海圆历1518年6月23日，南海，尼莫海域，西海特遣舰队三号舰。

　　夕阳将海面染成了橘红色，一群海鸥在桅杆顶端盘旋。

　　刚完成蒸汽室换岗的两名西海海兵，拖着略显疲惫的步伐推开了宿舍的门，一股混合着海风咸味、淡淡汗味以及食物衣物等味道的复杂气味扑面而来。

　　但这对于已经在海上漂泊了两个多月的他们来说，却是最让人放松的味道。

　　“呼——终于能躺下了。”

　　其中一名海兵一屁股坐在床铺上，迫不及待地踢掉了那双厚重的军靴，揉着酸痛的脚踝，低声道：

　　“南海这地方，刚来的时候感觉还挺好，多有那些旅游手册上写的度假的风情啊……”

　　“但现在只感觉每天的太阳都毒得要命，海风也一直是黏糊糊的……”

　　“唉，要是一觉醒来，明天就能回西海了多好……”

　　“已经够好了，”

　　另一名海兵从柜子里拿出水壶，大口灌了几口，“想想这次任务的津贴，那可是平时的两倍，而且是一定能发到位的。”

　　“等回去以后，找个休假的时间，你想去哪儿度假，就用这笔钱去哪儿……”

　　两人相视一笑，紧绷的神经放松下来。

　　“不过说真的，虽然累是累了点，但咱们西海的海兵已经够幸运了，”

　　先说话的海兵感慨道，“总部决定的巴斯准将和卡尔中校的搭配，实在是非常合适……我听人说，当时确定指挥官人选的时候，参会的长官们都觉得他们是众望所归。”

　　“是啊，”

　　另一人点头附和，“巴斯准将的命令和安排多合理！咱们这些基层海兵，完全不用考量太多，直接跟着指令执行就是。”

　　“哪像上一周那艘北海的军舰，闹了大笑话……因为上级的指挥官自己没搞清坐标范围，传达确认的家伙也是糊涂蛋，跟南海本地的巡逻舰撞了任务区。”

　　“耽误时间不说，两边的人最后都挨了批评处罚。”

　　“所以奥哈拉的学者们不是有一句话吗，幸福是比较出来的……”

　　这名海兵竖起大拇指，随即脸上露出一丝憧憬：

　　“不过要我说，副指挥卡尔中校才是真的让人觉得意外……”

　　“他明明这么年轻，但办事能力却完全挑不出毛病……而且就连伟大航路来的那帮眼高于顶的家伙们，见了咱们中校都客客气气的。”

　　“最厉害的其实是上个月，你们这一批人还没来我们舰轮值的时候，我们舰去阿尔塔王国补给，”

　　在上铺休憩的另一位海兵也加入了话题：

　　“那边有个满脸横肉的本地贵族，一看就知道想刁难咱们，扯什么他们还没收到国王的命令……结果卡尔中校进去跟他喝了杯茶，出来的时候那肥猪笑得跟朵花似的……”

　　“不仅补给一小时内就全部到位，那家伙还把女儿带过来要介绍给卡尔中校……啧啧，就这本事……咱们哪怕能学到十分之一……”

　　几人正聊得兴起，宿舍门突然被猛地推开。

　　“别聊了！全体都有！暂停休息！”

　　传令兵神色紧张地大喊，“卡尔中校的命令，所有人立刻去甲板集合列队！快！”

　　“怎么了？终于碰到不长眼的海贼了？”

　　几名海兵赶紧起身收整。

　　“不是海贼！”

　　传令兵的声音都在发抖，“是卡普中将！传说中的海军英雄卡普中将的座舰！我们要接受检阅！”

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　　海风呼啸，原本平静的海面上，一艘挂着巨大狗头船首像的巍峨军舰正缓缓靠近。

　　那种来自传说中的海兵以及本部主力舰的压迫感，让甲板上列队的西海海兵们大气都不敢出。

　　卡尔身披正义大衣，站在队伍最前方，目光平静。

　　但实际上内心也泛起了波澜——

　　从西海来到南海，参与这个搜捕罗杰余孽的任务已经两个月了。他一边秘密做准备，一边权衡考量得失、谨慎观察。

　　本来已经打算这个周结束，如果再碰不到关键人物，就自己暗中行动的。

　　毕竟他很清楚的记得那个岛屿的名字，也在南海海军的地图上确认过——巴苔里拉岛。

　　随着两艘军舰并行，一道修长的身影并没有等待连接跳板的就位，而是直接从对面高耸的甲板上一跃而下。

　　“哒。”

　　那个身材高大、头上包着海鸥头巾、戴着很滑稽太阳眼镜的深蓝色衬衫男人，就这么轻飘飘地落在卡尔面前。

　　他挠了挠那头卷发，浑身散发着一种名为“强者自信”的气息。

　　未来的海军大将青雉——如今的本部少将库赞，打了个哈欠，目光扫过甲板上紧张的海兵们。

　　“啊啦啦……大家都辛苦了。”

　　库赞摆了摆手，语气随意得像是在逛菜市场：“不用那么紧张，本来是要按规定检阅你们的。但是卡普先生去挑战新的甜甜圈纪录了，现在不在舰上……”

　　“所以那种繁琐的流程就免了吧。”

　　听到不用接受传奇海兵的检阅，周围的海兵们明显松了一口气。

　　库赞漫不经心地拿出小本子：“只要指挥官把任务日志上的内容稍微口头汇报一下……”

　　话说到一半，他的目光停在了卡尔的脸上。那种随意的眼神突然聚焦了一瞬，仿佛在记忆的档案库里翻找着什么。

　　“嗯？这幅面孔……”

　　库赞推了推太阳眼镜，露出一丝意外的表情：“啊，我想起来了……这艘船的指挥官原来是你啊！”

　　卡尔立正敬礼，神色不卑不亢：

　　“库赞少将，西海117支部中校，参与此次任务的西海特遣舰队副指挥官，布兰登·卡尔，向您报到！”

　　“别那么严肃嘛，卡尔中校~”

　　库赞摆了摆手，上上下下的认真打量了一番卡尔，嘴角勾起一抹玩味的弧度：

　　“我在本部的战报上看过你的名字和档案……”

　　“去年年末，在西海击溃了悬赏金高达3亿2000万贝里的大海贼‘月光·莫利亚’的那个年轻海兵，就是你吧？”

　　“如果不是因为个人坚持暂时留在西海支部，应该已经被破格晋升为上校了？”

　　“啧啧，那可是连本部很多的高手都觉得棘手的家伙……”