唐斌最终还是不愿意就这么叫什么“拔山力士”，说起来自从有了前身的记忆，他心里头一直有个坎儿。

　　他不是前身的那个巡检司副将唐斌，可他也有前身的羁绊。

　　所以回雁峰上，最终只有两名力士。

　　且说唐斌与公孙胜离了回雁峰，取山间小径往东行去。

　　他们两个都不是一般旅人，脚力甚健，白日里翻山越岭，夜间或宿古庙，或栖岩穴，这一路走来，倒也自在。

　　公孙胜自幼云游，熟知山川地理；唐斌也有前世今生两番阅历，同样心性不凡。

　　二人一路谈论江湖见闻、道法武艺，说来颇不寂寞。

　　行了大概十余日，已经到了解州地界。

　　此处乃河东路盐池所在，自古便是产盐重地。

　　二人一路行来但见官道上盐车辚辚，道上行人多带咸腥之气，路旁草木皆染白霜，皆是盐尘飞扬所至。

　　这日晌午，二人行至解州城外五里一处茶寮。

　　那茶寮傍着一株老槐树而建，茅草覆顶，竹篱围院，倒是收拾得十分素净。

　　门前挑着一面布幌，上书“杨婆茶”三字，墨迹已旧。

　　公孙胜抬眼望了望天色，道：

　　“哥哥，日头正毒，咱们且在此处歇歇脚，饮碗茶再进城不迟。”

　　唐斌点头：

　　“贤弟说的是。”

　　二人进了茶寮，拣一处靠窗的干净座头坐了。

　　茶博士是个五十来岁的精瘦老汉，见状忙提了铜壶过来，一边抹桌子一边问：

　　“二位客官，用些甚么茶？小店有本地的枣叶茶，解渴消暑；若是要好些的，还有江南来的雨前。”

　　唐斌道：

　　“便来两碗枣叶茶，再切二斤熟牛肉，炊饼拣热的上来。”

　　“好嘞！”

　　茶博士应声去了。

　　不多时，茶饭齐备。二人正吃着，忽听邻桌几个脚夫模样的汉子低声议论，言语间隐约提到“蒲东”、“大刀”等字眼。

　　唐斌心中一动，手中筷子不觉慢了半分。

　　公孙胜也是个机敏人，自然也已察觉，便侧耳细听。

　　但见那桌共坐四人，皆着粗布短衫，满面尘灰，显是长途跋涉的苦力。

　　其中一黑面汉子压低声音道：

　　“……你们可听说了？说是有个关大刀从东京来了，如今解州官面儿上可是麻烦了！”

　　对面一个蓄着山羊胡的老者摇头叹道：

　　“如何不知？这几日满城都在传。可要说麻烦，正不知是谁的麻烦哩！”

　　另一年轻些的汉子闻言愕然：

　　“老丈何出此言呐？”

　　山羊胡故作神秘道：

　　“那关大刀奉旨巡视河东盐务，对咱平头百姓来说自然是好事，可谁料他刚一到咱解州，这盐场就出了人命！你道衙门那一头肯罢休么？”

　　“啊？”年轻汉子惊道：

　　“怎的会出人命？”

　　黑面汉子左右张望一番，声音压低：

　　“说来蹊跷。前日晌午，关大人正在城南盐池巡视，查看盐丁劳作、盐官账簿。

　　正查着呢，一个管账的小吏，唤作李三的，不知怎地脚下一滑，竟栽进了滚沸的盐卤池子里！”

　　“天爷！”

　　年轻汉子倒抽一口凉气：

　　“那卤池子深不见底，池水滚烫，人掉进去还有命在？”

　　“哪里还有命！”

　　黑面汉子一拍大腿：

　　“眨眼工夫便没影了！等捞上来时，早已皮开肉绽，不成人形。可怜那李三家中尚有七十老母、三岁稚子，这往后日子可怎么过！”

　　山羊胡老者啜了口茶，慢悠悠道：

　　“这还不算完。蹊跷的在后头，李三落池后，盐场里便有人嚷嚷开来，说是关大人逼查太急，小吏心中惧怕，这才失足。

　　更有甚者，说关大人早先便收了盐枭的银子，此行不过是做做样子，李三定是知晓内情，才被灭口的！”

　　“这……这话从何说起的？”年轻汉子愕然。

　　“你懂个甚么！”

　　黑面汉子冷笑：

　　“那关大刀到解州才几日？先是问了本地巡检使，揪出几个贪墨的胥吏；前几日刚到盐场，便要调近三年的账簿细看。这般雷厉风行，断人财路，那些靠着盐池吃黑钱的，岂能容他？”

　　唐斌听到此处，与公孙胜交换了一个眼神。公孙胜捻须不语，目中却有精光闪动。

　　这时，另一位茶博士端着茶壶过来续水，听了几句，也忍不住插话道：

　　“几位客官说的可是那位‘大刀’，关大人？”

　　“正是。”

　　山羊胡老者道：

　　“杨婆，你常在道边开茶寮，消息最灵通。你且说说，这关大刀究竟是怎样一个人物？”

　　茶博士杨婆叹道：

　　“老身虽未亲眼见过关大人，但过往客商多有议论。

　　听说这位关大人乃汉寿亭侯关羽之后，生得面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，一部长髯垂至胸前，端的威风凛凛。

　　更难得的是，他为官清正，在蒲东时便以刚直闻名。此次奉旨巡查盐务，原是要整顿积弊的，谁料……”

　　她摇了摇头，压低声音：

　　“依老身看，那李三落池的事情，可有些蹊跷。

　　咱解州盐池水深得很哪！自真宗朝以来，盐课便是块肥肉，州官、盐吏还有些大户，那都伸着手哩。关大人这般查法，岂不是要掀了人家的饭锅？”

　　黑面汉子愤愤道：

　　“正是这个理！我有个表亲在盐场做苦力，他说那李三平素胆小谨慎，走路都怕踩死蚂蚁，怎会无缘无故失足？定是有人暗害，嫁祸关大人！”

　　年轻汉子却道：

　　“空口无凭，官府自有公断。听说州衙已将此案报了上去，朝廷定会派人来查。”

　　“等朝廷派人？”黑面汉子嗤笑：

　　“从东京到解州，让官驿那帮子人去跑，一来一回少说也得半月。

　　这半月里，那李三都臭了个毬的！到时候还能查个什么鸟证据？

　　哎，我看关大人这次要是无人相助，怕是凶多吉少。”

　　众人一阵沉默。半晌，年轻汉子又道：

　　“我还听说，关大刀如今暂住在城南驿馆，身边只带了十余名亲随。盐场那边已停了巡视，说是等朝廷旨意。

　　可不少百姓都说，关大刀是被软禁了！”

　　“此话当真？”黑面汉子又大惊。