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　　次日清晨，天光未明，荣国府内各处廊下已点起灯火，值夜的婆子们轻手轻脚地走动，开始了一日的洒扫准备。

　　黛玉寅正便醒了。

　　夜里睡得并不安稳，碧纱橱内虽暖如春日，薰笼里百合香幽幽，她却总在辗转间惊醒，恍惚间仍觉身在运河船上，耳畔有潺潺水声。

　　待清醒过来，望见帐外朦胧的烛光，与扬州家中迥异的陈设，方真真切切意识到自己已到了京城外祖家。

　　昨日种种，尤其是宝玉摔玉闹的那一场，此刻回想起来，心头仍像被什么东西拧着。

　　帐幔外，值夜的鹦哥已然起身，正与悄悄进来的雪雁低声说着什么。

　　见帐内有了动静，鹦哥忙撩起软帘，柔声道：“姑娘醒了？这时辰还早，老太太那边要辰初才起呢，姑娘要不再眯一会儿？”

　　雪雁已将温在暖窠里的温水倒好，端着铜盆过来。

　　黛玉摇摇头，拥着被子坐起：“既醒了，便起吧，总不好让长辈等着。”

　　晨昏定省，是后辈的本分，尤其在孝期，更要显出行止有度，哀而不失礼，才不会叫那没起子的看低了去。

　　鹦哥见她坚持，也不再劝，与雪雁一同服侍她起身梳洗。

　　因未出孝，所以穿着极是素净，一件月白色素绒小袄，外罩淡青色绣着疏落兰草的夹棉比甲，下着同色素绫棉裙。

　　头发挽成简单的双鬟，以素银簪固定，并不配多余珠花首饰，通身上下，只腕上一只羊脂玉镯，还是母亲旧物。

　　淡是淡了些，却另有一份清雅。

　　梳洗罢，待到卯正二刻，听外面动静，估摸着贾母该要醒了，黛玉便由鹦哥、雪雁陪着，过去请安。

　　碧纱橱紧挨着老太太的上房，挪步便到。

　　廊下已站着四五个青衣丫鬟，捧着铜盆、手巾、香胰子等物，正静静候着。

　　见黛玉来了，一个穿水红绫袄的丫头忙打起暖帘，悄声道：“林姑娘来了？老太太刚醒，正在梳头呢。”

　　黛玉点点头，放轻脚步走进去。

　　东暖阁里暖香扑鼻，贾母正坐在梳妆台前，身后一个模样极周正的大丫鬟正小心翼翼地为她篦头。

　　琥珀、翡翠等几个大丫鬟各司其职，或递梳篦，或捧镜奁，井然有序。

　　“给外祖母请安。”黛玉上前，盈盈下拜。

　　贾母从镜中看见她，脸上露出笑容，忙道：“快起来，我的儿。怎这么早就来了？夜里睡得可好？碧纱橱还暖和么？”

　　一连串的问话，透着亲热。

　　黛玉起身，轻声答道：“睡得很好，劳外祖母惦记。碧纱橱里很暖和，比南边冬天还强些。”

　　“那就好，那就好。”贾母笑着，又透过镜子看见她眼底淡淡的青影，便对镜中侍立的鸳鸯道，“去把昨儿庄子上新进的那罐桂圆膏拿来，给林丫头冲水喝。这孩子瞧着气色还是弱，得温补着。”

　　大丫鬟鸳鸯应声去了。

　　黛玉心下温暖，谢过贾母，便在旁边一张绣墩上坐了，静静看着丫鬟们服侍。

　　她留意到，贾母虽慈爱，但身边这些大丫鬟规矩极严，一举一动皆有分寸，连眼神都不乱瞟，确实不是外头可比。

　　如此待得不一会儿，邢、王二位夫人，三春姊妹，还有珠大嫂子、琏二嫂子也都陆续到了，一一给贾母请安问好。

　　老太太今儿兴致也高，一时又摆了饭，招呼几个孙辈陪着用些。

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　　郑克爽的拜帖递入荣国府时，贾母院儿里的热闹还未散尽，黛玉、宝玉并三春姊妹仍在暖阁里陪老太太说话。

　　帖子是郑克爽亲笔所书，用的是洒金朱红笺，字迹清峻端雅，落款处斟酌了一下，虽未钤盖印信，但也端端正正写着“东宁郑克爽顿首拜”，已很正式。

　　门房管事知晓厉害，不敢怠慢，一路小跑着送到前院书房。

　　贾赦向来极少出府，接过帖子，见是东宁郑家二公子的拜帖，虽觉意外，但对方身份到底摆在那里，轻忽不得。

　　他如今虽只袭着一等将军的虚爵，平日多在东路院拥姬妾、赏古玩，不大理会外事，可毕竟还是荣国府的袭爵人，这等门户往来，尤其是牵扯到东宁王府这等显贵，他不出面是说不过去的。

　　当下便换了身见客的赭色团花缎袍，又命人速去唤贾琏前来。

　　贾琏如今帮着二叔贾政料理府中外务，常在前院书房应酬，闻讯立刻赶了过来。

　　略作商议，贾赦吩咐大开中门，依礼相迎。对方虽未正式受封，然其势已具，当以世子之礼待之，方不失礼数。

　　不多时，郑克爽车驾停至荣府门前。

　　此次过府，虽仍是亲戚走动，但排场气度，却与扬州时去见林如海大不相同。

　　他今日头戴一顶赤金累丝嵌宝束发冠，身穿一袭天青色织金过肩云蟒纹妆花缎圆领袍，外罩玄色江绸面紫貂皮里的大氅，领袖紫貂风毛润泽。

　　腰间束着金镶玉銙带，悬羊脂白玉佩，登粉底皂靴。

　　这一身用料、纹饰、搭配无不极致讲究，在冬日天光下光华内敛又贵气逼人，将少年王孙的俊逸与潜在威仪衬托得恰到好处。

　　其后仆从、侍卫亦足，排场铺张。

　　贾琏早已候在门前阶下，他今日是一身宝蓝云纹锦袍，外罩玄狐皮里子的大氅，玉冠束发，面如傅粉，俊眉修目。

　　站在那里本也是一派风流倜傥的世家公子气度。

　　只是同郑克爽对面而立，立时便被比了下去，削了风头。

　　心中对这位王府世子表弟再高看几分。

　　待距离合适，他当先拱手作揖：“荣国府贾琏，恭迎世子。”

　　他未贸然以表兄弟相称，先依礼而行，好观察对方态度。

　　郑克爽见他如此，却是朗然一笑，快步上前，伸手虚扶了一下，语气甚是热络：“原是琏表兄！表兄何必如此多礼？你我至亲兄弟，这般客气，反倒生分了。”

　　他这一声“琏表兄”唤得自然亲切，毫无生疏隔阂，动作言语间流露出的亲善之意，让贾琏不禁有些惊喜。

　　这位身份贵重的表弟，竟如此平易近人！

　　“世子……”贾琏下意识仍用敬称，笑容却已自然了许多。

　　“诶～”郑克爽笑着打断，语气温和却不容推拒，“琏二哥唤我表弟便是，再不然，我字实弘，乃是上京前父王所取，两者皆可！”

　　见他说得认真，态度不似作伪，贾琏心中最后一丝疑虑也散了，脸上笑容顿时变得真切而放松，从善如流地改口：“那我便托大唤一声表弟了！表弟一路辛苦，快请进府！父亲已在仪门内相候。”

　　“有劳表兄引路。”郑克爽含笑点头，与贾琏把臂同行，举止间颇见亲近。

　　两人一同踏上台阶，穿过朱漆大门，绕过九龙影壁，沿青石甬道前行。

　　待到得仪门处，又见一人身着赭色团花缎袍，外罩石青缂丝马褂，候在门内。

　　郑克爽观他年约五旬，面皮微黄，眼袋略重，虽竭力挺直腰板做出一副威仪模样，但眉眼间那股被酒色财气浸泡出的怠惰之气，却是掩不住的。

　　结合方才贾琏所言，只一眼，便猜出此人必是荣国府如今的袭爵人贾赦无疑，心里又对这位名义上的“姑父”有了七八分印象。

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