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夜色渐深，宁国府内宅，天香楼下的暖阁里。
地龙烧得极旺，鎏金熏笼里炭火正红，满室暖香浓腻得化不开，混合着酒气、脂粉气，还有一种说不清道不明的靡靡气息。
贾珍歪在正中一张紫檀木醉翁榻上，身下垫着厚厚虎皮褥子，身上只松松披着件绛红绉纱寝衣，襟口大敞，露出里头白皙却已见松垮的胸膛。
他左手搂着一个十六七岁、只穿着水红抹胸并葱绿绸裤的丫鬟，那丫鬟正捻了颗葡萄喂到他嘴边；右手边却偎着个年约十四五、面若傅粉的小厮，生得眉目如画，比女子还要娇媚三分，正执着一柄玉槌，轻轻替他捶腿。
榻前另有两个打扮妖娆的姬妾，一个弹着琵琶，一个打着檀板，咿咿呀呀唱着淫词艳曲。
贾蓉贾蔷见惯不怪，进来后先见了礼，便垂手立在榻前五六步处，低眉顺眼。
贾珍正就着丫鬟的手吃葡萄，眼皮也未抬，含糊道：“回来了？事儿办得如何？”
贾蓉偷眼瞧了瞧父亲神色，见他面色红润，眉眼间带着酒意与慵懒，显是心情尚可，心下稍安，忙堆起笑，上前半步道：“回父亲的话，儿子今日原已与赖尚荣说定，在集贤轩设宴，专请柳二郎……”
他刚起了个头，贾珍已不耐烦地摆了摆手，那替他捶腿的小厮识趣地停下手。
贾珍坐直了些，目光在贾蓉脸上扫过：“说重点！成了还是没成？”
贾蓉咽了口唾沫，脸上笑容僵了僵，硬着头皮道：“本……本是要成的，谁料中途出了岔子……西府琏二叔陪着延平王府的郑世子突然到了，那郑世子也瞧中了柳二郎，出言招揽，柳二郎还顺势应了，儿子……儿子也是没办法，实在不敢与世子相争……”
他一边说，一边偷觑贾珍脸色。
果然，贾珍闻言，脸上那点慵懒的笑意瞬间褪去，眉头渐渐皱起。
搂在怀里的丫鬟察觉他气息变化，吓得不敢再动。
堂内一时安静下来，只剩琵琶声还在若有若无地响着，那弹琵琶的妾室见势不对，也悄然停了手。
“郑世子？”贾珍重复了一遍，声音里听不出喜怒，“可是东宁来的那个？”
“正是。”贾蓉忙道，“儿子瞧那世子年纪虽轻，气派却大，琏二叔在他跟前都陪着小心。席间他对柳二郎颇为赏识，说什么‘最欣赏有真本事、肯凭自身能耐挣前程的人物’，柳二郎听了，当下便应了日后登门请教的话......”
他刻意将郑克爽的话复述得详细，又添油加醋说了些有的没的，无非是想尽量将自己办事不力这茬给盖过去，只推到“世子势大、不得不让”上头。
贾珍听着，面色阴晴不定。
他虽荒淫，却并非全无脑子。
延平王府的世子，身份摆在那里，此番奉旨进京，听说颇得圣眷，圣上还要留他常在京师，又赐下敕造世子府。
这样的人，宁国府虽显赫，却也不愿轻易开罪。
更何况，西府那琏二与他是正经姑舅兄弟，两家总连着亲……
贾珍忽然烦躁地挥了挥手：“罢了罢了！”
他一把推开偎在身边的丫鬟，那丫鬟猝不及防，“哎哟”一声跌坐在地，却不敢呼痛，只慌忙爬起，垂首退到一旁。
那小厮也吓得脸色发白，僵着不敢动。
“世子远来是客，难得开回金口，咱们让便让了吧。”贾珍语气悻悻，不过到底带着几分不甘与恼火，“只是可惜了，那么标致的人儿……”
他咂了咂嘴，目光在跪坐一旁的小厮脸上流连片刻，忽又觉得眼前人索然无味，挥手道：“都下去！没用的东西，唱个曲儿都唱不利索！”
两个姬妾并那丫鬟如蒙大赦，连忙收拾了乐器，悄无声息地退了出去。
那小厮也要跟着退，却被贾珍一把扯住手腕：“你留下。”
小厮身子一颤，不敢挣扎，只得重新跪坐回榻边。
贾珍这才重新看向贾蓉，脸色稍缓，却仍带着不悦：“你也是！这么点小事都办不妥帖！早不去晚不去，偏赶着世子到的时候去说项？没得让人看了咱们府上的笑话！不中用的东西！”
贾蓉心中叫屈，暗想：分明是你催逼得紧，这会儿倒怪起我来了!
面上却只连连躬身：“是儿子虑事不周，父亲教训的是。”
一旁贾蔷也忙帮腔：“珍大爷莫恼，蓉大哥今日已是尽了力了。实在是世子爷威仪太重，咱们小辈，不敢违逆。”
贾珍冷哼了一声，却没再深究。
他其实心知肚明，莫说是贾蓉贾蔷两个小的，便是自己这个三等威烈将军在场，真遇上那王府世子，该退也是要退的。
只是心头那股邪火无处发泄，总觉得憋闷。
他目光在贾蓉脸上停了停，见儿子那副唯唯诺诺、眼神闪烁的模样，愈发觉得碍眼，烦躁道：“行了，没你的事了，滚吧！别在这儿碍眼！”
贾蓉见此事揭过，心中大石落地，暗暗与身旁的贾蔷交换了一个庆幸的眼神。
二人却不曾见到，贾珍的视线此时也落在贾蔷身上。
贾蔷今日穿了身银红撒花箭袖，外罩石青刻丝灰鼠披风，衬得面如傅粉，唇若涂朱。
因方才从外头回来，被冷风一激，脸颊还泛着淡淡的红晕，更添几分鲜润风流。
此刻他微微垂首，长睫在眼下投下一小片阴影，侧脸线条精致得如同玉雕。
贾珍瞧着瞧着，心头那股因柳湘莲而起的燥意与不甘，竟渐渐转移了目标，化作另一种更为熟悉的、灼热的邪念。
他喉咙滚动了一下，忽然觉得榻边的小厮也有些腻味了。
贾蓉贾蔷本来听了他的吩咐，便要退下。
贾珍此时突然又道：“蔷哥儿留下，我还有些话要问他。”
贾蓉一愣，下意识看向贾蔷。
贾蔷更是浑身一僵，脸上那点血色“唰”地褪得干干净净。
他本是机敏之人，岂能听不懂贾珍话里的意思？
再说对方的目光已毫不避讳地在他身上逡巡，所到之处，便要激起一阵阵寒栗。
他太熟悉这种目光了，在宁府这些年，已见了太多次！
落在丫鬟媳妇儿身上、落在小厮身上、也曾……偶尔落在自己身上。
他是宁国府正派嫡孙，因父母早亡，才自幼养在府中，虽早知珍大爷的荒唐，可到底有些事不关己的泰然。
不过今日……这目光格外赤裸！
念着以往，自己与贾蓉最是亲近，同吃同玩，形影不离，甚至……有些不足为外人道的亲密。
此刻他只能求助似的看向贾蓉，眼神里满是惊恐、哀求，还有一丝不易察觉的屈辱。
他盼着贾蓉能替他说句话，或找个由头带他一同离开。
贾蓉对上贾蔷的眼睛，也是一怔。
他自然明白父亲留下贾蔷是想做什么，心中一时五味杂陈，有对贾蔷的同情，有一丝说不清道不明的酸意，但更多的，是那份根植于骨髓的、对贾珍的畏惧。
父亲既已发话，他岂敢违逆?
更何况，留下贾蔷，总好过父亲迁怒于自己，或再逼着自己去谋算柳湘莲那等棘手人物。
念头电转间，贾蓉已飞快地低下头，避开贾蔷的视线。
他扯了扯嘴角，挤出一个干巴巴的笑，对贾珍躬身道：“是，父亲。那儿子……就先告退了。”
说罢，竟不敢再看贾蔷一眼，转身几乎是逃也似的，匆匆退出暖阁。
厚重的锦帘在他身后落下，隔绝了外头的寒气，也隔绝了贾蔷最后一点希冀。
……