪式感。

　　若非他心中早有猜疑，眼前这一切，与任何一处普通乡村的丧事并无二致。

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　　就在这逐渐忙碌起来的院落之外，隔着几条狭窄巷弄的一处矮墙后，一道与周围忙碌景象格格不入的、如同岩石般静止的身影悄然伫立。

　　古娄透过墙隙，冷漠的目光落在院子里被众人围住的、悲恸欲绝的苏婉身上，又扫过角落里面色沉凝、若有所思的莫疏。他脸上那惯常的僵硬没有丝毫变化，但深井般的眼底，一丝极淡的、近乎讥诮的微光几不可察地掠过。

　　一道冰冷而直接的意念，无声地跨越空间，传递向院中那位正在“哀泣”的古老存在：

　　这就是你想出来的新把戏？

　　意念中毫无情绪，只有冰冷的陈述。

　　剥离伪装，直接上演‘丧亲之痛’……以最脆弱无助的姿态博取同情，将他更深地卷入‘村中事务’，也牢牢绑在你身边。真是……一步好棋。

　　他“看”着苏婉在众人安慰下那愈发显得孤苦无依、需要依靠的模样，看着莫疏虽然保持距离却无法彻底移开的关注目光。

　　利用人类最朴素的情感羁绊，远比任何武力威慑或利益诱惑都来得有效，且难以挣脱。古娄的意念如同寒铁相击，不带褒贬，只是点出事实。看来，你对掌控人心，依旧如此熟稔。

　　意念传递完毕，矮墙后那道身影便如融化在阴影中，悄然消失，仿佛从未出现过。

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　　院中，正伏在一位老妇人肩头啜泣的苏婉，身形几不可察地微微一顿。泪眼朦胧中，无人看见她眼底深处一闪而逝的冰冷流光。

　　她没有回应古娄的意念，只是将脸更深地埋入老妇人粗糙的衣料中，肩头的颤抖却似乎更加“真实”了几分。

　　院子中的丧仪，继续在肃穆与哀伤的气氛中，一丝不苟地进行着。