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赖家大宅挨着宁荣街尾。
这宅子占地颇广，四进的大院，翘角飞檐，黑漆大门配着素面黄铜门环，瞧着竟不比寻常官宦人家逊色。
自前明以降，朝廷对城楼、官署、民居的规制就各自有了分明的界定。
尤其是宅邸大门的尺寸、漆面，包括门钉、门环的数量、材料、颜色都有讲究。
一般来说，皇室宫殿、宗庙的门环，通常用鎏金铜环搭配朱漆大门，以显皇家威严。
次一等的王公与当朝一二品大员，虽同样可用朱漆大门，但漆面则须略浅于皇室正红，门环不可鎏金，而是黄铜兽首衔环。
再往下，三品至五品朝官，宅邸大门漆面则以深朱色与黑色居多，配素面黄铜环，不可借兽首装饰。
五品之下的小官家里，就只能是黑漆大门，用素面黄铜环或铁环。
像赖家这种家仆出身的，本属贱籍，若不是赖尚荣头几年捐出了个官身，他家连给大门上漆面的资格都没有。
不过如今嘛，到底是不一样了。
宅子里往来仆役衣着光鲜、规矩俨然，一砖一瓦、一草一木，无不透着股子精心堆砌起来的富贵气象。
赖尚荣面有喜色，步履匆匆，寒风扑在脸上也浑然不觉，满脑子只反复思量着世子爷那句“将来世子府落成，缺使唤的人手……”。
门房小厮见他回来，忙不迭地行礼问安，赖尚荣只随意摆摆手，便径直往祖母赖嬷嬷日常起居的上房走去。
刚到门口，便听见里头传来祖母赖嬷嬷与父亲赖大说话的声音。
“……这一批丫头，调教了小半年，规矩也都学得差不多了。尤其那个晴雯，模样生得最好，手脚也伶俐，尤其针头线脑上的功夫，我看呐，就算是府里的绣娘也不及她。”
“我想着，老太太眼巴前虽不缺人，但鸳鸯、琥珀她们几个，到底一年大似一年，迟早要放出去配人。不如趁现在，先挑几个好的送进去，在老太太跟前混个脸熟，将来也好顶替。”
这话是赖嬷嬷说的，赖大赖二虽看着在外头风光，但赖家上下谁不清楚，只有赖嬷嬷才是家里的定海神针。
赖家能有今天，靠的终究是她老人家在贾母跟前的体面。
赖大听母亲这样说，也极恭顺：“母亲说的是！依儿子的意思，既然要往府里塞人，那不如就赶在年前送进去，老太太见了新鲜人儿，必定欢喜，也能显咱们家的孝心。”
“……”
赖尚荣听到此处，再也按捺不住，一步跨进厅内，扬声笑道：“祖母、父亲，且慢定夺！”
赖嬷嬷正端着一盏参茶，闻言抬起眼皮，见是大孙子，脸上露出慈和笑容：“荣哥儿回来了？今儿不是做东请琏二爷他们吃酒么？怎地这般早就散了？”
赖大也看向儿子，眼中带着询问。
赖尚荣先给祖母和父亲行了礼，这才在赖嬷嬷下首的绣墩上坐了，脸上兴奋之色难掩：“祖母、父亲，今日这酒席，可是来了位了不得的贵客！”
“哦？”赖嬷嬷放下茶盏，“除了琏二爷，还有谁？”
“东宁延平王府的郑世子！”赖尚荣压低声音，却掩不住那股激动，“这位世子爷，如今简在帝心，陛下亲口留他在京进学，还要敕造世子府！琏二爷亲自作陪，孙儿今日，可是在世子跟前露了脸了！”
赖嬷嬷与赖大对视一眼，俱是动容。
赖嬷嬷在贾府伺候了一辈子，眼光何等老辣？立刻嗅出这里头的份量：“延平王府的世子……可是上回送林姑娘进京的那位？”
“正是！”赖尚荣连连点头，“今日席间，世子爷亲口说了，待来日世子府建成，府里需添置些本分伶俐的丫头婆子。还让东府的蓉哥儿帮着物色呢！”
他顿了顿，身子微微前倾，声音压得更低：“祖母、父亲，这可是天大的机会！咱们家这些年，为府里采买调理丫头，这条门路是现成的。若能抢先一步，为世子爷预备下几个绝色出挑、又精心调教过的，届时献上去……万一有一两个入了世子爷的眼，收用在房中，那咱们家，岂不是在王府里也搭上线了？”
赖大闻言，眼中精光一闪，显然心动了。
但赖嬷嬷却沉吟起来，枯瘦的手指慢慢捻着腕上的佛珠，半晌方道：“你这想头……倒是不差，那回头就多打发人去牙行附近转转，遇上那好模样的就都买回来，老婆子我调理调理，给世子那头预备着。”
赖尚荣却摇了摇头：“祖母，咱们家手头上正有一批现成的，何必舍近求远呢？”
赖嬷嬷有些意外地抬眸看了自家孙儿一眼，犹豫道：“你是说晴雯她们这一波？可这批丫头，原是定好要送到府里老太太那边的，这会儿说要送给世子，怕是不妥吧？”
“况且，世子那边现也不急着用人，咱们慢慢准备就是，总该先紧着老太太。”
“祖母！”赖尚荣急声劝道，“府里老太太跟前，难道还缺人使唤？便晚些送，或是送次一等的去，老太太难道还会跟咱们家计较？”
“可世子爷那边，却是机不可失！这敕造世子府，短则一年快则半年便要落成。新寻一批丫头，不先调教几个月，哪敢往世子跟前送？”
“况且，像晴雯那般资质品貌的，打着灯笼也难找，又岂是说寻就能寻见的？”
“孙儿今日瞧着，这位世子爷年纪虽轻，但气度不凡，言谈举止，比琏二爷、蓉哥儿那些强出不知多少！将来前程，岂是宁荣二府这些爷们能比的？咱们若能攀上这根高枝，那才是真正的改换门庭！”
赖大也开口道：“母亲，尚荣这话，倒也有理。咱们家虽是府里的老人，但终究是奴籍出身。尚荣如今捐了官，是良籍，若能在世子跟前得脸，将来谋个实缺，咱们家才算真正翻身。”
赖嬷嬷何尝不明白这个道理？
她一辈子在贾府，见的兴衰多了。
贾家如今看着光鲜，但内里其实早不如老国公爷在时扎实。
若能另寻一座更稳当的靠山，自是好事。
只是……
见祖母还在犹豫，赖尚荣又恳切道：“祖母！世子爷的事，半点马虎不得！咱家既有这样出挑的，自然要先紧着世子。”
“至于府里，咱们再慢慢寻访便是。横竖老太太跟前也不急在这一时，咱们家这些年送进去的人还少么？便扣下最周正的几个，剩下的挑些齐整的送去，老太太难道还会细究不成？便是有人问起，只说这批里没寻着特别合意的，也就是了。”
赖大也帮腔：“母亲，尚荣说得是啊。咱们家在府里这些年，里里外外忙上忙下，谁人不知？而且府里丫头婆媳上百，谁又能个个都留意？”
“母亲放心，儿子明日就去人市上转转，再寻些好的来补上，总不会叫老太太那边落了空。”
赖嬷嬷看着儿子和孙子热切的眼神，心中那杆秤，终究还是偏了。
她长叹一声，摆了摆手：“罢了，罢了。你们既已拿定主意，便按你们的意思办吧。只是有一条——”
她目光陡然锐利起来，看向赖尚荣：“既是要献给世子的，规矩上头，更要加倍用心地教！不可有半点差池！世子爷是何等身份？若送去的丫头不懂规矩，冲撞了贵人，那便是祸不是福了！”
赖尚荣大喜，连忙躬身：“祖母放心！经您老人家手里调理出来的，那还能有不周全的？”
赖嬷嬷点点头，又叮嘱赖大：“既如此，晴雯那几个拔尖的，就先别往府里送了。你明日就交代下去，让那几个丫头到我跟前来，眉眼高低、进退应答，更要细细地磨。至于府里……先挑几个看着还行的送进去应个景儿，话要说得圆融些。”
“儿子明白。”赖大连连应下。
……