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待迎春含羞退到一旁，郑克爽又转向黛玉，目光一时更柔，语气也放的更缓：“林妹妹近日可好？北地天寒，到底不比南边，妹妹身子弱，还须仔细保暖。”
黛玉抬眼，对上他清朗关切的眸子，心头暖极，轻声道：“多谢表兄记挂，我一切都好。前日周嬷嬷还送了些温补的药材来，说是表兄嘱咐的……劳表兄费心了。”
她并不肯改口称“二哥哥”或“郑二哥”，仿佛唯有这声“表兄”，才能显出与旁的姊妹的不同来。
不过话到最后，声音渐低，最后几字几不可闻，耳根却悄悄染上薄红。
郑克爽温言道：“不过是一些寻常药材，妹妹用得上就好。周嬷嬷在府中可还得用？若有什么不便，妹妹只管说。”
“周嬷嬷很好，事事周全。”黛玉轻声应着，想起周嬷嬷这些时日的细心照料与暗中维护，心中感激更深。
郑克爽又提起贾雨村昨日到会同馆辞行，不日就将离京赴任之事。
黛玉与那位老师，说来也只一年的师生情分，不过对方到底不远千里护送自己上京，也算有一份恩情在，便也轻声道：“难为先生记挂，表兄来日若有回书，也请代我问候先生安好。”
“妹妹放心。”郑克爽颔首。
两人话语不多，却自有一股旁人插不进的默契与关切在里头。
宝玉在一旁瞧着，见黛玉对郑家表兄明显不同，那份自然流露的亲近与信赖，竟是自己从未得到过的，心中不由泛起一丝酸涩与不甘。
不由插话道：“妹妹若要用什么补品药材，只管吩咐府里便是，咱们家库里什么好的没有？人参、肉桂、燕窝、茯苓，哪样不是尽着妹妹用？何须劳动郑家哥哥远路费心送来？没的倒显得咱们家慢待了妹妹似的。”
他这话说得急，带着少年人赌气般的直白，仿佛要将郑克爽那份“外人”的照拂比下去。
黛玉闻言，秀眉明显微微蹙起。
有心想说你府里有是你府里的，与我又何干？
可顾及外祖母当面，这话若出口实在伤人，便又收住了。
正想换个说辞回怼，郑克爽此时已经看向宝玉，细细打量两眼，笑容玩味道：“这位，想必便是世叔家中那位衔玉而生的哥儿了？”
宝玉被他这么一问，顿觉有些不自在，可到底知道这位表兄身份尊贵，没敢放肆。
贾母将这一切看在眼里，心中暗叹，面上却仍是笑呵呵的，招手唤宝玉：“宝玉，还不见过你郑家哥哥？你二哥哥年纪虽轻，见识气度却是不凡，你多亲近亲近，也有好处。”
见连日常最宠自己的老祖宗都说这话，宝玉心中更是委屈，却也只能上前，向郑克爽作揖见礼：“郑……二哥哥。”
郑克爽含笑，目光在宝玉身上打量一遭，见他果然如书中所述，面如敷粉，唇若施朱，天生一段风流态度，只是眉眼间那股被骄纵惯了的任性犹在。
并未如方才对探春迎春那般还半礼，郑克爽只一手扶住对方的胳膊，将他扶起，口中温和道：“上回来时，我还不知，也是近来在京中结识了几位友人，方听闻哥儿身上竟有这桩奇事。今日一见，果然灵秀非凡。”
贾母听他提起宝玉的玉，脸上笑容更深，透着自豪：“正是这孩子！生下来时嘴里衔着块玉，上头还有字迹，你说奇不奇？宝玉，快把你的玉取下来，给你二哥哥瞧瞧。”
宝玉对郑克爽的感觉颇为复杂。
一方面，对方身份贵重，气度慑人，让他本能地有些拘谨；另一方面，又因黛玉待其格外不同，心底存着些说不清道不明的较劲与疏远。
此刻听贾母吩咐，他只得不情不愿地摘下颈上那根五色丝绦系着的通灵宝玉，递了过去。
郑克爽接过，只觉触手温润，质地细腻，果然是块宝玉。
凝目细看，那玉大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，正面刻着“通灵宝玉”四字，背面还有“莫失莫忘，仙寿恒昌”以及“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福”几行小字。
字迹极细极小，却笔画清晰，浑然天成，倒还真不像人力雕琢所能为。
郑克爽心中不由泛起思量：此世光怪陆离，已有自己这般异数，莫非还真有什么僧道仙佛不成？倘若此事为真……
细细把玩片刻，微微眯了眯眼，方回过神来，赞道：“果然是一件罕物！质地莹润，宝光内蕴，更难得这天然字迹，实乃造化之功，宝兄弟是个有福气的！”
说罢，又递还给宝玉。
宝玉接过，重新戴上，心中因郑克爽的称赞略略舒坦了些，觉得这位二哥哥虽与自己不像一路人，但总归有些眼光。
郑克爽似是无意间转向贾琏，笑道：“说来，我进京这些时日，多蒙琏二哥引荐，结识了不少老亲世交家的子弟。卫若兰、冯紫英、韩奇、陈也俊诸位，都是爽朗慷慨的人物，相处甚欢。”
他语气一顿，略带几分玩笑的埋怨：“只是琏二哥未免也太小气了些，怎地将贾族自家出色的兄弟们都藏了起来？便连宝兄弟这样的人物，若非今日在老夫人跟前，我怕还无缘得见呢。莫非是怕我带坏了他们不成？”
贾琏闻言，先是一愣，随即哈哈大笑，连连拱手告罪：“表弟这可是冤枉我了！宝兄弟年纪尚小，平日多在里头跟着姊妹们读书，等闲不往外头去。至于其他兄弟……”
他略一思忖，拍手笑道：“是了是了！怪我疏忽！东府里珍大哥哥家的蓉哥儿，还有那边院里的蔷哥儿，也都是极伶俐懂事的。改日我做东，一并叫出来，给表弟引见引见，大家吃酒说话，岂不快活？”
郑克爽要的便是这句话，当下含笑点头：“那便这么说定了。”
贾母在榻上听了，也笑道：“蓉哥儿那孩子，模样生得齐整，性子也活泛，虽然小了一辈，不过你们年轻人在一处，自有话说。琏儿，你既答应了世子，便要好生安排，不可怠慢。”
“老祖宗放心，孙儿省得。”贾琏满口应下。
又说笑一阵，郑克爽见贾母面有倦色，便适时起身告辞。
贾母本要留饭，可因听说贾琏早做了安排，知他们弟兄间或有正事，便也没有多劝，只叮嘱常来走动，又让贾琏好生招待。
王熙凤与迎春探春姐妹、黛玉、宝玉等皆起身相送。
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