钱求仁定下计较，便唤来另一名心腹，低声吩咐道：
“明夜子时，你点选五十名精壮亲兵，须是家中老小皆在蒲东、能厮杀、口风紧的。暗藏利刃，伏于运盐码头附近，听我暗号行事。
再持我手令，夤夜出城，密传与广智和尚，教他将寺中武僧调出一半，暗伏于普济寺至运盐码头沿途的芦苇荡、废窑之中。
若见红灯为号，便即杀出，务要保我周全。”
那心腹领命，却又迟疑道：
“老爷，那关胜虽只一人，可都说他有万夫不当之勇。此番突然相约，恐怕有些蹊跷，老爷还是多多防备才是。”
钱求仁捻着案上一份才到的邸报，眼中寒光浮动：
“你道本府不曾防备么？只是而今正是关键时候，我蒲东不能有大动静了。
这关胜如今巡盐期限将尽，他一无所获，岂能甘心？此番转变，或是真个识了时务……”他将邸报轻轻一推：
“能将此事安安稳稳的料理了，对我们便是一件功劳。”
那名心腹的目光落在邸报上，只见抬头赫然是“河北急递”，内中朱笔圈出几行：
“威胜州沁源县猎户田虎，纠集亡命，杀官据城，已连破三县，官军征剿不利……”他心头一跳，低声道：
“这田虎……”
“田虎。”钱求仁咂摸片刻，忽而冷笑：
“本府想起来了，当年在河北督办粮秣时，这厮就曾是个刺头，被我好生调理了一番。不想今日竟成了气候，敢扯起旗来。”
他叹了一声：
“而今真不是太平年月了，你且看——”
他起身，从书案抽屉里又抽出几份文书，摊在灯下。
那名心腹凑近看去，一份是江南睦州邸报“妖人方腊聚众滋事，僭号圣公”；一份是淮西公文“王庆啸聚绿林，侵州扰县”；还有京东、京西各路报来的“流民日增，盗贼蜂起”。
字里行间，俱是刀兵之气。
“北有田虎，南有方腊，淮西也出了个王庆。你说这些人怎么就一窝蜂的冒出来了呢？”
钱求仁指着那些文书，声音压低：
“朝廷前些年西陲用兵，北御辽金，早已是左支右绌。如今腹地又生这些痈疽，中枢哪里顾得过来？再加上官家一心修个什么鸟道，全国各地的搜刮什么鸟花石纲，各州各县，不过是勉力维持，苟延残喘罢了。”
他顿了顿：
“不过也正因如此，关胜才更可能服软。朝廷焦头烂额，谁还真心彻查一府盐务？他若聪明，便该知道，此刻握些实在功劳回京，远比捅破天来得稳妥。”
那心腹不敢多言，只垂首道：
“老爷深谋远虑。小的这便去安排。”
“且慢。”钱求仁叫住他，沉吟片刻：
“告诉广智，寺中那些香火钱，明夜一并运出。走水路，装盐船，混在官盐队里南下。如今各处都不太平，陆路恐生变故，反是河道尚稳妥些。”
“是。”那心腹躬身退出。
书房内重归寂静，钱求仁独坐灯下，望着那份河北邸报上“田虎”二字，眼中神色明灭不定。
他并不是怕这昔日仇人，他钱求仁为官这么多年，仇人可谓是数不胜数，不过他还是从中嗅到了一股更危险的气息，这世道，已如将沸之釜，处处冒烟，不知何时便要轰然炸开了。
在这等时节，什么王法纲常，都抵不过手中握着实实在在的金银。
他缓缓将邸报凑近灯焰，看着火舌舔上纸角，渐渐吞噬了“田虎”、“作乱”等字眼。
轻烟袅袅升起，映得他面容愈发晦暗。
“乱吧，乱吧……”
他低声自语：
“水越浑，才好摸鱼。”
一夜无话。
次日黄昏，蒲东城西运盐码头。
此处原是漕运要冲，白日里盐船云集，脚夫如蚁。
可自盐务乱后，官盐稀少，白日里便冷清了许多。到了夜间，更是荒僻无人，唯有河水拍岸之声，混着远处野狗吠叫，更显凄凉。
码头旁有座废弃的盐仓，瓦顶半塌，梁柱歪斜。仓前空地倒是宽阔，月光洒下，照得满地碎砖乱石白惨惨一片。
子时将近，钱求仁果然来了。
他乘一顶青布小轿，前后各八名亲兵护卫，皆着便装，腰悬朴刀，手按刀柄，目光警惕地扫视四周。
另有十余名亲兵散在暗处，弓弩上弦，隐于断墙残垣之后。
轿子在盐仓前停下。钱求仁掀帘下轿，但见他今夜换了一身深蓝绸袍，外罩玄色斗篷，头戴方巾，手中还持了把折扇，乍看像个寻常富商，只是眼中精光闪烁，掩不住那股子官威。
“关将军可到了？”钱求仁环顾四周，低声问道。
一名兵士上前禀报：“尚未见人影。”
钱求仁微微颔首，也不进那破仓，只立在空地上，手中折扇轻摇，状似悠闲。
又等了约莫半炷香时分，忽听远处传来马蹄声。
月光下，但见一骑缓缓行来。马上之人面如重枣，长髯垂胸，正是关胜。
他只身单骑，腰间悬着那柄用布囊裹了的偃月刀，马后并无随从。
钱求仁心中稍定，脸上堆起笑容，迎上两步：“关将军果是信人。”
关胜勒住马，翻身下来，抱拳道：“钱知府久候了。”
二人相对而立，钱求仁使个眼色，一名心腹便带亲兵退开十余步，看似让出说话空间，实则已成合围之势。
“关将军昨日所言，下官思之再三，觉得确在情理之中。”钱求仁开门见山：
“将军奉旨巡盐，若空手而回，确实难以交代。只是不知将军所求‘大功’，具体是何章程？”
关胜抚髯道：
“关某要求不多。只需知府大人‘查获’一批私盐，数目嘛……不少于一千斤。再‘追回’赃银三万两。关某回京复命时，便奏称知府大人虽有小过，却能戴罪立功，竭力整顿盐务，追缴赃银。如此，你我皆可周全。”
钱求仁听罢，心中冷笑：
这关胜倒会打算盘，既要功劳，又要银子。一千斤私盐倒好办，随便寻个盐枭顶罪便是。可三万两银子……他沉吟片刻，笑道：“将军所求，倒也不难。只是这赃银……”