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荣庆堂里，贾母歪在正中的紫檀木嵌螺钿榻上，身后垫着秋香色金钱蟒大引枕，身上盖着石青色福寿纹锦被。
大丫鬟翡翠在一旁轻轻替她捶着腿，另有玛瑙侍立榻边，随时听候吩咐。
王熙凤领着探春先到时，贾母正眯着眼似睡非睡。
听得动静，老人家睁了眼，脸上露出笑容：“凤丫头和三丫头来了？快过来。”
二人笑盈盈地上前，先给贾母请了安，才在榻边的绣墩上坐了。
“老祖宗今儿精神可好？”王熙凤伸手替贾母拢了拢被角，语气亲昵，“方才在太太那儿，听说世子要过来，老太太特意让鸳鸯去叫我们，可是有什么要紧吩咐？”
贾母拍了拍她的手，笑道：“哪有什么吩咐，不过是想着你们年轻人在一处说话热闹。那孩子昨日才进了宫，今儿就过府，可见是个重亲谊礼数的。他一个人在京城，咱们家自然要多照应着些。”
说了不到两句，外头小丫鬟打起帘子回禀：“琏二爷引着世子爷到了。”
贾母忙道：“快请进来。”
帘子掀起，贾琏先进来，笑着对贾母道：“老祖宗，表弟来了。”
郑克爽跟在他身后步入堂中。
今日他穿得比上回家常些，一袭月白色云纹缎面圆领袍，外罩鸦青色暗纹氅衣，腰间束着白玉带，头上只简简单单簪了根羊脂玉簪。
虽装扮素雅，通身的气度却愈发显得清贵雍容。
他上前几步，向贾母端正一揖：“晚辈给老夫人请安。”
贾母连声道：“快起来，快起来！好孩子，昨日进宫可还顺遂？”
郑克爽温声道：“托老夫人的福，一切顺遂。陛下垂询父王安康，又问了些东宁风物，关怀晚辈学业，慈爱有加。晚辈感沐天恩，惶恐不已。”
“陛下仁厚。”贾母点头叹了一句，又关切地问，“听说陛下要留你在京中进学，还要敕造世子府？这可是天大的恩典。老婆子我听了，心里也跟着欢喜。”
“是。”郑克爽神色恭谨，“陛下体恤晚辈年幼，学问粗疏，特命翰林院择选饱学之士为晚辈讲经论史。又悯晚辈客居驿馆不便，敕令工部择地建府。皇恩浩荡，克爽唯有勤勉向学，方不负圣意。”
王熙凤在一旁笑道：“老祖宗您听听，世子爷这话说得，哪像学问粗疏？我看分明是读老了书的。要我说，陛下这是慧眼识珠，知道世子爷是块璞玉，要好好雕琢呢！”
贾母听得高兴，又对郑克爽道：“既是工部要建府，可定了选址？有什么讲究没有？”
郑克爽微微摇头：“说来也巧，此事正有贵府二老爷负责，世叔昨日还亲去会同馆同晚辈谈起选址之事。”
“工部已初选了几处，但晚辈初来乍到，于京城地理不熟，一时也拿不定主意。”
说着，他转向贾琏，语气自然：“正想这几日劳烦琏二哥，陪我各处去看看，也好请教一二。”
贾琏忙道：“表弟这话客气了，原是应当的。”
近半个月里，弟兄二人常来常往，同桌宴饮不下十次，彼此之间已很熟络，自然少了初识时的那些礼数拘谨。
贾母连连点头，对贾琏嘱咐道：“琏儿，世子既托了你，这事儿你可要上心，仔细陪着去看，地段、风水、格局、四邻，一样都马虎不得。”
王熙凤也笑道：“老祖宗放心，二爷这些时日，常与世子爷一处，凡世子的事儿，在二爷这儿没有不上心的，瞧着比亲兄弟还亲呢！这事儿包在二爷身上，定办得妥妥帖帖。”
“世子爷往后长住京城，府邸安顿好了，咱们常来常往也更便宜。”
说着，眼波又往郑克爽那边一溜，话里话外，亲热又周到。
贾母这才满意，又看向一直安静侍立的探春，招手道：“三丫头，你也别光站着，过来见见。”
探春闻言，上前半步，向郑克爽盈盈一福：“见过世子。”
郑克爽还了半礼，目光落在探春身上。
虽然上次来时已见过一回，但彼时人多，又是初见，因而并没有多少交流。
这丫头如今不足十岁，比黛玉还要略小些，暂还看不出多少书中的英气，不过言行大方利落确是有的。
穿着身海棠红绣折枝梅的缎袄，下系月白绫裙，倒也明媚可爱。
他温言笑道：“妹妹不必多礼，我在家中也是行二，妹妹若不见外，往后便如唤琏二哥一般，唤我一声二哥哥或郑二哥都可，不必总称世子，听着生分。”
这话说得自然亲切。
探春上回见这位世子表兄，就觉得对方贵而不骄、风度拔俗，是个极周全可亲之人。
又因听其说了些海外风物，让她大开眼界，更觉对方见多识广，故而印象极好。
只是当时，这位世子表兄单只对林姐姐另眼相待，对自己与其余姊妹虽不冷淡，却也只是礼节性的客气。
今日听他这样说，话里话外透着亲近，小姑娘心中自是欢喜的，面上绽开明朗笑容，并不扭捏地唤了一声：“二哥哥！”
贾母在榻上看得眉开眼笑：“好好好，这样才好！都是至亲骨肉，原该亲亲热热的。”
老人家最喜见小辈和睦，尤其郑克爽身份贵重，却肯如此放下身段与贾家女儿亲近，让她觉得脸上有光，心中快慰。
说话间，迎春、黛玉和宝玉也到了。
许是来时步子快了些，黛玉脸颊微泛红晕，更衬得肌肤莹白如玉。
她一进门，目光便不由自主地落在那月白色的身影上。
郑克爽也正看过来，两人视线在空中一碰，黛玉忙垂下眼帘，耳根却微微发热。
三人进来后，先向贾母请安，贾母笑着招手让她们近前：“这是你们东宁来的表兄，前次你们都见过的。今日难得又过来，正该亲近亲近。”
迎春性子温吞，但到底年岁大些，闻言便上前一步，敛衽行礼，声音轻柔：“世子金安。”
因才与探春说过“世子”生分，往后兄妹相称便好，故而到了迎春这儿自也不例外，又说了一样的话。
不过迎春到底不比探春爽利，听完却略显局促，迟疑着未曾改口。
还是王熙凤眼风带过迎春的窘迫，那丹凤眼在迎春和郑克爽之间飞快一扫，立时笑得花枝乱颤，用帕子掩着嘴道：“哎哟哟，老祖宗您瞧瞧，这倒不怪二丫头不好意思开口——我瞧着世子爷和二妹妹年纪仿佛，一时倒真分不清谁长谁幼呢！”
她这一说，众人目光都落在两人身上。
先前因郑克爽言行沉稳从容，倒让人有些忽略了他的年岁，现在仔细瞧着眉眼，也不过十二三，可不正与二丫头迎春看着相当？
贾母也笑了：“这倒是，你们年岁差不离，是该论一论齿序。好孩子，你生辰在何时？”
郑克爽温声答道：“回老夫人，晚辈是顺宁九年二月初二生人。”
此言一出，迎春那双总是温柔垂着的眸子，倏地抬了起来，露出几分讶异。
王熙凤也有些意外，不过立刻抚掌笑道：“哎呦！竟这样巧！二丫头也是顺宁九年二月初二的生辰！”
满屋人都是一怔，随即贾母也露出了惊喜的笑容：“竟有这等巧事？这可真是天大的缘分！”
郑克爽同样有些意外，迎春的生辰，红楼书中未曾明表，故而他也不知。
迎春脸颊微红。
王熙凤眼珠一转，又笑道：“这下可好，年、月、日都对上了！只是不知时辰孰先孰后？这可要论个明白，才好定下兄妹之称呢！”
郑克爽微微一笑，目光落在迎春略显单薄的身形上，语气温和而体贴：“我生在寅初。不过这等小事，原不必细究。我瞧着二妹妹身子单弱些，便让我托个大，称一声妹妹，可好？”
这话语带玩笑，迎春终是红着小脸儿，轻声唤了一句：“郑二哥。”
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